Lasma è una malattia delle vie aeree inferiori dei polmoni che colpisce tra l1 e il 5% dei gatti.

Sebbene ci sia un certo dibattito sulla definizione, la maggior parte dei medici e dei ricercatori concorda sul fatto che lasma felina è causata da una reazione allergica agli allergeni inalati, particelle che stimolano il sistema immunitario di un gatto.

Quando un gatto suscettibile inala prima un allergene, il suo sistema crea anticorpi specifici per colpire quellantigene. Quando il gatto viene nuovamente esposto a quellantigene, questi anticorpi riconoscono lallergene e danno inizio a una cascata di eventi che portano molti diversi tipi di cellule immunitarie alle vie aeree. Queste cellule immunitarie attivano quindi la produzione di sostanze che promuovono linfiammazione, una condizione che provoca irritazione, gonfiore e costrizione reattiva delle vie aeree. Di conseguenza, il diametro delle vie aeree può diminuire e il muco può accumularsi allinterno dei passaggi (Figura 1). Tutti questi processi limitano la capacità dellaria di muoversi attraverso le vie aeree e fanno sì che il gatto abbia difficoltà a respirare.

Letà media dei gatti con diagnosi di asma è compresa tra 4 e 5 anni. Non sembra che un sesso sia più suscettibile allasma e, sebbene alcuni studi suggeriscano che i gatti siamesi possano essere predisposti allasma, ciò non è stato definitivamente dimostrato.

Segni clinici

I gatti che soffrono di asma possono mostrare segni di difficoltà a respirare, respiro sibilante, respiro accelerato, tosse o escoriazioni, respiro a bocca aperta o vomito. Questi segni possono variare di intensità, da crisi respiratorie acute a tosse cronica di basso grado, frequenza respiratoria elevata o aumento dello sforzo respiratorio. Questi segni possono verificarsi spontaneamente o possono essere provocati premendo leggermente sulla zona della gola del gatto. Durante un attacco dasma, molti gatti piegano il corpo vicino al suolo ed estendono il collo in avanti in una postura caratteristica (Figura 2).

Diagnosi

Non esiste una singola , test specifico in grado di diagnosticare definitivamente lasma felina. Invece, i veterinari fanno affidamento sulla raccolta di informazioni e sui test per arrivare a una diagnosi. Se un veterinario sospetta che il tuo gatto possa avere lasma, terrà conto della storia clinica del gatto e dei risultati degli studi di imaging, della valutazione microscopica delle cellule nelle secrezioni delle vie aeree del gatto (citologia) e, in alcuni casi, del sangue e test allergologici.

Quando si tratta di diagnosticare lasma nei gatti, unimmagine vale più di mille parole, quindi i veterinari utilizzano radiografie (raggi X), tomografia computerizzata (TC) e broncoscopia per vedere allinterno del gatto polmoni e valutarne le condizioni. Nei gatti con asma, le radiografie spesso – ma non sempre – rivelano un caratteristico schema di ramificazione brillante lungo le vie aeree che viene creato dallaccumulo di cellule infiammatorie (Figura 3). Laria intrappolata nelle vie aeree ristrette può anche far gonfiare eccessivamente i polmoni e apparire più grandi del normale in una radiografia. La TC, che utilizza i raggi X per generare ricostruzioni tridimensionali del corpo, può anche essere utile per diagnosticare lasma e distinguere questa condizione da altre cause di malattie delle vie aeree nei gatti, ma questa applicazione della TC è ancora in qualche modo sperimentale.

La broncoscopia è una tecnica in cui una fotocamera flessibile (un broncoscopio) viene fatta passare attraverso la bocca e giù nelle vie aeree dei polmoni. Questa tecnica, che richiede una sedazione intensa o unanestesia generale, può essere utilizzata per visualizzare linterno delle vie aeree e per raccogliere campioni di cellule che rivestono le vie aeree. I gatti con asma hanno spesso cambiamenti distintivi nellaspetto del rivestimento delle loro vie aeree, sebbene alcuni di questi cambiamenti possano essere visti anche con altre malattie respiratorie dei gatti. Lanalisi delle cellule delle vie aeree dei gatti con asma può rivelare la presenza di un numero elevato di cellule infiammatorie, sebbene queste cellule possano essere trovate anche in gatti che soffrono di altre malattie respiratorie.

Quando si diagnostica lasma nei gatti, è fondamentale per escludere altre condizioni che possono causare segni simili e fornire risultati di test simili. La bronchite cronica, linfestazione da vermi polmonari, la migrazione di altri parassiti nei polmoni, così come altre malattie infettive che provocano la polmonite possono provocare segni e risultati dei test simili a quelli riscontrati in un caso di asma felina. I farmaci usati per trattare queste altre condizioni potrebbero non essere appropriati per un gatto con asma e potrebbero fare più male che bene.

Trattamento

Per trattare lasma felina, i veterinari lo faranno di solito prescrivono corticosteroidi per ridurre linfiammazione dei polmoni, con o senza broncodilatatori per dilatare le vie aeree. Entrambi questi tipi di farmaci sono disponibili in forma orale, inalata e iniettabile. Sebbene i corticosteroidi possano essere usati da soli, i broncodilatatori di solito non vengono usati da soli poiché non trattano linfiammazione delle vie aeree che causa lasma.

Altri farmaci e trattamenti per lasma felina non hanno ancora dimostrato di funzionare in modo definitivo. Le terapie sperimentali, inclusa la desensibilizzazione a specifici allergeni (come i colpi di allergia nelle persone), luso di acidi grassi omega-3 e farmaci destinati a interrompere le vie metaboliche che portano allinfiammazione mostrano alcune promesse per il trattamento dellasma felino, ma sono necessarie ulteriori ricerche per perfezionarli e dimostrare la loro sicurezza ed efficacia. A volte sono raccomandati altri approcci perché sono utili nei pazienti affetti da asma umano, compresa la purificazione dellaria interna ed evitare gli allergeni, ma non sono stati rigorosamente testati o dimostrato di funzionare nei pazienti con asma felina.

Prognosi

Lasma felino è spesso una condizione progressiva che non migliora in modo significativo nel tempo e i gatti colpiti possono sperimentare riacutizzazioni asmatiche occasionali di intensità variabile da lieve a pericolosa per la vita. Sebbene i gatti non possano mai essere veramente “curati” dallasma, monitorando attentamente il loro sforzo respiratorio, tenendo gli occhi aperti per la tosse e intervenendo con i farmaci quando hanno bisogno di aiuto, i proprietari possono aiutare i loro gatti asmatici a vivere felici per anni.

Aggiornamento luglio 2014