Area 51 (Italiano)

Lorigine del nome “Area 51” non è chiara. Si ritiene che provenga da una griglia di numerazione della Commissione per lenergia atomica (AEC), sebbene lArea 51 non faccia parte di questo sistema; è adiacente allarea 15. Unaltra spiegazione è che 51 è stato utilizzato perché era improbabile che lAEC usasse il numero. Secondo la Central Intelligence Agency (CIA), i nomi corretti per la struttura sono Homey Airport (KXTA) e Groom Lake, sebbene il nome Area 51 sia stato utilizzato in un documento della CIA della guerra del Vietnam. La struttura è stata anche chiamata Dreamland e Paradise Ranch, tra gli altri soprannomi. Le pubbliche relazioni dellUSAF hanno definito la struttura “una sede operativa vicino a Groom Dry Lake”. Lo spazio aereo per usi speciali intorno al campo è indicato come Area ristretta 4808 Nord (R-4808N).

Piombo e argento furono scoperti nella parte meridionale della Groom Range nel 1864 e la società inglese Groome Lead Mines Limited finanziò le Conception Mines nel 1870, dando il nome al distretto (le miniere vicine includevano Maria, Willow e White Lake). JB Osborne e i suoi soci acquisirono la partecipazione di controllo in Groom nel 1876 e il figlio di Osbourne lacquistò negli anni 1890. Lattività estrattiva continuò fino al 1918, quindi riprese dopo la seconda guerra mondiale fino allinizio degli anni Cinquanta.

il sito di Groom Lake è entrato in servizio nel 1942 come campo ausiliario dellIndian Springs Air Force e consisteva in due piste non asfaltate di 1.524 m.

Programma U-2

La Central Intelligence Agency (CIA) istituì la struttura di prova di Groom Lake nellaprile 1955 per il progetto AQUATONE: lo sviluppo del velivolo da ricognizione strategica Lockheed U-2. Il direttore del progetto Richard M. Bissell Jr. lo comprese i programmi di test di volo e di addestramento dei piloti non potevano essere condotti presso la base aeronautica di Edwards o la struttura di Palmdale della Lockheed, data lestrema segretezza che circonda il progetto. Ha condotto una ricerca per un sito di prova adatto per lU-2 con la stessa estrema sicurezza del resto del progetto.:25 Ha informato Lockheed, che ha inviato una squadra di ispezione a Groom Lake. Secondo Kelly Johnson, designer dellU-2 della Lockheed:: 26

Labbiamo volata sopra ed entro trenta secondi sapevi che era il posto giusto .. . Era proprio vicino a un lago asciutto. Uomo vivo, guardammo quel lago e ci guardammo tutti. Era un altro Edwards, quindi girammo intorno, atterrammo su quel lago, rullammo fino a unestremità di esso. era un perfetto campo di atterraggio naturale … liscio come un tavolo da biliardo senza che venisse fatto nulla.

Il fondo del lago era una striscia ideale per i test gli aerei, le catene montuose della Emigrant Valley e il perimetro NTS proteggevano il sito dai visitatori; era a circa 100 miglia (160 km) a nord di Las Vegas. La CIA ha chiesto allAEC di acquisire la terra, denominata “Area 51” sulla mappa, e di aggiungerla al Nevada Test Site.:56-57

