In economia e filosofia moraleModifica
La ricchezza delle nazioni era un precursore della moderna disciplina accademica delleconomia. In questo e in altri lavori, Smith ha spiegato come linteresse personale e la concorrenza razionali possono portare alla prosperità economica. Smith era controverso ai suoi tempi e il suo approccio generale e il suo stile di scrittura erano spesso satirizzati dagli scrittori Tory nella tradizione moralizzante di Hogarth e Swift, come suggerisce una discussione presso lUniversità di Winchester. Nel 2005, The Wealth of Nations è stato nominato tra i 100 migliori libri scozzesi di tutti i tempi.
Alla luce delle argomentazioni avanzate da Smith e altri teorici economici britannici, la fede accademica nel mercantilismo ha iniziato a diminuire in Gran Bretagna alla fine del XVIII secolo. Durante la rivoluzione industriale, la Gran Bretagna ha abbracciato il libero scambio e leconomia del laissez-faire di Smith e, attraverso lImpero britannico, ha usato il suo potere per diffondere un modello economico ampiamente liberale in tutto il mondo, caratterizzato da mercati aperti e commercio internazionale.
George Stigler attribuisce a Smith “la proposizione sostanziale più importante di tutta leconomia”. È che, in concorrenza, i proprietari di risorse (ad esempio lavoro, terra e capitale) le useranno più proficuamente, risultando in un tasso di rendimento uguale in equilibrio per tutti gli usi, aggiustato per differenze apparenti derivanti da fattori quali formazione, fiducia, difficoltà e disoccupazione.
Paul Samuelson trova nelluso pluralista di Smith della domanda e dellofferta applicate ai salari, agli affitti e al profitto una valida e preziosa anticipazione del modello di equilibrio generale di Walras un secolo dopo. Lindennità di Smith per gli aumenti salariali a breve e medio termine derivanti dallaccumulazione di capitale e dallinvenzione contrastava con Malthus, Ricardo e Karl Marx nella loro proposta di una rigida teoria dellofferta di lavoro del salario di sussistenza.
Joseph Schumpeter ha criticato Smith per una mancanza di rigore tecnico, tuttavia ha sostenuto che questo ha permesso agli scritti di Smith di fare appello a un pubblico più ampio: “Il suo stesso limite era il successo. Se fosse stato più brillante, non sarebbe stato preso così sul serio. più profondamente, se avesse portato alla luce verità più recondite, se avesse usato metodi più difficili e ingegnosi, non sarebbe stato capito. Ma non aveva tali ambizioni; infatti non gli piaceva tutto ciò che andava oltre il semplice buon senso. Non si muoveva mai al di sopra delle teste anche dei lettori più ottusi. Li ha guidati delicatamente, incoraggiandoli con banalità e osservazioni semplici, facendoli sentire a proprio agio fin dallinizio. “
Gli economisti classici hanno presentato teorie concorrenti di quelle di Smith, chiamate th e “teoria del valore del lavoro”. Successivamente leconomia marxiana discendente dalleconomia classica utilizza in parte anche le teorie del lavoro di Smith. Il primo volume dellopera principale di Karl Marx, Das Kapital, fu pubblicato in tedesco nel 1867. In esso, Marx si concentra sulla teoria del valore del lavoro e quello che considerava lo sfruttamento del lavoro da parte del capitale. La teoria del valore del lavoro sosteneva che il valore di una cosa fosse determinato dal lavoro che entrava nella sua produzione. Ciò contrasta con la tesi moderna delleconomia neoclassica, secondo cui il valore di una cosa è determinato da ciò che si è disposti a rinunciare per ottenere la cosa.
The Adam Smith Theatre a Kirkcaldy
Il corpo di teoria più tardi chiamato “economia neoclassica” o “marginalismo” formato dal 1870 circa al 1910. Il termine “economia” fu reso popolare da economisti neoclassici come Alfred Marshall come sinonimo conciso di “scienza economica” e un sostituto del termine precedente e più ampio “economia politica” usato da Smith. Ciò corrispondeva allinfluenza sul soggetto dei metodi matematici utilizzati nelle scienze naturali. Leconomia neoclassica ha sistematizzato domanda e offerta come determinanti congiunti di prezzo e quantità in equilibrio di mercato, influenzando sia lallocazione della produzione che la distribuzione del reddito. Ha fatto a meno della teoria del valore del lavoro di cui Smith era più famoso nelleconomia classica, a favore di una teoria del valore dellutilità marginale dal lato della domanda e di una teoria più generale dei costi dal lato dellofferta.
Il bicentenario della pubblicazione di The Wealth of Nations fu celebrato nel 1976, provocando un crescente interesse per The Theory of Moral Sentiments e le sue altre opere in tutto il mondo accademico. Dopo il 1976, Smith era più probabile che fosse rappresentato come lautore sia di The Wealth of Nations che di The Theory of Moral Sentiments, e quindi come il fondatore di una filosofia morale e della scienza delleconomia. Il suo homo economicus o “uomo economico” era anche più spesso rappresentato come una persona morale.