Spesso paragonato a un carro armato o un autobus dellesercito, lAnkylosaurus era un dinosauro pesantemente corazzato con una grande sporgenza a forma di mazza allestremità della coda. Ankylosaurus significa “lucertola fusa” in greco, e gli è stato dato quel nome perché le ossa nel suo cranio e altre parti del suo corpo erano fuse, rendendo il dinosauro estremamente robusto. LAnkylosaurus visse nel tardo Cretaceo, da circa 65,5 milioni a 66,8 milioni di anni fa, e vagò per gli Stati Uniti occidentali e lAlberta, Canada.
Anche se questo dinosauro erbivoro era un enorme animale , un riesame dei suoi fossili nel 2004 da parte dellesperto di dinosauri corazzati Kenneth Carpenter lo ha ridimensionato un po . Il più grande esemplare di Ankylosaurus mai trovato era lungo 20,5 piedi (6,25 metri), alto 5,6 piedi (1,7 m) ai fianchi e largo 4,9 piedi (1,5 m), secondo lo studio, pubblicato sul Canadian Journal of Earth Sciences. Probabilmente pesava fino a 4 tonnellate (3,6 tonnellate metriche).
La parte superiore del dinosauro era quasi completamente ricoperta da una spessa armatura composta da massicci nodi e placche ovali di ossa, note come osteodermi o scudi, che sono comune anche su coccodrilli, armadilli e alcune lucertole. “Sono ossa che si formano allinterno della pelle, proprio come i coccodrilli”, ha detto a WordsSideKick.com Carpenter, che è il direttore del USU Eastern Prehistoric Museum nello Utah.
Gli osteodermi di tutti gli anchilosauri (dinosauri in Ankylosaurus “sottordine, Anchilosauria) erano composti da un osso corticale o compatto esterno sottile e un osso spugnoso interno spesso (osso spugnoso e poroso), secondo unanalisi che Carpenter ei suoi colleghi hanno pubblicato sulla rivista Acta Palaeontologica Polonica nel 2010. Gli osteodermi erano probabilmente ricoperte di pelle e cheratina, la proteina fibrosa che costituisce i capelli e le unghie delle persone.
Le piastre, di dimensioni variabili, erano allineate in file orizzontali regolari lungo il collo, la schiena e i fianchi del dinosauro Cerano anche placche più piccole o altre caratteristiche simili che proteggevano le aree tra le placche più grandi, e potrebbero esserci state anche placche più piccole sulla coda e sugli arti. Il più grande ammasso di armature dellanimale si trovava nella regione del collo, disse Carpenter.
Al ong con il suo rivestimento corazzato, Ankylosaurus aveva due file di punte lungo il suo corpo. Inoltre, la sua testa era lunga e bassa, con corna prominenti che sporgevano allindietro e di lato e placche che proteggevano i suoi occhi.
Parlando di punte, un ankylosaur dallaspetto bizzarro, descritto il 10 maggio 2017 sulla rivista Royal Society Open Science, aveva una somiglianza così misteriosa con il mostro Zuul “Acchiappafantasmi” dalla faccia appuntita che i paleontologi lo chiamarono Zuul crurivastator (CRUR-uh-vass-TATE-or). Il nome della specie significa “distruttore di stinchi” in latino, riferendosi alla coda lunga 3 metri (3 metri) dellanchilosauro, che aveva la punta di una mazza che probabilmente veniva usata per colpire le zampe dei predatori. I resti di questa bestia risalenti a un milione di anni fa sono stati scoperti nel 2016 nella formazione del fiume Judith nel Montana. Nonostante il suo aspetto feroce – diverse file di punte ossee coprivano il suo corpo lungo 20 piedi (6 m) – Z. crurivastator era un mangiatore di piante, hanno detto i ricercatori.
Tuttavia , anche senza queste difese, lAnkylosaurus sarebbe stato difficile da uccidere per i predatori. “Devi capire che avevano un corpo molto rotondo ed erano più larghi di quanto fossero profondi”, ha detto Carpenter. “Sarebbe difficile anche senza larmatura acquistarla perché il suo corpo è relativamente piatto.”
A parte la sua armatura, unaltra caratteristica distintiva dellAnkylosaurus era la sua mazza da coda. La coda conteneva vertebre che erano intrecciate insieme per formare unasta rigida alla base del club allestremità. La coda rigida probabilmente si è evoluta prima della manopola, secondo uno studio del 2015 sul Journal of Anatomy. Gli scienziati hanno proposto diverse ipotesi per lo scopo del club del dinosauro, secondo uno studio del 2009 sulla rivista PLOS ONE. Ad esempio, la coda potrebbe essere stata utilizzata per scopi di visualizzazione, come per attirare i compagni. In alternativa, potrebbe sono stati usati per il combattimento tra due Anchilosauro, ad esempio sul territorio o compagni.