Johnson ha chiamato larea “Paradise Ranch” per incoraggiare lavoratori a trasferirsi nella “nuova struttura nel mezzo del nulla”, come la CIA in seguito la descrisse, e il nome fu abbreviato in “Ranch”.: 57 Il 4 maggio 1955, una squadra di sondaggi arrivò a Groom Lake e una pista nord-sud di 5.000 piedi (1.500 m) sullangolo sud-ovest del fondo del lago e designato un sito per una struttura di supporto di base. Il Ranch inizialmente consisteva in poco più di alcuni rifugi, officine e rimorchi in cui ospitare la sua piccola squadra. Poco più di tre mesi dopo, la base consisteva in ununica pista pavimentata, tre hangar, una torre di controllo e alloggi rudimentali per il personale di prova. I pochi servizi della base includevano un cinema e un campo da pallavolo. Cerano anche una mensa, diversi pozzi e serbatoi di carburante. Il personale della CIA, dellAeronautica Militare e della Lockheed iniziò ad arrivare nel luglio 1955. Il Ranch ricevette il suo primo U- 2 consegna il 24 luglio 1955 da Burbank su un aereo cargo C-124 Globemaster II, accompagnato da tecnici Lockheed su un Douglas DC-3. I voli regolari del servizio di trasporto aereo militare furono istituiti tra lArea 51 e gli uffici della Lockheed a Burbank, California. . Per preservare la segretezza, il personale è volato in Nevada il lunedì mattina ed è tornato in California il venerdì sera.:72

Programma OXCART

Il progetto OXCART è stato istituito nellagosto 1959 per “studi antiradar , test strutturali aerodinamici e progetti ingegneristici “e tutti i lavori successivi sul Lockheed A-12. Ciò includeva i test a Groom Lake, che disponeva di strutture inadeguate costituite da edifici per sole 150 persone, una pista in asfalto di 5.000 piedi (1.500 m) e carburante, hangar e spazio per negozi limitati.:58 Groom Lake aveva ricevuto il nome “Area 51” “: 59 quando la costruzione dellimpianto di prova A-12 iniziò nel settembre 1960, inclusa una nuova pista da 2.600 m (8.500 piedi) per sostituire la pista esistente.

La Reynolds Electrical and Engineering Company (REECo) iniziò la costruzione di” Progetto 51 “il 1 ° ottobre 1960 con programmi di costruzione a doppio turno. Lappaltatore ha aggiornato le strutture di base e costruito una nuova pista da 3.000 m (10.000 piedi) (14/32) in diagonale attraverso langolo sud-ovest del fondo del lago. Hanno segnato una spirale di Archimede sul lago asciutto di circa due miglia di diametro in modo che un pilota A-12 che si avvicina alla fine del superamento potesse abortire invece di immergersi nella salvia. I piloti dellArea 51 lo chiamavano “The Hook”. Per gli atterraggi con vento al traverso, hanno segnato due piste di atterraggio non asfaltate (piste 9/27 e 03/21) sul fondo del lago asciutto.

Nellagosto 1961, la costruzione delle strutture essenziali era completa; tre hangar della Marina in eccedenza furono eretti sul lato nord della base mentre lhangar 7 era di nuova costruzione. Gli hangar originali U-2 furono convertiti in officine di manutenzione e macchine. Le strutture nellarea principale del cantonment comprendevano officine ed edifici per lo stoccaggio e lamministrazione, un commissario, torre di controllo, stazione dei vigili del fuoco e alloggi. La Marina ha inoltre contribuito con oltre 130 unità abitative duplex Babbitt in eccedenza per strutture di occupazione a lungo termine. Gli edifici più vecchi sono stati riparati e sono state costruite strutture aggiuntive, se necessario. come area ricreativa un miglio a nord della base. Altre strutture ricreative includevano una palestra, un cinema e un diamante da baseball. Allinizio del 1962 fu costruita una fattoria di serbatoi di carburante per aerei permanenti per lo speciale carburante JP-7 richiesto dallA- 12. Sono stati costruiti sette serbatoi, con una capacità totale di 1.320.000 galloni.:58

La sicurezza è stata rafforzata per larrivo di OXCART e la piccola miniera è stata chiusa in il bacino dello sposo. Nel gennaio 1962, la Federal Aviation Administration (FAA) ha ampliato lo spazio aereo limitato nelle vicinanze di Groom Lake, e il fondo del lago è diventato il centro di unaggiunta di 600 miglia quadrate allarea riservata R-4808N. La struttura della CIA ha ricevuto otto F-101 Voodoo USAF per laddestramento, due addestratori T-33 Shooting Star per il volo professionale, un C-130 Hercules per il trasporto merci, un U-3A per scopi amministrativi, un elicottero per la ricerca e il salvataggio e un Cessna 180 per uso di collegamento e Lockheed ha fornito un F-104 Starfighter da utilizzare come aereo da caccia.

