Allinterno di Aokigahara, la “foresta del suicidio”

Sto camminando attraverso la foresta di Aokigahara Jukai, la luce che si spegne rapidamente a metà pomeriggio dinverno, quando vengo fermato di colpo da un grido agghiacciante. La reazione naturale sarebbe quella di correre, ma il suolo della foresta è un labirinto di radici e rocce scivolose e, a dire il vero, mi sono perso in questo vasto bosco il cui nome, in parte, si traduce come “Mare di alberi”.

Inspiegabilmente, mi ritrovo a muovermi verso il suono, alla ricerca di segni di vita. Invece, trovo la morte.

La fonte di quellurlo rimane un mistero poiché, attraverso una radura, vedo quello che sembra un mucchio di vestiti. Ma mentre mi avvicino, è chiaro che ho notato qualcosa di più dei semplici vestiti.

In una piccola cavità, appena sotto un albero, e Rannicchiato come un bambino su uno spesso letto di foglie morte, giace un uomo, i suoi capelli grigi che si diradano arruffati sul cranio calvo. La sua parte superiore pastosa è senza camicia, mentre le sue gambe sono coperte solo da mutandoni neri – con boxer a strisce blu che sporgono sopra la cintura e un paio di calzini di lana.

Sotto le sue gambe piegate un paio di pantaloni, una camicia bianca e una giacca sono stati stesi come un cuscino nel suo ultimo riposo pla ce. Sparsi in giro ci sono innumerevoli documenti, una valigetta e altri resti di una vita precedente. Più vicino a lui ci sono oggetti più strettamente legati alla sua scomparsa: pacchetti vuoti di pillole da prescrizione, lattine di birra e bottiglie di liquore.

Apparentemente questuomo, che sembra essere sulla cinquantina, aveva disegnato il suo lultimo respiro prima di sentire quel grido agghiacciante e senza fonte.

Il fatto che mi sia imbattuto in un corpo in questa foresta è stato uno shock, ma non una sorpresa. Per mezzo secolo, migliaia di giapponesi stanchi della vita hanno fatto viaggi di sola andata in questo vasto tratto di bosco di 30 km quadrati nella prefettura di Yamanashi sul fianco nord-ovest del Monte Fuji di 3.776 metri, la vetta più alta della nazione. È un luogo oscuro di assoluta bellezza, a lungo associato ai demoni nella mitologia giapponese e che si è guadagnato la sfortunata denominazione di “Foresta del suicidio”.

Le prove di tali pellegrinaggi sono disseminate nel fitto sottobosco. Quattro paia di scarpe ricoperte di muschio sono allineate sulle radici nodose di un albero: due paia per adulti e due paia per bambini.

Più avanti cè una busta di foto, una mostra un giovane, altre due bambini piccoli vestiti con kimono colorati e luniforme della scuola elementare. Insieme alle foto cè una nota dattiloscritta “To Hide” (molto simile al nome di un uomo), inclusa la strofa finale di “Song of the Open Road”, la poesia di Walt Whitman da 1900 che termina con la frase: “Dovremo restare vicini finché vivremo?”

Nessuno può sapere esattamente come è stata risposto a quella frase: non cera segno di vita, nessun segno di resti umani . La polizia locale suggerisce che gli animali selvatici spesso raggiungono i cadaveri prima di loro, offuscando così il problema di quanti esattamente raggiungono il loro obiettivo e finiscono tutto qui.

Tuttavia, i corpi vengono spesso scoperti in controlli mensili coordinati dalla polizia e vigili del fuoco volontari locali. Mentre si muovono nella foresta, questi ricercatori lasciano nastri di plastica codificati a colori infilati tra gli alberi per indicare dove hanno cercato e dove hanno trovato oggetti o corpi – o talvolta semplicemente per contrassegnare la loro via di ritorno da questo labirinto silvestre.

Complessivamente, i dati della polizia mostrano che 247 persone hanno compiuto tentativi di suicidio nella foresta nel 2010, 54 delle quali con successo.

I funzionari locali e i residenti ritengono che il numero potrebbe essere significativamente più alto.

