I mammiferi non hanno la capacità di introdurre doppi legami negli acidi grassi oltre il carbonio 9 e 10, da qui lacido linoleico omega-6 (18: 2n-6; LA) e lomega- Lacido 3 linolenico (18: 3n-3; ALA) è essenziale per luomo nella dieta. Tuttavia, gli esseri umani possono convertire sia LA che ALA in acidi grassi con catene di carbonio più lunghe e un numero maggiore di doppi legami, mediante desaturazione alternativa e allungamento della catena.
Nelluomo, acido arachidonico (20: 4n-6; AA) può essere sintetizzato da LA. A sua volta, lAA può essere convertito in un acido grasso ancora più lungo, lacido docosapentaenoico (22: 5n-6; DPA). Allo stesso modo, lALA può essere convertito in acido docosaesaenoico (22: 6n-3; DHA), sebbene questultima conversione sia limitata, determinando livelli ematici di DHA più bassi rispetto allingestione diretta. Ciò è illustrato da studi su vegani e vegetariani. Se cè relativamente più LA che ALA nella dieta, favorisce la formazione di DPA da LA piuttosto che DHA da ALA. Questo effetto può essere alterato modificando il rapporto relativo di LA: ALA, ma è più efficace quando lassunzione totale di acidi grassi polinsaturi è bassa.
Nei neonati pretermine, la capacità di convertire LA in AA e ALA in Il DHA è limitato e possono essere necessari AA e DHA preformati per soddisfare le esigenze del cervello in via di sviluppo. Sia AA che DHA sono presenti nel latte materno e contribuiscono insieme agli acidi grassi genitori LA e ALA a soddisfare le esigenze del neonato. Molti alimenti per lattanti hanno aggiunto AA e DHA allo scopo di renderli più equivalenti al latte umano.
I nutrienti essenziali sono definiti come quelli che non possono essere sintetizzati de novo in quantità sufficienti per la normale funzione fisiologica. Questa definizione è soddisfatta per LA e ALA ma non per i derivati a catena più lunga negli adulti. I derivati a catena più lunga in particolare, tuttavia, hanno proprietà farmacologiche in grado di modulare i processi patologici, ma questo non deve essere confuso con lessenzialità alimentare.
Tra il 1930 e il 1950, lacido arachidonico e lacido linolenico furono definiti “essenziali” perché ciascuno era più o meno in grado di soddisfare le esigenze di crescita dei ratti a cui erano state somministrate diete prive di grassi. Negli anni 50 Arild Hansen ha dimostrato che negli esseri umani: i neonati alimentati con latte scremato sviluppavano la carenza di acidi grassi essenziali. Era caratterizzato da una maggiore assunzione di cibo, scarsa crescita e una dermatite squamosa ed è stato curato dalla somministrazione di olio di mais.
Il lavoro successivo di Hansen ha randomizzato 426 bambini a quattro trattamenti: latte vaccino modificato formula, latte scremato, latte scremato con olio di cocco o latte vaccino con olio di mais. I bambini che hanno ricevuto la formula del latte scremato o la formula con olio di cocco hanno sviluppato segni e sintomi di carenza di acidi grassi essenziali. Questo può essere curato mediante la somministrazione di etil linoleato (lestere etilico dellacido linoleico) con circa l1% dellapporto energetico.
Collins et al. Il 1970 è stato il primo a dimostrare la carenza di acido linoleico negli adulti. Hanno scoperto che i pazienti sottoposti a nutrizione endovenosa con glucosio venivano isolati dai loro rifornimenti di grasso e sviluppavano rapidamente segni biochimici di carenza di acidi grassi essenziali (un aumento del rapporto 20: 3n-9/20: 4n-6 nel plasma) e sintomi cutanei. Questo potrebbe essere trattato infondendo lipidi e studi successivi hanno dimostrato che lapplicazione topica di olio di girasole risolverebbe anche i sintomi cutanei. Lacido linoleico ha un ruolo specifico nel mantenimento della barriera cutanea alla permeabilità allacqua, probabilmente come costituente delle acilglicosilceramidi. Questo ruolo non può essere ricoperto da alcun acido grasso ω-3 o acido arachidonico.
Il principale fabbisogno fisiologico di acidi grassi ω-6 è attribuito allacido arachidonico. Lacido arachidonico è il principale precursore delle prostaglandine, dei leucotrieni che svolgono un ruolo vitale nella segnalazione cellulare e un cannabinoide endogeno anandamide. I metaboliti della via ω-3, principalmente dellacido eicosapentaenoico, sono per lo più inattivi, e questo spiega perché gli acidi grassi ω-3 non correggono il fallimento riproduttivo nei ratti in cui larachidonica è necessaria per produrre prostaglandine attive che causano la contrazione uterina. In una certa misura, qualsiasi ω-3 o ω-6 può contribuire agli effetti di promozione della crescita della carenza di EFA, ma solo gli acidi grassi ω-6 possono ripristinare le prestazioni riproduttive e correggere la dermatite nei ratti. Particolari acidi grassi sono ancora necessari nelle fasi critiche della vita (es. Allattamento) e in alcuni stati di malattia.
Nella scrittura non scientifica, luso comune è che il termine acido grasso essenziale comprende tutti i grassi ω-3 o -6 acidi. Gli acidi grassi coniugati come lacido calendico non sono considerati essenziali. Fonti autorevoli includono lintera famiglia, ma generalmente formulano solo raccomandazioni dietetiche per LA e ALA con leccezione del DHA per i bambini di età inferiore ai 6 mesi.Recenti revisioni dellOMS / FAO nel 2009 e dellAutorità europea per la sicurezza alimentare hanno esaminato le prove e formulato raccomandazioni per lassunzione minima di LA e ALA e hanno anche raccomandato lassunzione di acidi grassi ω-3 a catena più lunga sulla base dellassociazione del consumo di pesce grasso con un minor rischio di malattie cardiovascolari. Alcune revisioni precedenti raggruppavano tutti gli acidi grassi polinsaturi insieme senza precisare se fossero PUFA a catena corta o lunga o se fossero PUFA ω-3 e ω-6.
Essenzialità condizionaleModifica
Tradizionalmente parlando, gli LC-PUFA non sono essenziali per gli adulti sani. Poiché a volte sono necessari gli LC-PUFA, possono essere considerati acidi grassi condizionatamente essenziali.