Introduzione
Il sistema solare è un luogo bizzarro con i suoi pianeti alieni, lune misteriose e strani fenomeni che sono così fuori dal mondo che sfuggono alla spiegazione. Gli scienziati hanno scoperto vulcani che vomitano ghiaccio su Plutone, mentre Marte ospita un vero e proprio “grande” canyon delle dimensioni degli Stati Uniti. Potrebbe anche esserci un gigantesco pianeta da scoprire in agguato da qualche parte oltre Nettuno. Continua a leggere per scoprire alcuni dei fatti più strani su pianeti, pianeti nani, comete e altri oggetti incredibili intorno al sistema solare.
Urano è inclinato su un lato
Urano sembra essere una pallina blu senza caratteristiche a prima vista, ma questo gigante gassoso del sistema solare esterno è piuttosto strano a un esame più attento. In primo luogo, il pianeta ruota su un lato per ragioni che gli scienziati non hanno del tutto capito. La spiegazione più probabile è che abbia subito una o più collisioni titaniche nel passato antico. In ogni caso, linclinazione rende Urano unico tra i pianeti del sistema solare.
Urano ha anche anelli tenui, che furono confermati quando il pianeta passò davanti a una stella (dalla prospettiva della Terra) nel 1977; mentre la luce della stella si accendeva e si spegneva ripetutamente, gli astronomi si resero conto che cera più di un semplice pianeta che bloccava la sua luce stellare. Più recentemente, gli astronomi hanno individuato tempeste nellatmosfera di Urano diversi anni dopo il suo avvicinamento al sole, quando latmosfera è stato il più riscaldato.
La luna di Giove Io ha eruzioni vulcaniche imponenti
Per quelli di noi abituati alla luna relativamente inattiva della Terra, il paesaggio caotico di Io potrebbe essere unenorme sorpresa. La luna gioviana ha centinaia di vulcani ed è considerata la luna più attiva in il sistema solare, inviando pennacchi fino a 250 miglia nella sua atmosfera. Alcuni veicoli spaziali hanno catturato la luna in eruzione; il velivolo New Horizons legato a Plutone ha intravisto Io che esplode quando è passato nel 2007.
Io “Le eruzioni provengono dallimmensa gravità a cui è esposta la luna, essendo annidata nel pozzo gravitazionale di Giove. alzati e rilassati mentre orbita più vicino e più lontano dal pianeta, generando energia sufficiente per lattività vulcanica. Gli scienziati stanno ancora cercando di capire in che modo il calore si diffonde attraverso linterno di Io, rendendo difficile prevedere dove esistono i vulcani utilizzando solo modelli scientifici.
Marte ha il più grande vulcano (di cui siamo a conoscenza)
Anche se ora Marte sembra tranquillo, sappiamo che in passato qualcosa ha causato la formazione e leruzione di giganteschi vulcani. Questo include Olympus Mons, il più grande vulcano mai scoperto nel sistema solare. A 374 miglia ( Con un diametro di 602 km, il vulcano è paragonabile alle dimensioni dellArizona. È alto 16 miglia (25 chilometri), ovvero il triplo del monte Everest, la montagna più alta della Terra.
Vulcani su Marte può crescere fino a dimensioni così immense perché la gravità è molto più debole sul pianeta rosso che sulla Terra. Ma come siano nati quei vulcani in primo luogo non è ben noto. Si discute se Marte abbia un sistema tettonico a placche globale e se sia attivo.
Marte ha anche la valle più lunga
Se pensavi che il Grand Canyon fosse grande, non è niente in confronto a Valles Marineris. A 2.500 miglia (4.000 km) di lunghezza, questo Limmenso sistema di canyon marziani è più di 10 volte più lungo del Grand Canyon sulla Terra. Valles Marineris è sfuggito allattenzione della prima navicella spaziale di Marte (che ha sorvolato altre parti del pianeta) ed è stato finalmente individuato dalla missione di mappatura globale Mariner 9 in 1971. E che spettacolo è stato perdere: Valles Marineris è lunga quanto gli Stati Uniti!
La mancanza di tettonica a placche attiva su Marte rende difficile capire come si è formato il canyon. Alcuni scienziati pensare anche che una catena di vulcani sullaltro lato del pianeta, conosciuta come la cresta di Tharsis, in qualche modo abbia piegato la crosta dal lato opposto di Marte, creando così Valles Marineris. È necessario uno studio più ravvicinato per saperne di più, ma non è possibile inviare un rover laggiù facilmente.
Venere ha venti super potenti
Venere è un pianeta infernale con una temperatura elevata, ambiente ad alta pressione sulla sua superficie. Dieci delle navicelle Venera, pesantemente schermate, sono durate solo pochi minuti sulla sua superficie quando vi sono atterrate negli anni 70.
