Stupisci i tuoi amici con questi fatti incredibili sul mondo che ci circonda
1. I bambini hanno circa 100 ossa in più rispetto agli adulti
I bambini hanno circa 300 ossa alla nascita, con cartilagine tra molte di esse. Questa flessibilità extra li aiuta a passare attraverso il canale del parto e consente anche una rapida crescita. Con letà, molte delle ossa si fondono, lasciando 206 ossa che compongono uno scheletro adulto medio.
2. La Torre Eiffel può essere più alta di 15 cm durante lestate
Quando una sostanza viene riscaldata, le sue particelle si muovono di più e occupa un volume maggiore – questo è noto come espansione termica. Al contrario, un abbassamento della temperatura lo fa contrarre nuovamente. Il livello di mercurio allinterno di un termometro, ad esempio, aumenta e diminuisce quando il volume del mercurio cambia con la temperatura ambiente. Questo effetto è più drammatico nei gas, ma si verifica anche nei liquidi e nei solidi come il ferro. Per questo motivo, le strutture di grandi dimensioni come i ponti sono costruite con giunti di dilatazione che consentono loro un certo margine di manovra per espandersi e contrarsi senza causare alcun danno.
3. Il 20% dellossigeno terrestre è prodotto dalla foresta pluviale amazzonica
La nostra atmosfera è composta per circa il 78% da azoto e per il 21% da ossigeno, con vari altri gas presenti in piccole quantità. La stragrande maggioranza degli organismi viventi sulla Terra ha bisogno di ossigeno per sopravvivere, convertendolo in anidride carbonica mentre respira. Per fortuna, le piante reintegrano continuamente i livelli di ossigeno del nostro pianeta attraverso la fotosintesi. Durante questo processo, lanidride carbonica e lacqua vengono convertite in energia, rilasciando ossigeno come sottoprodotto. Coprendo 5,5 milioni di chilometri quadrati (2,1 milioni di miglia quadrate), la foresta pluviale amazzonica percorre una parte significativa dellossigeno terrestre, assorbendo contemporaneamente grandi quantità di anidride carbonica.
4. Alcuni metalli sono così reattivi da esplodere a contatto con lacqua
Ci sono alcuni metalli – inclusi potassio, sodio, litio, rubidio e cesio – che sono così reattivi da ossidarsi (o ossidarsi) istantaneamente aria. Possono persino produrre esplosioni se lasciati cadere in acqua! Tutti gli elementi si sforzano di essere chimicamente stabili, in altre parole, di avere un guscio elettronico esterno completo. Per ottenere ciò, i metalli tendono a perdere elettroni. I metalli alcalini hanno un solo elettrone sul loro guscio esterno, il che li rende estremamente desiderosi di trasmettere questo passeggero indesiderato a un altro elemento tramite legame. Di conseguenza formano composti con altri elementi così facilmente che non esistono indipendentemente in natura.
5. Un cucchiaino da tè di stella di neutroni peserebbe 6 miliardi di tonnellate
Una stella di neutroni è ciò che resta di una stella massiccia che ha esaurito il carburante. La stella morente esplode in una supernova mentre il suo nucleo collassa su se stesso a causa della gravità, formando una stella di neutroni super densa. Gli astronomi misurano le masse incredibilmente grandi di stelle o galassie in masse solari, con una massa solare uguale alla massa del Sole (cioè 2 x 1030 chilogrammi / 4,4 x 1030 libbre). Le tipiche stelle di neutroni hanno una massa fino a tre masse solari, che è stipata in una sfera con un raggio di circa dieci chilometri (6,2 miglia), risultando in una delle materie più dense delluniverso conosciuto.
6. Le Hawaii si avvicinano di 7,5 cm allAlaska ogni anno
La crosta terrestre è divisa in pezzi giganteschi chiamati placche tettoniche. Queste placche sono in costante movimento, spinte dalle correnti nel mantello superiore della Terra. La roccia calda e meno densa sale prima di raffreddarsi e affondare, dando origine a correnti di convezione circolari che agiscono come giganteschi nastri trasportatori, spostando lentamente le placche tettoniche sopra di loro. Le Hawaii si trovano nel mezzo della placca del Pacifico, che si sta lentamente spostando a nord-ovest verso la placca nordamericana, tornando in Alaska. Il ritmo dei piatti è paragonabile alla velocità con cui crescono le nostre unghie.
7. Il gesso è composto da trilioni di fossili di plancton microscopici
Piccole alghe unicellulari chiamate coccolitofori vivono negli oceani della Terra da 200 milioni di anni. A differenza di qualsiasi altra pianta marina, si circondano di minuscole lastre di calcite (coccoliti). Poco meno di 100 milioni di anni fa, le condizioni erano giuste perché i coccolitofori si accumulassero in uno spesso strato che ricopriva i fondali oceanici in una melma bianca. Man mano che ulteriori sedimenti si accumulavano sulla sommità, la pressione comprimeva i coccoliti per formare la roccia, creando depositi di gesso come le bianche scogliere di Dover. I coccolitofori sono solo una delle tante specie preistoriche che sono state immortalate in forma fossile, ma come sappiamo quanti anni hanno? Nel tempo, la roccia si forma in strati orizzontali, lasciando rocce più vecchie sul fondo e rocce più giovani vicino alla parte superiore. Studiando il tipo di roccia in cui si trova un fossile, i paleontologi possono indovinare approssimativamente la sua età. La datazione al carbonio stima letà di un fossile in modo più preciso, in base al tasso di decadimento di elementi radioattivi come il carbonio-14.