“Ci sono persone che vengono qui per porre fine alla loro vita ad Aokigahara Jukai ma, incerti su dove sia esattamente la foresta, si uccidono nei boschi vicini”, ha detto Masamichi Watanabe, capo dei vigili del fuoco di Fujigoko che copre questa zona. così, i suoi ufficiali recuperano ancora una media annua di 100 persone dalla foresta in vari stati di coscienza, incluso un numero crescente di persone che hanno cercato di togliersi la vita inalando gas tossici nelle loro auto, sia dagli scarichi che dai bruciatori di carbone che portano con sé loro.

“Quello che è certo, però, è che i numeri continuano a crescere ogni anno”, ha aggiunto Watanabe.

Questo è anche il caso a livello nazionale. A gennaio, un rapporto dellAgenzia nazionale di polizia (NPA) ha indicato che 31.690 persone si sono suicidate nel 2010, il tredicesimo anno consecutivo in cui le cifre hanno superato le 30.000. In effetti, secondo i dati dellOrganizzazione mondiale della sanità, il tasso di suicidi in Giappone è del 25,8 per 100.000 persone, il più alto tra i paesi sviluppati e più del doppio di quello degli Stati Uniti.

Gli esperti si affrettano a sottolineare limpatto della crisi finanziaria globale, soprattutto perché la terza economia mondiale ha subito la sua più grave contrazione in oltre 30 anni nel 2009.

Si ritiene inoltre che il prossimo anno vedrà un ulteriore aumento dei suicidi a causa al mega-terremoto e allo tsunami di magnitudo 9 che hanno colpito la regione di Tohoku nel nord-est del Giappone l11 marzo.”È probabile che abbia unenorme influenza”, ha detto Yoshinori Cho, direttore del dipartimento di psichiatria dellUniversità Teikyo di Kawasaki, nella prefettura di Kanagawa, e autore di un libro intitolato “Hito wa naze Jisatsu Suru no ka” (“Why do People Commit Suicidio? “)

Ci sono già stati diversi suicidi da parte di parenti di vittime di disastri, mentre gli effetti a lungo termine della vita nei rifugi di evacuazione possono anche portare alla depressione e quindi, direttamente o indirettamente, a ulteriori suicidi, Cho ha aggiunto.

“Non è solo depressione normale, ma anche depressione clinica dovuta allo stress causato dalla realtà delle loro circostanze”, ha detto. “La depressione è un enorme fattore di rischio quando si parla di suicidio”.

Secondo i rapporti dellNPA, una delle cause principali del suicidio nel 2010 è stata la depressione e circa il 57% di tutte le vittime di suicidio erano senza lavoro quando morirono. Tra questi, gli uomini sulla cinquantina erano i più numerosi, anche se gli uomini tra i trenta e i quaranta sono stati il gruppo demografico che ha mostrato il maggiore aumento percentuale negli ultimi anni.

“Questa generazione ha molte difficoltà trovare un lavoro a tempo indeterminato, e invece le persone assumono un lavoro temporaneo che è instabile e causa grande ansia “, ha detto Yukio Saito, direttore esecutivo di Inochi no Denwa (Lifeline), un servizio di consulenza telefonica volontario che lanno scorso ha ricevuto quasi 70.000 chiamate da persone che intendono suicidarsi .

“I chiamanti citano più frequentemente problemi di salute mentale e familiari come motivo per contemplare il suicidio”, ha detto Saito. “Ma dietro a questo ci sono altri problemi, come problemi finanziari o perdita del lavoro.”

Sebbene le preoccupazioni finanziarie siano indubbiamente importanti rispetto al suicidio moderno, anche altri fattori storici e culturali unici sembrano avere un ruolo.

In alcuni paesi, il suicidio è illegale o almeno in gran parte inaccettabile per motivi religiosi o morali, ma in Giappone esiste non è un tale stigma.

“Nel corso della storia giapponese, il suicidio non è mai stato proibito per motivi religiosi o morali”, ha detto Cho. “Inoltre, a parte due occasioni specifiche nellera Meiji (1868-1912), il suicidio non è mai stato dichiarato illegale”. Saito di Lifeline concordò, dicendo: “Il suicidio è del tutto ammissibile nella società giapponese, qualcosa di onorevole che è persino glorificato”.

