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Dal gastroenterologo pediatrico Kadakkal Radhakrishnan, MD
Ifan gelato o un bicchiere di latte lascia il tuo bambino che si lamenta di uno stomaco sconvolto, potresti chiederti se la colpa è dellintolleranza al lattosio.
I bambini che sono intolleranti al lattosio non producono abbastanza lattasi, un enzima naturale nel tratto digestivo che scompone il lattosio. Per individuare se tuo figlio ha questo problema, è importante essere consapevoli dei segni e dei sintomi.
Come funziona lintolleranza al lattosio
Il lattosio è uno zucchero presente negli alimenti che molti bambini amano, compreso latte, gelato e formaggi a pasta molle. È presente anche in alcuni prodotti da forno, condimenti per insalata, salse, caramelle e altri cibi che potresti non aspettarti. Anche il latte materno e le formule per neonati contengono lattosio.
Il lattosio è costituito da due semplici molecole di zucchero: glucosio e galattosio. Affinché possa essere assorbito dallorganismo, il lattosio deve essere suddiviso nei suoi due componenti da un enzima chiamato lattasi, che si trova nel rivestimento dellintestino tenue.
Ma per coloro che sono intolleranti al lattosio, il lattività della lattasi è inefficace e non è in grado di digerire e assorbire il lattosio nellintestino tenue. Il lattosio passa quindi nellintestino crasso, dove viene fermentato dai batteri intestinali. Questo processo produce anidride carbonica e idrogeno, nonché alcuni sottoprodotti che hanno un effetto lassativo.
Segni che tuo figlio è intollerante al lattosio
Se tuo figlio è intollerante, più lattosio lui o lei consuma, i più sintomi che sperimenterà.
Ecco alcuni sintomi a cui prestare attenzione, soprattutto dopo che tuo figlio ha mangiato latticini:
- Feci molli e gas, specialmente quando tuo figlio mangia latticini.
- Diarrea acquosa con gas.
- Gonfiore allo stomaco, gas e nausea.
- Eruzione cutanea e raffreddori frequenti.
- Dolore addominale generalizzato e crampi.
A volte i genitori confondono lintolleranza al lattosio con lallergia al latte. Sebbene i due abbiano sintomi simili, sono condizioni molto diverse. Unallergia al latte è una grave reazione del sistema immunitario che di solito compare nel primo anno di vita. Lintolleranza al lattosio è un problema digestivo che si riscontra raramente nei neonati o nei bambini piccoli.
I sintomi dellintolleranza al lattosio possono iniziare nella tarda infanzia o nelladolescenza e possono diventare più evidenti nelletà adulta.
A parte il disagio associato a questi sintomi, lintolleranza al lattosio è un disturbo non minaccioso senza complicazioni a lungo termine. I sintomi possono essere evitati limitando determinati alimenti nella dieta di tuo figlio.
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La tua guida pratica allintolleranza al lattosio
Come si sviluppa lintolleranza al lattosio
Lintolleranza al lattosio può svilupparsi in tre modi diversi:
Intolleranza al lattosio acquisita
Lattività della lattasi nellintestino tenue diminuisce naturalmente dopo linfanzia. Il National Institutes of Health stima che ben due terzi delle persone non siano in grado di digerire completamente il lattosio oltre linfanzia.
Carenza di lattasi primaria
Raramente i bambini nascono con un completa assenza dellenzima lattasi. Questi bambini sviluppano una grave diarrea durante il latte materno, costringendoli a richiedere formule speciali. Questo è un tratto recessivo, quindi il bambino deve acquisire un gene anormale da ciascun genitore per avere i sintomi.
Intolleranza al lattosio secondaria
Qualcuno può sviluppare unintolleranza temporanea dopo uninfezione che causa irritazione del tratto digerente, come rotavirus o giardiasi. I pazienti spesso hanno prima nausea, vomito e diarrea, quindi continuano ad avere diarrea quando consumano cibi contenenti lattosio per un po di tempo dopo che linfezione è scomparsa.
La celiachia, un disturbo digestivo che causa danni allintestino tenue quando viene ingerito il glutine, può anche essere associata a una temporanea intolleranza al lattosio. I celiaci possono tollerare cibi contenenti lattosio una volta che il rivestimento intestinale guarisce dopo aver seguito una dieta rigorosamente priva di glutine. Anche la malattia di Crohn, un disturbo infiammatorio dellintestino, può essere associata allintolleranza al lattosio. Questo spesso migliora una volta che è in atto un trattamento adeguato.
Diagnosi e cambiamenti nella dieta
È abbastanza facile testare lintolleranza al lattosio. Viene eseguito utilizzando un test del respiro del lattosio, che misura i livelli di idrogeno nel respiro dopo aver consumato lattosio.
Normalmente, viene rilevato pochissimo idrogeno nel respiro. Livelli elevati di alito di idrogeno indicano una cattiva digestione del lattosio, che potrebbe indicare unintolleranza al lattosio.Nei bambini piccoli e in coloro che non sono in grado di eseguire il test del respiro, leliminazione rigorosa del cibo contenente lattosio per due o quattro settimane è unaltra opzione.
Sebbene non esista una cura per questo problema digestivo, alcuni cambiamenti dietetici possono fare una grande differenza per il tuo bambino. Raccomando anche ai bambini con intolleranza al lattosio di assumere un integratore di enzimi lattasi da banco se intendono mangiare cibi contenenti lattosio per alleviare i sintomi. Tuttavia, questo potrebbe non essere daiuto se consumato con grandi quantità di alimenti contenenti lattosio.
Nel tempo, tu e tuo figlio imparerete quanto cibo e bevande a base di latticini può sopportare. Per i pazienti con sintomi significativi, un dietista può aiutare a identificare gli alimenti contenenti lattosio.