8. Tra 2,3 miliardi di anni sarà troppo caldo per lesistenza della vita sulla Terra
Nelle prossime centinaia di milioni di anni, il Sole continuerà a diventare progressivamente più luminoso e più caldo. Tra poco più di 2 miliardi di anni, le temperature saranno abbastanza alte da far evaporare i nostri oceani, rendendo impossibile la vita sulla Terra. Il nostro pianeta diventerà un vasto deserto simile a Marte oggi. Mentre si espande in una gigante rossa nei successivi pochi miliardi di anni, gli scienziati prevedono che il Sole finalmente inghiottirà completamente la Terra, segnando la fine definitiva per il nostro pianeta.
9. Gli orsi polari non sono quasi rilevabili dalle termocamere
Le termocamere rilevano il calore perso da un soggetto come infrarossi, ma gli orsi polari sono esperti nel conservare il calore. Gli orsi si tengono al caldo a causa di uno spesso strato di grasso sotto la pelle. Aggiungi a questo una folta pelliccia e possono sopportare le giornate artiche più fredde.
10. La luce impiega 8 minuti e 19 secondi per viaggiare dal Sole alla Terra
Nello spazio, la luce viaggia a 300.000 chilometri (186.000 miglia) al secondo. Anche a questa velocità vertiginosa, coprire i 150 milioni di chilometri dispari (93 milioni di miglia) tra noi e il Sole richiede molto tempo. E otto minuti sono ancora pochissimi rispetto alle cinque ore e mezza che la luce del Sole impiega per raggiungere Plutone.
11. Se eliminassi tutto lo spazio vuoto nei nostri atomi, la razza umana potrebbe entrare nel volume di una zolletta di zucchero
Gli atomi che compongono il mondo intorno a noi sembrano solidi ma in realtà superano il 99,99999% spazio vuoto. Un atomo è costituito da un nucleo minuscolo e denso circondato da una nuvola di elettroni, distribuito su unarea proporzionalmente vasta. Questo perché oltre ad essere particelle, gli elettroni agiscono come onde. Gli elettroni possono esistere solo dove le creste e le depressioni di queste onde si sommano correttamente. E invece di esistere in un punto, la posizione di ogni elettrone è distribuita su un intervallo di probabilità: un orbitale. Quindi occupano una quantità enorme di spazio.
12. Lacido dello stomaco è abbastanza forte da sciogliere lacciaio inossidabile
Il tuo stomaco digerisce il cibo grazie allacido cloridrico altamente corrosivo con un pH compreso tra 2 e 3. Questo acido attacca anche il rivestimento dello stomaco, che si protegge secernendo un bicarbonato alcalino soluzione. La fodera deve ancora essere continuamente sostituita e si rinnova completamente ogni quattro giorni.
13. La Terra è un magnete gigante
Il nucleo interno della Terra è una sfera di ferro solido, circondata da ferro liquido. Le variazioni di temperatura e densità creano correnti in questo ferro, che a loro volta producono correnti elettriche. Allineate dalla rotazione terrestre, queste correnti si combinano per creare un campo magnetico, utilizzato dagli aghi della bussola in tutto il mondo.
14. Venere è lunico pianeta a ruotare in senso orario
Il nostro sistema solare è iniziato come una nube vorticosa di polvere e gas che alla fine è collassata in un disco rotante con il Sole al centro. A causa di questa origine comune, tutti i pianeti si muovono attorno al Sole nella stessa direzione e più o meno sullo stesso piano. Inoltre ruotano tutti nella stessa direzione (in senso antiorario se osservati “dallalto”), tranne Urano e Venere. Urano gira su un fianco, mentre Venere gira con aria di sfida nella direzione completamente opposta. La causa più probabile di queste stranezze planetarie sono asteroidi giganteschi che li hanno portati fuori rotta in un lontano passato.
15. Una pulce può accelerare più velocemente dello Space Shuttle
Una pulce che salta raggiunge altezze vertiginose di circa otto centimetri (tre pollici) in un millisecondo. Laccelerazione è la variazione della velocità di un oggetto nel tempo, spesso misurata in “g, con un g uguale allaccelerazione causata dalla gravità sulla Terra (9,8 metri / 32,2 piedi al secondo quadrato). Le pulci sperimentano 100 g, mentre lo Space Shuttle ha raggiunto il picco di circa 5 g. Il segreto della pulce è una proteina elastica simile alla gomma che le consente di immagazzinare e rilasciare energia come una molla.
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