I metodi a memoria vengono utilizzati di routine quando è richiesta una rapida memorizzazione, come imparare le proprie battute in una commedia o memorizzare un numero di telefono.
Lapprendimento a memoria è ampiamente utilizzato nella padronanza della conoscenza di base. Esempi di argomenti scolastici in cui lapprendimento meccanico è frequentemente utilizzato includono la fonetica nella lettura, la tavola periodica in chimica, le tabelline in matematica, lanatomia in medicina, casi o statuti in diritto, formule di base in qualsiasi scienza, ecc. Per definizione, lapprendimento meccanico evita la comprensione, quindi di per sé è uno strumento inefficace per padroneggiare qualsiasi argomento complesso a un livello avanzato. Ad esempio, un esempio di apprendimento meccanico può essere osservato nella preparazione rapida per gli esami, una tecnica che può essere colloquialmente indicato come “cramming”.
Lapprendimento meccanico a volte viene screditato con i termini dispregiativi moda del pappagallo, rigurgito, cramming o rapina perché chi si impegna nellapprendimento meccanico può dare limpressione sbagliata di avere compreso quello che hanno scritto o detto. È fortemente scoraggiato da molti nuovi standard di curriculum. Ad esempio, gli standard scientifici e matematici negli Stati Uniti sottolineano specificamente limportanza di una comprensione profonda rispetto al semplice richiamo di fatti, che è considerato meno importante. Il Consiglio nazionale degli insegnanti di matematica ha dichiarato:
Più che mai, la matematica deve includere la padronanza dei concetti anziché la mera memorizzazione e il seguito delle procedure. Più che mai, la matematica scolastica deve includere la comprensione di come utilizzare la tecnologia per arrivare in modo significativo a soluzioni ai problemi invece di unattenzione infinita a una noia computazionale sempre più obsoleta.
Tuttavia, i sostenitori delleducazione tradizionale hanno criticato i nuovi standard americani in quanto trascurano lapprendimento dei fatti di base e dellaritmetica elementare e sostituiscono i contenuti con abilità basate sui processi. In matematica e scienze vengono spesso utilizzati metodi meccanici, ad esempio per memorizzare le formule. Cè una maggiore comprensione se gli studenti memorizzano una formula attraverso esercizi che usano la formula piuttosto che attraverso la ripetizione meccanica della formula. Gli standard più recenti spesso raccomandano agli studenti di derivare da soli le formule per ottenere la migliore comprensione. Niente è più veloce dellapprendimento meccanico se una formula deve essere appresa rapidamente per un test imminente ei metodi meccanici possono essere utili per impegnare un fatto compreso nella memoria. Tuttavia, gli studenti che imparano con comprensione sono in grado di trasferire le loro conoscenze ad attività che richiedono la risoluzione di problemi con maggiore successo rispetto a quelli che imparano solo meccanicamente.
Dallaltro lato, coloro che non sono daccordo con la ricerca basata la filosofia sostiene che gli studenti devono prima sviluppare abilità computazionali prima di poter comprendere i concetti della matematica. Queste persone sostengono che è meglio spendere il tempo esercitando abilità piuttosto che in indagini per inventare alternative o giustificare più di una risposta o metodo corretto. In questa prospettiva, la stima delle risposte è insufficiente e, di fatto, si ritiene che dipenda da forti capacità di base. Lapprendimento di concetti astratti della matematica è percepito come dipendente da una solida base di conoscenza degli strumenti della materia. Pertanto, queste persone credono che lapprendimento meccanico sia una parte importante del processo di apprendimento.