Il primo aereo di prova A-12 fu trasportato di nascosto da Burbank il 26 febbraio 1962 e arrivò a Groom Lake il 28 febbraio.:60 Ha effettuato il suo primo volo il 26 aprile 1962 quando la base aveva più di 1.000 membri del personale.:60–62 Lo spazio aereo chiuso sopra Groom Lake era allinterno dello spazio aereo della Nellis Air Force Range, ei piloti videro lA-12 da 20 a 30 volte.:63–64 Groom era anche il sito del primo volo di prova del drone Lockheed D-21 il 22 dicembre 1964.:123 Entro la fine del 1963, nove A-12 erano nellArea 51, assegnati alla CIA ” 1129th Special Activities Squadron “.

D-21 Tagboard

Dopo la perdita dellU-2 di Gary Powers sullUnione Sovietica, ci furono diverse discussioni su utilizzando lA-12 OXCART come un drone non pilotato. Sebbene Kelly Johnson fosse arrivato a sostenere lidea della ricognizione dei droni, si oppose allo sviluppo di un drone A-12, sostenendo che laereo era troppo grande e complesso per una tale conversione. Tuttavia, lAir Force accettò di finanziare lo studio di un drone ad alta velocità e alta quota nellottobre 1962. Linteresse dellAir Force sembra aver spinto la CIA ad agire, il progetto denominato “Q-12”. 1963, il progetto del drone era stato finalizzato. Allo stesso tempo, il Q-12 ha subito un cambio di nome. Per separarlo dagli altri progetti basati su A-12, è stato ribattezzato “D-21”. (Il “12” è stato invertito in “21”). “Tagboard” era il nome in codice del progetto.: 121

Il primo D-21 fu completato nella primavera del 1964 dalla Lockheed. Dopo altri quattro mesi di controlli e test statici, laereo è stato spedito a Groom Lake e rimontato. Doveva essere trasportato da un derivato biposto dellA-12, denominato “M-21”. Quando il D-21 / M-21 ha raggiunto il punto di lancio, il primo passo sarebbe stato quello di far saltare le coperture di ingresso e scarico del D-21 “. Con il D-21 / M-21 alla velocità e allaltitudine corrette, il LCO avvierebbe il ramjet e gli altri sistemi del D-21. “Con i sistemi del D-21” attivati e in funzione, e laereo di lancio nel punto corretto, lM-21 inizierebbe un leggero pushover, lLCO lo farebbe premere un pulsante finale e il D-21 sarebbe uscito dal pilone “.: 122

Le difficoltà furono affrontate nel 1964 e 1965 a Groom Lake con vari problemi tecnici. I voli in cattività hanno mostrato difficoltà aerodinamiche impreviste. Alla fine di gennaio 1966, più di un anno dopo il primo volo in cattività, tutto sembrava pronto. Il primo lancio del D-21 fu effettuato il 5 marzo 1966 con un volo di successo, con il D-21 che volava per 120 miglia con carburante limitato. Un secondo volo D-12 ebbe successo nellaprile 1966 con il drone che volava per 1.200 miglia, raggiungendo Mach 3,3 e 90.000 piedi. Un incidente il 30 luglio 1966 con un D-21 completamente alimentato, su un volo di checkout programmato, subì un decollo del drone dopo la sua separazione, causandone la collisione con laereo di lancio M-21. I due membri dellequipaggio furono espulsi e atterrarono nelloceano a 150 miglia dalla costa. Un membro dellequipaggio è stato prelevato da un elicottero, ma laltro, sopravvissuto alla rottura e allespulsione dellaereo, è annegato quando lacqua di mare è entrata nella sua tuta a pressione. Kelly Johnson ha annullato personalmente lintero programma, avendo avuto sin dallinizio seri dubbi sulla fattibilità. Un certo numero di D-21 erano già stati prodotti, e invece di rinunciare allintero sforzo, Johnson propose di nuovo allAir Force che fossero lanciati da un bombardiere B-52H.:125

