Stati Uniti lo scrittore Jack Kerouac e altre figure della “Beat Generation” hanno creato protagonisti riflessivi e critici che hanno influenzato gli antieroi di molte opere successive
Il termine antieroe è stato usato per la prima volta già nel 1714 , che emerge in opere come Rameau “s Nephew in the 18th century,: 199-200 ed è anche usato più ampiamente per coprire anche gli eroi di Byron, creati dal poeta inglese Lord Byron.
Romanticismo letterario in Il XIX secolo ha contribuito a rendere popolari nuove forme di antieroe, come il doppio gotico. Lantieroe alla fine divenne una forma consolidata di critica sociale, un fenomeno spesso associato al protagonista senza nome in Notes from Underground di Fyodor Dostoyevsky.:201–207 Il antihero è emerso come un contrasto allarchetipo delleroe tradizionale, un processo che Northrop Frye ha chiamato il “centro di gravità” immaginario. Questo movimento ha indicato un cambiamento letterario nelletica eroica da aristocratico feudale a democratico urbano, così come il passaggio dalle narrazioni epiche a quelle ironiche.
Lantieroe è entrato nella letteratura americana negli anni 50 e fino alla metà degli anni 60 come un figura alienata, incapace di comunicare.:294–295 Lantieroe americano degli anni 50 e 60 era tipicamente più proattivo della sua controparte francese.:18 La versione britannica dellantieroe emerse nelle opere dei “giovani arrabbiati” degli anni 50 . Le proteste collettive della controcultura degli anni Sessanta videro lantieroe solitario gradualmente eclissato dalla preminenza immaginaria, 1 sebbene non senza successivi revival in forma letteraria e cinematografica.:295