A Game of Thrones segue tre trame principali contemporaneamente.
In the Seven KingdomsEdit
Alla morte di Lord Jon Arryn, il principale consigliere del re Robert Baratheon, Robert recluta il suo amico dinfanzia Eddard “Ned” Stark, ora signore del Nord, per sostituire Arryn come “Primo Cavaliere del Re” e per fidanzare sua figlia Sansa con il figlio di Robert, Joffrey. Ned accetta la posizione quando apprende che la vedova di Arryn, Lysa, crede di essere stato avvelenato dalla moglie di Robert, la regina Cersei Lannister e dalla sua famiglia. Poco dopo, il figlio di Ned, Bran, scopre che Cersei fa sesso con suo fratello gemello Jaime Lannister, che lancia Bran dalla torre per nascondere la loro relazione, lasciandolo in stato di coma e paralizzandogli le gambe.
Ned lascia il suo castello Winterfell e parte per la capitale, Approdo del Re, portando con sé le sue figlie Sansa e Arya. in Approdo del Re per prendere il suo posto come Primo Cavaliere, Ned scopre che Robert è un re inefficace il cui ruolo I suoi interessi sono cacciare, bere e fare le donne.
A Winterfell, un assassino tenta di uccidere Bran mentre è privo di sensi, e la moglie di Ned, Catelyn, si reca ad Approdo del Re per informare Ned. Lamico dinfanzia di Catelyn, Petyr “Littlefinger” Baelish, coinvolge Tyrion Lannister, il fratello nano di Cersei e Jaime, nel tentativo di omicidio. Durante il viaggio di ritorno a Winterfell, Catelyn incontra Tyrion per caso, lo arresta e lo porta a processare per lattentato alla vita di Bran. In rappresaglia per il rapimento di Tyrion, suo padre Lord Tywin Lannister invia soldati a fare irruzione nelle Terre dei Fiumi, la regione natale di Catelyn. Tyrion riguadagna la sua libertà reclutando un mercenario di nome Bronn per difenderlo durante un processo di combattimento.
Ned indaga sulla morte di Jon Arryn e alla fine scopre che gli eredi legali di Robert, incluso Joffrey, sono in realtà Cersei ” s figli da Jaime, e che Jon Arryn è stato ucciso per nascondere la sua scoperta del loro incesto. Ned offre a Cersei la possibilità di fuggire prima che informi Robert, ma lei usa questa possibilità per organizzare la morte di Robert in un incidente di caccia e installare Joffrey su il trono. Ned si prepara a mandare le sue figlie lontano da Approdo del Re e chiede aiuto a Ditocorto per contestare le affermazioni di Joffrey, ma Ditocorto lo tradisce, provocando larresto di Ned. Arya fugge dal castello, ma Sansa viene presa in ostaggio dai Lannister.
Il figlio maggiore di Ned, Robb, marcia con il suo esercito verso sud in risposta allarresto di suo padre e per alleviare la minaccia sulle Terre dei Fiumi . Per assicurarsi un passaggio del ponte strategicamente necessario, Catelyn negozia unalleanza coniugale tra Robb e la notoriamente inaffidabile Casata Frey. Robb sconfigge un esercito di Lannister nelle Terre dei Fiumi, catturando Jaime. Tywin rimanda Tyrion ad Approdo del Re per agire come Primo Cavaliere di Joffrey. Quando Ned viene giustiziato, i seguaci di Robb dichiarano lindipendenza del Nord dai Sette Regni, proclamando Robb “Re del Nord”.
Sul muroModifica
Il prologo del romanzo introduce il Muro: unantica barriera di pietra, ghiaccio e magia, alta centinaia di piedi e lunga centinaia di miglia, che protegge i Sette Regni da il deserto settentrionale. Il Muro è presidiato dai Guardiani della Notte: un ordine di guerrieri che giurano di servire lì per tutta la vita, difendendo il regno dai leggendari Altri, unantica e ostile razza disumana, così come dai “bruti” umani che vivono a nord del muro.
Jon Snow, il figlio bastardo di Ned, si ispira a suo zio, Benjen Stark, a unirsi ai Guardiani della Notte, ma rimane deluso quando scopre che la sua funzione primaria è come una colonia penale. Jon unisce i suoi compagni reclute contro il loro duro istruttore e protegge il codardo ma bonario e intelligente Samwell Tarly. Jon viene nominato amministratore del capo della Guardia, Lord Comandante Jeor Mormont, rendendolo un potenziale successore di Mormont. Benjen non riesce a tornare da una spedizione a nord del Muro. Sei mesi dopo, vengono recuperati i cadaveri di due uomini del suo gruppo; questi si rianimano come non morti prima di essere spediti da Jon.
Quando giunge la notizia dellesecuzione di suo padre, Jon, tenta di unirsi a Robb contro i Lannister, ma viene convinto a rimanere fedele alla Guardia. Mormont dichiara quindi la sua intenzione di marciare verso nord per trovare Benjen, vivo o morto, e per indagare sulle voci di un “Re oltre il muro” che univa i bruti.
Attraverso il mare strettoModifica
Dallaltra parte del mare, a est di Westeros, vive il principe in esilio Viserys e la principessa Daenerys, figli del defunto “re pazzo” Aerys Targaryen, che governò Westeros prima di essere rovesciato da Robert Baratheon. Viserys promette fidanzata a Daenerys a Khal Drogo, un signore della guerra dei nomadi Dothraki, in cambio delluso dellesercito di Drogo per reclamare il trono di Westeros. Illyrio, un ricco mercante che ha sostenuto gli squattrinati Targaryen, regala a Daenerys tre uova di drago pietrificate come regalo di nozze.Jorah Mormont, un cavaliere esiliato da Westeros, si unisce a Viserys come consigliere. Inizialmente terrorizzata dal suo nuovo marito e dalla sua gente, Daenerys alla fine accetta il suo ruolo di regina di Drogo. Drogo, tuttavia, mostra poco interesse a conquistare Westeros, e un Viserys impaziente cerca di intimidire sua sorella per costringere Drogo. Quando Viserys minaccia pubblicamente Daenerys , Drogo lo giustizierà versandogli oro fuso sulla testa.
Un assassino in cerca del favore di re Robert tenta di avvelenare Daenerys e il suo bambino non ancora nato, convincendo finalmente Drogo a conquistare Westeros. Mentre saccheggia i villaggi per finanziare linvasione di Westeros, Drogo viene gravemente ferito e Daenerys ordina al guaritore popolare prigioniero Mirri Maz Duur di salvarlo. La guaritrice, irritata dalle incursioni Dothraki contro il suo popolo, sacrifica il “nascituro di Daenerys per alimentare lincantesimo e salvare la vita di Drogo, che ripristina la salute fisica di Drogo ma lo lascia in uno stato vegetativo persistente.
Con Drogo completamente incapace di comandare, gran parte dellesercito Dothraki si disperde, Daenerys soffoca Drogo con un cuscino e fa legare Mirri alla pira funeraria di Drogo. Mette le sue tre uova di drago sulla pira e vi entra lei stessa. Quando il fuoco si spegne, lei emerge illesa, con tre draghi appena nati. Colpiti dal timore reverenziale, Jorah e gli altri Dothraki le giurano fedeltà.