Entro la fine dellestate del 1967, i lavori di modifica sia per il D-21 (ora designato D-21B) che per i B-52H furono completati. Il programma di test potrebbe ora riprendere. Le missioni di prova sono state effettuate da Groom Lake, con i lanci effettivi sul Pacifico. Il primo D-21B ad essere pilotato era larticolo 501, il prototipo. Il primo tentativo è stato effettuato il 28 settembre 1967 e si è concluso con un completo fallimento. Mentre il B-52 stava volando verso il punto di lancio, il D-21B è caduto dal pilone. Il B-52H ha sussultato bruscamente quando il drone si è liberato. Il booster ha sparato ed è stato “un vero spettacolo da terra”. Il guasto è stato ricondotto a un dado spogliato sul punto di attacco anteriore destro sul pilone. Sono stati effettuati molti altri test, nessuno dei quali ha avuto successo. Tuttavia, il fatto è che la ripresa dei test D-21 ha avuto luogo in un contesto di ricognizione mutevole. LA-12 era stato finalmente autorizzato a schierarsi e lSR-71 lo avrebbe presto sostituito. Allo stesso tempo, i nuovi sviluppi nella tecnologia satellitare di ricognizione erano prossimi alloperatività. Fino a questo punto, il numero limitato di satelliti disponibili ha limitato la copertura allUnione Sovietica. Una nuova generazione di satelliti da ricognizione potrebbe presto coprire obiettivi in qualsiasi parte del mondo. La risoluzione dei satelliti sarebbe stata paragonabile a quella degli aerei, ma senza il minimo rischio politico. Il tempo per il Tagboard stava scadendo.:129

Diversi altri voli di prova, inclusi due sulla Cina, furono effettuati da Beale AFB, California, nel 1969 e nel 1970, con vari gradi di successo. Il 15 luglio 1971, Kelly Johnson ricevette un telegramma che cancellava il programma D-21B. I rimanenti droni furono trasferiti da un C-5A e messi in un deposito morto. utilizzato per costruire i D-21B fu ordinato distrutto. Come lA-12 Oxcart, i droni D-21B Tagboard rimasero un aeroplano nero, anche in pensione. La loro esistenza non fu sospettata fino allagosto 1976, quando il primo gruppo fu messo in deposito presso il Davis-Monthan AFB Military Storage and Disposition Center. Un secondo gruppo arrivò nel 1977. Erano etichettati “GTD-21Bs” (GT stava per addestramento a terra): 132

Davis-Monthan è un open base, con tour pubblici dellarea di stoccaggio allepoca, quindi i droni dallaspetto strano furono presto avvistati a e le foto hanno iniziato ad apparire sulle riviste. La speculazione sui D-21B circolò nei circoli dellaviazione per anni, e fu solo nel 1982 che i dettagli del programma Tagboard furono rilasciati. Tuttavia, è stato solo nel 1993 che il programma B-52 / D-21B è stato reso pubblico. Nello stesso anno, i D-21B sopravvissuti furono rilasciati nei musei.: 132–133

Valutazione di tecnologia straniera

Durante la Guerra Fredda, una delle missioni svolte dagli Stati Uniti fu il test e la valutazione dei caccia sovietici catturati.A partire dalla fine degli anni 60 e per diversi decenni, lArea 51 ha ospitato un assortimento di aerei di costruzione sovietica. Nellambito dei programmi HAVE DONUT, HAVE DRILL e HAVE FERRY, i primi MiG volati negli Stati Uniti sono stati utilizzati per valutare laereo in termini di prestazioni, capacità tecniche e operative, contrapponendo i tipi ai caccia statunitensi.