La tradizione del suicidio onorevole risale a secoli fa, allera feudale del Giappone, quando i guerrieri samurai commettevano seppuku ( sventramento rituale) come un modo per difendere il proprio onore piuttosto che cadere nelle mani di un nemico.

Laccettazione odierna del suicidio deriva da questo, ha detto Cho. “Le vestigia della cultura seppuku possono essere viste oggi nel modo in cui il suicidio è visto come un modo per assumersi la responsabilità”, ha osservato.

Anche il Giappone è soggetto a mode suicide e il romanzo di Seicho Matsumoto del 1961 “Nami no To ”(” Tower of Waves “) ha avviato una tendenza per le coppie innamorate, e poi le persone senza lavoro, a suicidarsi nellAokigahara Jukai.

Il libro, che questanno festeggia il suo 50 ° anniversario, conclude con la sua bellissima eroina, che è coinvolta in una relazione socialmente inaccettabile, si dirige nella foresta per porre fine alla sua vita.

In effetti quella tendenza al suicidio nella foresta ha raggiunto il picco nel 2004, quando i dati della polizia della prefettura di Yamanashi mostrano 108 persone si sono uccisi lì.

Negli ultimi anni, le autorità locali hanno implementato misure per cercare di ridurre il pedaggio, incluso il posizionamento delle telecamere di sicurezza agli ingressi principali della foresta e lesecuzione di pattugliamenti 24 ore su 24.

Allingresso ci sono anche cartelli con la scritta: “Pensa attentamente ai tuoi figli, ai tuoi famiglia.” Sotto di loro cè il numero di telefono di un gruppo di volontari guidato da avvocati specializzati in consulenza sul debito, poiché il debito è un fattore scatenante comune del suicidio.

I segni sono stati eretti da Toyoki Yoshida, 38 anni, che ha tentato il suicidio. a causa di debiti. Incolpa il sistema di prestito di denaro giapponese, che il governo ha ora riformato in una certa misura.

“Allo stato attuale”, ha detto Yoshida, “le principali banche fornirebbero prestiti agli strozzini con un interesse del 2%, e poi gli squali avrebbero prestato a persone come me al 29,2 percento. Ma nonostante la riforma, non è ancora difficile accumulare debiti paralizzanti in questo paese “.

Anche i negozianti vigili svolgono un ruolo nello sforzo di prevenzione. Hideo Watanabe, 64 anni, il cui caffè in riva al lago si affaccia sullingresso della foresta, ha detto di aver salvato circa 160 persone negli ultimi 30 anni.

“La maggior parte delle persone che vengono in questa zona per piacere lo fanno in gruppo “, Ha detto.” Quindi, se vedo qualcuno da solo, andrò a parlare con loro. Dopo alcune domande di base, di solito non è così difficile dire quali potrebbero essere qui per una missione suicida. “

In unoccasione, ha detto che una giovane donna che aveva cercato di uccidersi è passata davanti al suo negozio . “Aveva tentato di impiccarsi e non ci è riuscito. Aveva una parte della corda intorno al collo e i suoi occhi stavano quasi saltando fuori dalle orbite. Lho portata dentro, le ho preparato del tè e ho chiamato unambulanza. Alcune parole gentili possono fa una lunga strada.”

Showzen Yamashita, un prete che conduce riti buddisti nella foresta per pregare per il riposo delle migliaia di persone che sono morte lì nel corso degli anni, concorda, aggiungendo che la mancanza di reti di sostegno in Giappone è una delle cause principali del crescente tasso di suicidi.

“Non hanno nessuno con cui parlare, nessuno con cui condividere il dolore, la sofferenza”, ha detto. “Così pensano: Se prendo la mia vita posso sfuggire a questa miseria. “Conduciamo questi riti per riflettere su come possiamo contribuire a creare un mondo libero da tale sofferenza.”

Il racconto fotografico di Rob Gilhooly “Suicide Forest” è stato premiato un premio speciale della giuria ai Days Japan International Photojournalism Awards 2011 e una menzione onoraria agli OnAsia International Photojournalism Awards per il 2010.