Ma anche sopra la sua superficie, il pianeta ha un ambiente bizzarro. Gli scienziati hanno scoperto che i suoi venti superiori scorrono 50 volte più velocemente della rotazione del pianeta. La sonda spaziale europea Venus Express (che ha orbitato attorno al pianeta tra il 2006 e il 2014) ha seguito i venti per lunghi periodi e ha rilevato variazioni periodiche. Ha anche scoperto che luragano -I venti di forza sembrano diventare più forti nel tempo.
Cè ghiaccio dacqua ovunque
Il ghiaccio dacqua una volta era considerato una sostanza rara nello spazio, ma ora sappiamo che non lo stavamo cercando nei posti giusti. In effetti, lacqua ghiacciata esiste in tutto il sistema solare. Il ghiaccio, ad esempio, è un componente comune di comete e asteroidi. Ma sappiamo che non tutto il ghiaccio è uguale. Un esame ravvicinato della cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko da parte della sonda spaziale Rosetta dellAgenzia spaziale europea, ad esempio, ha rivelato un tipo di ghiaccio dacqua diverso da quello che si trova sulla Terra.
Detto questo, noi ” ho notato acqua ghiacciata in tutto il sistema solare. Si trova in crateri permanentemente in ombra su Mercurio e sulla luna, anche se non sappiamo se ce nè abbastanza per sostenere colonie in quei luoghi. Marte ha anche ghiaccio ai suoi poli, al gelo e probabilmente sotto la polvere superficiale. Ancora più piccolo corpi nel sistema solare hanno ghiaccio: la luna di Giove Europa, la luna di Saturno Encelado e il pianeta nano Cerere, tra gli altri.
Le navicelle spaziali hanno visitato ogni pianeta
Esploriamo lo spazio da più di 60 anni e abbiamo avuto la fortuna di avvicinarci -up immagini di dozzine di oggetti celesti. In particolare, abbiamo inviato veicoli spaziali su tutti i pianeti del nostro sistema solare – Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno – oltre a due pianeti nani, Plutone e Cerere.
La maggior parte dei flybys proveniva dalla sonda gemella Voyager della NASA, che ha lasciato la Terra nel 1977 e sta ancora trasmettendo dati da oltre il sistema solare nello spazio interstellare. Tra di loro, i Voyager hanno registrato visite a Giove, Saturno, Urano e Nettuno, grazie a un opportuno allineamento dei pianeti esterni.
Potrebbe esserci la vita nel sistema solare, da qualche parte
Finora, gli scienziati non hanno trovato prove che la vita esista altrove nel sistema solare. Ma man mano che apprendiamo di più su come i microbi “estremi” vivono nelle bocche vulcaniche sottomarine o in ambienti ghiacciati, si aprono più possibilità per dove potrebbero vivere su altri pianeti. Questi non sono gli alieni che una volta le persone temevano vivessero su Marte, ma la vita microbica nel sistema solare è una possibilità.
La vita microbica è ora considerata così probabile su Marte che gli scienziati prendono precauzioni speciali per sterilizzare i veicoli spaziali prima di inviare li laggiù. Quello non è lunico posto, però. Con diverse lune ghiacciate sparse nel sistema solare, è possibile che ci siano microbi da qualche parte negli oceani dellEuropa di Giove, o forse sotto il ghiaccio di Encelado di Saturno, tra le altre località.
Mercurio si sta ancora restringendo
Per molti anni gli scienziati hanno creduto che la Terra fosse lunico pianeta tettonicamente attivo nel sistema solare. La situazione è cambiata dopo la superficie di Mercurio, lambiente spaziale, la geochimica e la gamma (MESSENGER) ha effettuato la prima missione orbitale su Mercurio, mappando lintero pianeta in alta definizione e dando uno sguardo alle caratteristiche sulla sua superficie.
Nel 2016, i dati di MESSENGER (che si era schiantato su Mercurio come pianificato nellaprile 2015) ha rivelato morfologie simili a scogliere note come scarpate di faglia. Poiché le scarpate di faglia sono relativamente piccole, gli scienziati sono sicuri che non sono stati creati molto tempo fa e che il pianeta si sta ancora contrando 4,5 miliardi di anni dopo la formazione del sistema solare.
Ci sono montagne su Plutone
Plutone è un minuscolo mondo ai margini del sistema solare, quindi allinizio si pensava che il pianeta nano avrebbe un ambiente abbastanza uniforme. Ciò è cambiato quando la navicella spaziale New Horizons della NASA è volata lì nel 2015, inviando immagini che hanno alterato per sempre la nostra visione di Plutone.
Tra le scoperte sbalorditive cerano montagne ghiacciate alte 11.000 piedi (3.300 metri), indicando che Plutone deve essere stato geologicamente attivo appena 100 milioni di anni fa, ma lattività geologica richiede energia e la fonte di quellenergia allinterno di Plutone è un mistero.Il sole è troppo lontano da Plutone per generare abbastanza calore per lattività geologica e non ci sono grandi pianeti nelle vicinanze che potrebbero aver causato tale interruzione con la gravità.