Questo non era una missione nuova, poiché durante la seconda guerra mondiale iniziò la sperimentazione della tecnologia straniera da parte dellUSAF. Dopo la guerra, i test della tecnologia straniera acquisita furono eseguiti dallAir Technical Intelligence Center (ATIC, che divenne molto influente durante la guerra di Corea), sotto il comando diretto del Dipartimento di controllo del materiale aereo. Nel 1961 lATIC divenne la divisione di tecnologia straniera (FTD) e fu riassegnata al comando dei sistemi dellaeronautica. Il personale ATIC veniva inviato ovunque si trovassero aerei stranieri.

Il focus dellAir Force Systems Command limitava luso del caccia come strumento con cui addestrare i piloti di caccia tattici di prima linea. LAir Force Systems Command ha reclutato i suoi piloti dallAir Force Flight Test Center presso la base aerea di Edwards, in California, che di solito erano laureati in varie scuole di pilota collaudatore. Il Tactical Air Command selezionò i suoi piloti principalmente tra i ranghi dei diplomati della Weapons School.

Nellagosto 1966, il capitano Munir Redfa, pilota di caccia dellaeronautica irachena, disertò, portando il suo MiG-21 in Israele dopo aver ricevuto lordine di attaccare lIraq Villaggi curdi con napalm. Il suo aereo fu trasferito a Groom Lake alla fine del 1967 per studio. Nel 1968 lAir Force e la Marina degli Stati Uniti formarono congiuntamente un progetto noto come HAVE DONUT in cui Air Force Systems Command, Tactical Air Command e Air Test and Evaluation Squadron Four (VX-4) della US Navy pilotarono questo velivolo di fabbricazione sovietica acquisito. durante laddestramento al combattimento aereo simulato. Poiché il possesso statunitense del MiG-21 sovietico era, di per sé, segreto, fu testato a Groom Lake. Una squadra congiunta Air Force-Navy fu assemblata per una serie di test di combattimento aereo.:219

I confronti tra lF-4 e il MiG-21 hanno indicato che, in superficie, erano equamente abbinati. I test HAVE DONUT hanno mostrato che labilità delluomo nellabitacolo era cosa ha fatto la differenza. Quando i piloti della Marina o dellAeronautica Militare volavano sul MiG-21, i risultati erano un pareggio; lF-4 avrebbe vinto alcuni combattimenti, il MiG-21 ne avrebbe vinto altri. Non cerano vantaggi evidenti. Il problema non era con gli aerei, ma con i piloti che li pilotavano. I piloti non volerebbero nessuno dei due aerei al limite. Uno dei piloti della Marina era Marland W. “Doc” Townsend, allora comandante del VF-121, lo squadrone di addestramento F-4 al NAS Miramar. Era un ingegnere e un veterano della guerra di Corea e aveva pilotato quasi tutti gli aerei della marina. Quando volava contro il MiG-21, lo sconfiggeva ogni volta. I piloti dellAir Force non sarebbero andati in verticale nel MiG-21. Lufficiale del progetto HAVE DONUT era Tom Cassidy, un pilota del VX-4, lo squadrone di sviluppo aereo della Marina a Point Mugu. Stava guardando Townsend “cerare” i piloti del MiG-21 dellAir Force. Cassidy salì sul MiG- 21 e si è scontrato con lF-4 di Townsend. Questa volta il risultato è stato molto diverso. Cassidy era disposta a combattere in verticale, facendo volare laereo fino al punto in cui stava sbattendo, appena sopra lo stallo. Cassidy è stato in grado di salire sulla coda dellF-4 “. Dopo il volo, si sono resi conto che il MiG-21 girava meglio dellF-4 a velocità inferiori. La chiave era per lF-4 per mantenere la sua velocità. An LF-4 aveva sconfitto il MiG-21; la debolezza dellaereo sovietico era stata trovata. Ulteriori voli di prova confermarono quanto appreso. Era anche chiaro che il MiG-21 era un nemico formidabile.I piloti degli Stati Uniti avrebbero dovuto volare molto meglio di quanto fossero stati loro a sconfiggerlo. Ciò richiederebbe una scuola speciale per insegnare tecniche avanzate di combattimento aereo.:220–221

