Funzioni delle strutture del Diencefalo Primario
Il talamo è una sorta di centralino delle informazioni, creduto agire come un collegamento tra una varietà di aree sottocorticali e la corteccia cerebrale. In particolare, ogni sistema sensoriale (ad eccezione del sistema olfattivo) comprende un nucleo talamico che riceve i segnali sensoriali e li invia allarea corticale primaria associata. Il talamo svolge anche un ruolo importante nella regolazione degli stati di sonno e veglia. I nuclei talamici hanno forti connessioni reciproche con la corteccia cerebrale, formando circuiti talamo-cortico-talamici che si ritiene siano coinvolti con la coscienza. Il talamo svolge un ruolo importante nella regolazione delleccitazione, del livello di consapevolezza e dellattività. I danni al talamo possono portare al coma permanente.
Il subtalamo si collega al globo pallido, un nucleo basale del telencefalo. Riceve connessioni afferenti dalla substantia nigra e dallo striato e regola i movimenti dei muscoli scheletrici.
Lipotalamo svolge numerose funzioni vitali (p. