Abu Dhabi, arabo Abū Ẓaby , città e capitale dellemirato Abū Ẓaby, uno degli Emirati Arabi Uniti (ex Trucial States, o Trucial Oman) e capitale nazionale di quella federazione. La città occupa la maggior parte di una piccola isola triangolare con lo stesso nome, appena al largo della costa del Golfo Persico e collegata alla terraferma da un breve ponte. Abu Dhabi era un tempo una città sottosviluppata di importanza solo locale, ma i proventi petroliferi dellemirato gli hanno permesso di evolversi in una città moderna con uninfrastruttura completamente sviluppata.
Nessun insediamento esisteva nella città di Abu Dhabi prima del 1761, quando le tribù del clan Āl bū Falāh dei Banū Yās, governanti di Abu Dhabi allora come adesso, si stabilirono lì. Trasferirono il loro quartier generale a questo isolotto costiero dalloasi interna di Līwā (Al-Jiwāʾ) nel 1795. Per la maggior parte del XIX e dellinizio del XX secolo, la città, sebbene capitale di uno dei principali sceicchi della costa di Trucial, divenne posto in importanza commerciale ed economica per le città di Dubai e Al-Shāriqah, capitali dei vicini sceicchi Trucial. Allinizio del XX secolo, la popolazione della città di Abu Dhabi era stimata in 6.000; le immersioni di perle dalle ricche banche offshore e alcuni commerci locali (principalmente nelle mani di iraniani e indù) hanno sostenuto leconomia. Il perlaggio declinò con lo sviluppo dellindustria giapponese delle perle coltivate e la depressione economica mondiale a partire dal 1929.
La scoperta (1958) e la produzione commerciale (dal 1962) dei ricchi giacimenti petroliferi di Abū Ẓaby emirato rivoluzionarono la posizione politica ed economica della città. La Gran Bretagna, in quanto potenza protettrice degli allora Stati Trucial, istituì unagenzia politica separata ad Abu Dhabi nel 1961, rimuovendo lo sceicco dalla dipendenza dallagente politico a Dubai. In quanto capitale del principale stato produttore di petrolio nella regione, la città di Abu Dhabi aveva ingenti somme disponibili per lo sviluppo urbano. La città si modernizzò lentamente, tuttavia, a causa delle politiche estremamente conservatrici dello sceicco Shakhbūṭ ibn Sulṭān Āl Nahyān (regnò 1928-66). Nellultimo anno, è stato deposto a favore del fratello minore Zāyid ibn Sulṭān, ex governatore della parte delloasi di Al-Buraymī controllata da Abu Dhabi. Lo sceicco Zāyid iniziò a sviluppare una rete stradale che si irradiava dalla città di Abu Dhabi e fece costruire una diga lungo lestremità settentrionale dellisola che contiene la città. Nellambito di un ambizioso piano di sviluppo quinquennale, inaugurato nel 1968, la città è stata completamente modernizzata. Sono stati installati elettricità, acqua corrente e una rete fognaria centrale; furono costruiti moderni edifici governativi, hotel, progetti abitativi e una nuova estensione del porto. Una raffineria di petrolio sulla vicina isola di Umm al-Nār iniziò la produzione nel 1976. Laeroporto internazionale di Abu Dhabi si trova allestremità sud dellisola. Lindustria leggera è concentrata nella vicina Muṣaffaḥ. Le autostrade collegano le città di Abu Dhabi con Dubai (nord-est), loasi di Al-ʿAyn (Al-Ain) (est) e il Qatar (ovest).
Quando la Gran Bretagna lasciò finalmente il Golfo Persico e quando il Gli Emirati Arabi Uniti ottennero lindipendenza politica (dicembre 1971), una decisione di compromesso fece di Abu Dhabi la capitale nazionale provvisoria. È stata resa la capitale permanente degli Emirati Arabi Uniti allinizio degli anni 90. Da quel momento, sono stati avviati numerosi progetti per espandere la città come centro turistico e commerciale. I piani di sviluppo ad Abu Dhabi hanno portato rapidamente alla costruzione di una varietà di hotel di riferimento, alla creazione di una compagnia aerea internazionale, Etihad (Al-Ittiḥād) Airways, per servire la capitale e allo sviluppo di una serie di proprietà commerciali e residenziali. Pop. (Prelim. 2005) 633.136.