Il 12 agosto 1968, due luogotenenti dellaeronautica siriana, Walid Adham e Radfan Rifai, decollarono con un paio di MiG-17F in missione di addestramento. Si persero per strada e, credendo di essere sul Libano, atterrarono al Campo di atterraggio di Betzet nel nord di Israele (una versione narra che furono portati fuori strada da un arabo- parlando israeliano). Prima della fine del 1968 questi MiG-17 sono stati trasferiti dalle scorte israeliane e aggiunti alla flotta di prova Area 51. ven designazioni USAF e numeri di serie falsi in modo che possano essere identificati nei registri di volo standard DOD. Come nel programma precedente, un piccolo gruppo di piloti dellAeronautica Militare e della Marina ha condotto finti combattimenti aerei con i MiG-17. Istruttori selezionati dalla scuola Top Gun della Marina al NAS Miramar, California, furono scelti per volare contro i MiG per scopi di familiarizzazione. Molto presto, le carenze del MiG-17 divennero chiare. Aveva un sistema di controllo estremamente semplice, persino grezzo, che mancava dei controlli potenziati dalla potenza degli aerei americani.I due motori dellF-4 “erano così potenti da poter accelerare fuori dalla portata dei cannoni del MiG-17” in trenta secondi. Era importante per lF-4 mantenere le distanze dal MiG-17. Finché lF-4 era a un miglio e mezzo dal MiG-17, era fuori dalla portata dei cannoni dei caccia sovietici, ma il MiG era alla portata dei missili dellF-4.:222– 225

I dati dei test HAVE DONUT e HAVE DRILL sono stati forniti alla neonata scuola Top Gun al NAS Miramar. Nel 1970, il programma HAVE DRILL è stato ampliato; ad alcuni selezionati equipaggi di F-4 della flotta è stata data la possibilità di combattere i MiG. Il risultato più importante del progetto HAVE DRILL è che nessun pilota della Marina che ha partecipato al progetto ha sconfitto il MiG-17 Fresco al primo scontro. I duelli aerei HAVE DRILL erano solo su invito. Gli altri piloti con base alla base dellaeronautica militare di Nellis non erano a conoscenza dei MiG gestiti dagli Stati Uniti. Per prevenire qualsiasi avvistamento, lo spazio aereo sopra la gamma Groom Lake è stato chiuso. Sulle mappe aeronautiche, larea di esercizio era contrassegnata con inchiostro rosso. La zona proibita divenne nota come “Piazza Rossa”.: 226

Durante il resto della guerra del Vietnam, il tasso di uccisioni della Marina salì a 8,33 a 1. Al contrario, il tasso dellaeronautica militare migliorò solo leggermente a 2,83 a 1. La ragione di questa differenza era Top Gun. La Marina aveva rivitalizzato laddestramento al combattimento aereo, mentre lAir Force era rimasta ferma. La maggior parte delle uccisioni del Navy MiG erano di laureati Top Gun: 231

Nel maggio 1973, fu formato il progetto HAVE IDEA che prese il posto dei progetti HAVE DONUT, HAVE FERRY e HAVE DRILL e il progetto fu trasferito a il Tonopah Test Range Airport. A Tonopah i test su velivoli di tecnologia straniera continuarono e si espansero per tutti gli anni 70 e 80.

Larea 51 ha ospitato anche un altro programma di valutazione di materiali stranieri chiamato HAVE GLIB. Ciò ha comportato il test dei sistemi radar di monitoraggio e controllo missilistico sovietici. Un complesso di sistemi di minaccia di tipo sovietico reali e repliche iniziò a crescere intorno al “Lago Slater”, un miglio a nord-ovest della base principale, insieme a un radar di ricerca sovietico acquisito “Barlock” posizionato presso la stazione aeronautica di Tonopah. Erano predisposti per simulare un complesso di difesa aerea in stile sovietico.

