Anabattista, (dal greco ana “di nuovo”) membro di un movimento marginale, o radicale, della Riforma protestante e antenato spirituale dei moderni battisti, mennoniti e quaccheri. Il movimento è il principio più caratteristico era il battesimo degli adulti. Nella sua prima generazione, i convertiti si sottomisero a un secondo battesimo, che era un crimine punibile con la morte secondo i codici legali del tempo. I membri rifiutarono letichetta di anabattista, o ribattezzatore, perché ripudiavano il proprio battesimo come bambini come una formalità blasfema. Hanno considerato la confessione pubblica del peccato e della fede, sigillata dal battesimo degli adulti, lunico battesimo appropriato. Seguendo il riformatore svizzero Huldrych Zwingli, hanno sostenuto che i bambini non sono punibili per il peccato fino a quando non diventano consapevoli del bene e il male e possono esercitare il proprio libero arbitrio, pentirsi e accettare il battesimo.
Anche gli anabattisti credevano che la chiesa, la comunità di coloro che hanno preso un impegno pubblico di fede, dovrebbe essere separata dallo stato, che credevano esistesse solo per la punizione dei peccatori. La maggior parte degli anabattisti erano pacifisti che si opponevano alla guerra e alluso di misure coercitive per mantenere lordine sociale; si sono anche rifiutati di prestare giuramenti, compresi quelli alle autorità civili. Per i loro insegnamenti riguardanti il battesimo e per lapparente pericolo che rappresentavano per lordine politico, furono perseguitati ovunque.
Gli anabattisti, come la maggior parte dei riformatori protestanti, erano determinati a restaurare le istituzioni e lo spirito della chiesa primitiva e spesso identificavano la loro sofferenza con quella dei martiri dei primi tre secoli cristiani. Abbastanza fiduciosi di vivere alla fine dei tempi, si aspettavano limminente ritorno di Gesù Cristo.
Anche se furono sollevate domande sulla validità biblica del battesimo dei bambini nei primi anni della Riforma, il primo adulto il battesimo, che ebbe luogo a Zollikon, fuori Zurigo, probabilmente il 21 gennaio 1525, fu il risultato dellinsoddisfazione di un gruppo di seguaci di Zwingli, guidato dallumanista patrizio Konrad Grebel, per la riluttanza di Zwingli ad intraprendere quelle che consideravano riforme necessarie. Subito dopo era in corso un vasto movimento. Alcune delle convinzioni più distintive del movimento svizzero sono state esposte nei sette articoli della Confessione di Schleitheim (1527), preparati sotto la guida di Michael Sattler.
La veemenza e lintransigenza dei leader anabattisti e le implicazioni rivoluzionarie del loro insegnamento portarono alla loro espulsione da una città dopo laltra. Ciò aumentò semplicemente lo slancio di un movimento essenzialmente missionario. Ben presto i magistrati civili adottarono misure più severe e la maggior parte dei primi leader anabattisti morì in prigione o fu giustiziata.
Nonostante la crescente persecuzione, nuove comunità e insegnamenti anabattisti emersero sotto nuovi leader. Balthasar Hubmaier (giustiziato a Vienna nel 1528) introdusse lanabattesimo in Moravia, la cui élite al potere accolse colonie di anabattisti e altri coloni. Un tipo unico di anabattismo, sviluppato in seguito in Moravia sotto la guida di Jakob Hutter, sottolineava la proprietà comune dei beni modellati sulla chiesa primitiva di Gerusalemme. Le colonie hutterite stabilite per la prima volta in Moravia sopravvissero alla Riforma e ora si trovano principalmente negli Stati Uniti occidentali e in Canada. Un altro importante leader, Melchior Hofmann, stabilì un ampio seguito nei Paesi Bassi e ispirò numerosi discepoli. Insegnava che presto il mondo sarebbe finito e che a Strasburgo sarebbe iniziata la nuova era. Fu imprigionato in quella città nel 1533 e morì circa 10 anni dopo.
Alcuni seguaci di Hofmann, come lolandese Jan Mathijs (morto nel 1534) e Giovanni di Leida (Jan Beuckelson; morto nel 1536), e molti anabattisti perseguitati si stabilirono a Münster, in Westfalia. I discepoli di Hofmann furono attratti dalla città dai drammatici cambiamenti avvenuti nei primi anni Trenta del Cinquecento. Sotto linfluenza del riformatore Bernhard Rothman, il sentimento anabattista era abbastanza forte da eleggere una maggioranza anabattista al consiglio comunale nel 1533. A ciò seguì, sotto la direzione di Mathijs e Giovanni di Leida, lespulsione e la persecuzione di tutti i non Anabattisti e la creazione di un regno messianico sotto Giovanni di Leida. La città fu circondata nel 1534 da un esercito di cattolici e protestanti, che forse incoraggiarono ulteriori riforme, tra cui la proprietà comune dei beni e la poligamia, entrambe con la dichiarazione del precedente biblico.La città fu catturata nel 1535, i capi anabattisti furono torturati e uccisi ei loro corpi appesi in gabbie dacciaio dal campanile della chiesa di San Lamberto.
Gli storici considerano lepisodio di Münster come unaberrazione degli anabattisti movimento. Negli anni successivi, tuttavia, protestanti e cattolici aumentarono la persecuzione degli anabattisti in tutta Europa senza discriminare tra la minoranza belligerante e la maggioranza pacifista. Gli anabattisti pacifisti nei Paesi Bassi e nella Germania settentrionale si sono mobilitati sotto la guida dellex sacerdote Menno Simons e del suo socio Dirk Philips. I loro seguaci sopravvissero e alla fine furono accettati come chiesa mennonita.