In ogni caso, sembra che il dinosauro a volte usasse la coda come arma. “In due esemplari fossili, le mazze della coda mostrano danni “, ha detto Carpenter.” Sembra che abbiano sicuramente colpito qualcosa di duro. “Inoltre, lo studio PLOS ONE ha concluso che lenorme coda avrebbe potuto facilmente spezzare le ossa della maggior parte dei suoi predatori.
LAnkylosaurus si muoveva su tutti e quattro gli arti e i suoi arti posteriori erano leggermente più lunghi degli arti anteriori.Sebbene non ci siano sufficienti fossili di piedi per stabilire se lAnkylosaurus avesse le dita dei piedi, si ritiene che i dinosauri avessero probabilmente cinque dita su ciascun piede come gli altri anchilosauri.
Cosa mangiava lAnkylosaurus?
LAnkylosaurus pascolava su piante basse. Il cranio triangolare del dinosauro era più largo che lungo e aveva un becco stretto allestremità per aiutare a strappare le foglie dalle piante. I suoi piccoli denti a forma di foglia non erano progettati per rompere le grandi piante e non aveva denti digrignanti. Lampiezza di una parte della sua cassa toracica suggerisce che lAnkylosaurus avesse una sorta di sistema digestivo di fermentazione per abbattere le enormi quantità di piante non masticate che mangiava, secondo lanalisi del 2004 di Carpenter.
passaggio e un grande volume della cavità per la regione olfattiva dei loro crani. La cavità nasale ad anello probabilmente non migliorava molto lolfatto e invece era importante per cose come la regolazione della temperatura, secondo uno studio del 2011 nel Journal of Anatomy. Tuttavia, gli anchilosauri sembravano avere un grande bulbo olfattivo (struttura cerebrale coinvolta nel senso dellolfatto), quindi i dinosauri probabilmente avevano un forte senso dellolfatto per aiutare a cercare cibo ed evitare i predatori, suggerisce lo studio.
La ricerca presentata nel novembre 2014 allannuale Society for Vertebrate Paleontology a Berlino suggerisce inoltre che i passaggi nasali degli anchilosauri hanno aiutato a mantenere il loro cervello fresco.
Reperti fossili
Un team guidato dal paleontologo americano Barnum Brown ha scoperto il primo fossile di Ankylosaurus – che comprendeva la sommità di un cranio, vertebre, costole, un pezzo di cintura scapolare e unarmatura – nella formazione di Hell Creek del Montana nel 1906.
Sei anni dopo, Brown portò alla luce gli osteodermi di Ankylosaurus, che inizialmente pensava appartenessero a un altro t tipo di dinosauro. Ha portato alla luce la sua terza serie di resti di Ankylosaurus in Alberta nel 1910 durante una spedizione alla Formazione Scollard – includeva costole, ossa degli arti, armature, un cranio completo e il primo club di coda conosciuto. Tutti e tre i reperti di Brown sono conservati al Museo Americano di Storia Naturale di New York. Nel 1947, Charles M. Sternberg scoprì il più grande teschio di Ankylosaurus conosciuto.
Nessuno scheletro di Ankylosaurus completo è stato portato alla luce fino ad oggi. E a parte le ossa isolate, larmatura ei denti, sono stati portati alla luce solo tre esemplari principali di Ankylosaurus.
“Questo solleva una domanda interessante: perché è così raro?” Falegname ha detto. Una possibilità, ha detto, è che il dinosauro vivesse sulle alture in ambienti lontani dai fiumi e dalle paludi che favoriscono la fossilizzazione. Oppure, potrebbero non essere stati così comuni nellecosistema in quel momento. “Non sappiamo perché sono così rari”, ha detto.
Kim Ann Zimmermann ha contribuito a questo articolo.
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Risorse aggiuntive
- Parco provinciale dei dinosauri, Alberta, Canada , che “contiene alcuni dei più importanti esemplari fossili scoperti dal periodo” Age of Dinosaurs “della storia della Terra”, “è un patrimonio dellUNESCO.
- ” Ankylosaurus Fights Back “è unapp interattiva per libri della Smithsonian Institution per bambini dai 3 agli 8 anni. Insegna capacità di alfabetizzazione e fornisce affascinanti informazioni sul mondo preistorico.
- Leggi larticolo originale del 1908 di Barnum Brown, “The Ankylosauridae, a New Family of Armored Dinosaurs From the Upper Cretaceous, “nel Bulletin of the American Museum of Natural History.