LAir Force iniziò a finanziare miglioramenti allArea 51 nel 1977 nellambito del progetto SCORE EVENT. Nel 1979, la CIA trasferì la giurisdizione del sito dellArea 51 allAir Force Flight Test Center di Edwards AFB, in California. Il signor Sam Mitchell, lultimo comandante della CIA dellArea 51, ha ceduto il comando al tenente colonnello dellUSAF. Lockheed Have Blue, Lockheed F-117 Nighthawk e Tonopah Test Range Airport

Il prototipo di caccia stealth Lockheed Have Blue (un modello più piccolo proof-of-concept dellF-117 Nighthawk) ha volato per la prima volta su Groom nel dicembre 1977.

Nel 1978, lAir Force ha assegnato un contratto di sviluppo su vasta scala per lF-117 ai progetti di sviluppo avanzato della Lockheed Corporation. Il 17 gennaio 1981 il team di test Lockheed presso lArea 51 ha accettato la consegna del primo sviluppo su vasta scala ( FSD) prototipo 79-780, designato YF-117A. Alle 6:05 del mattino del 18 giugno 1981 Hal Farley, collaudatore della Lockheed Skunk Works, sollevò il muso dellYF-117A 79-780 dalla pista dellArea 51.

Nel frattempo, Tactical Air Command (TAC) ha deciso di istituire un livello di gruppo organizzazione per guidare lF-117A verso una capacità operativa iniziale. Quellorganizzazione divenne il 4450th Tactical Group (inizialmente designato “A Unit”), che si attivò ufficialmente il 15 ottobre 1979 a Nellis AFB, Nevada, sebbene il gruppo fosse fisicamente situato nellArea 51. Il 4450th TG gestiva anche lA-7D Corsair II come addestratore surrogato per lF-117A, e queste operazioni continuarono fino al 15 ottobre 1982 con il pretesto di una missione di test avionica.

Gli squadroni volanti del 4450th TG erano il 4450th Tactical Squadron (inizialmente designato “I Unit “) attivato l11 giugno 1981, e 4451st Tactical Squadron (inizialmente designato” P Unit “) il 15 gennaio 1983. Il 4450th TS, di stanza nellArea 51, era il primo squadrone F-117A, mentre il 4451st TS era di stanza a Nellis AFB ed era equipaggiato con A-7D Corsair II dipinti con un motivo scuro, codificato in coda “LV”. I piloti collaudatori della Lockheed hanno messo alla prova lYF-117 ai suoi primi passi. Gli A-7D furono usati per laddestramento dei piloti prima che gli F-117A fossero stati consegnati dalla Lockheed allArea 51, successivamente gli A-7D furono usati per i test di inseguimento dellF-117A e altri test sulle armi alla Gamma di Nellis. Il 15 ottobre 1982, il maggiore Alton C. quindi una nuova base segreta doveva essere stabilita per le operazioni dellF-117. Il Tonopah Test Range Airport è stato selezionato per le operazioni della prima unità USAF F-117, il 4450th Tactical Group (TG). Dallottobre 1979, la base dellaeroporto di Tonopah è stata ricostruita e ampliata.La pista di 6.000 piedi è stata allungata a 10.000 piedi. Furono aggiunti piste di rullaggio, un piazzale di cemento, un grande hangar di manutenzione e un serbatoio di stoccaggio del propano.

Allinizio del 1982, altri quattro YF-117A erano in funzione alla base.:162 Dopo aver trovato un grande scorpione nella loro uffici, il team di test (designato “R Unit”) lo ha adottato come mascotte e si è soprannominato “Baja Scorpions”. I test di una serie di prototipi ultra-segreti continuarono nellArea 51 fino alla metà del 1981, quando i test passarono alla produzione iniziale di caccia stealth F-117. Gli F-117 sono stati spostati da e verso lArea 51 da C-5 durante loscurità per mantenere la sicurezza. Laereo è stato scaricato, smontato, sistemato in culla e quindi caricato a bordo del C-5 di notte, volato a Lockheed e scaricato la notte prima del rimontaggio e dei test di volo. Groom ha eseguito la profilazione radar, test sulle armi F-117 e laddestramento del primo gruppo di piloti USAF F-117 in prima linea.:161

Mentre i “Baja Scorpions” stavano lavorando sullF-117, cera anche un altro gruppo che lavora in segreto, noto come “i balenieri” che lavora su Tacit Blue. Un velivolo dimostrativo della tecnologia fly-by-wire con superfici curve e materiale composito, per sfuggire ai radar, era un prototipo e non è mai entrato in produzione. Tuttavia, questo aereo dallaspetto strano è stato responsabile di molti dei progressi della tecnologia stealth che sono stati utilizzati su molti altri modelli di aerei e ha avuto uninfluenza diretta sul B-2; con il primo volo del Tacit Blue effettuato il 5 febbraio 1982, dal pilota collaudatore della Northrop Grumman, Richard G. Thomas.:249–250

Le cellule FSD di produzione della Lockheed furono spedite allArea 51 per i test di accettazione. Mentre i Baja Scorpions hanno testato laereo con voli di controllo funzionali e L.O. verifica, gli aeroplani operativi sono stati poi trasferiti al 4450esimo TG.

Il 17 maggio 1982, il trasferimento del 4450th TG da Groom Lake a Tonopah fu avviato, con i componenti finali del trasferimento completati allinizio del 1983. Le cellule FSD di produzione della Lockheed furono spedito allArea 51 per i test di accettazione. Mentre i Baja Scorpions hanno testato laereo con voli di controllo funzionali e L.O. verifica, gli aeroplani operativi furono poi trasferiti al 4450th TG di Tonopah.

Lunità R fu disattivata il 30 maggio 1989. Dopo linattivazione, lunità fu riformata come Detachment 1, 57th Fighter Weapons Wing (FWW ). Nel 1990 lultimo F-117A (843) fu consegnato dalla Lockheed. Dopo il completamento dei voli di accettazione nellArea 51 di questo ultimo nuovo velivolo F-117A, lo squadrone di prova di volo ha continuato i compiti di prova di volo di aeromobili rinnovati dopo le modifiche da parte della Lockheed. Nel febbraio / marzo 1992 lunità di prova si è spostata dallArea 51 allo stabilimento USAF di Palmdale 42 ed è stata integrata con lAir Force Systems Command 6510th Test Squadron. Alcuni test, in particolare la verifica RCS e altre attività classificate, sono stati ancora condotti nellArea 51 per tutta la vita operativa dellF-117. Il 410th Flight Test Squadron recentemente inattivato (2008) fa risalire le sue radici, se non la sua discendenza formale, alla 4450a unità TG R.

Operazioni successive

Dal momento che il LF-117 è diventato operativo nel 1983, le operazioni a Groom Lake sono continuate. La base e il relativo sistema di piste sono stati ampliati, includendo lespansione delle strutture abitative e di supporto. Nel 1995, il governo federale ha ampliato larea di esclusione intorno alla base per includere le montagne vicine che fino a quel momento avevano offerto lunica vista decente della base, vietando laccesso a 3.972 acri (16,07 km2) di terreno precedentemente amministrato dal Bureau of Land Management. Il 22 ottobre 2015 un giudice federale ha firmato un ordine che conferisce un terreno che apparteneva a una famiglia del Nevada dal 1870 allaeronautica degli Stati Uniti per lespansione dellArea 51. Secondo il giudice, il terreno che si affacciava sulla base è stato preso per affrontare la sicurezza e lincolumità. preoccupazioni legate alla loro formazione e test.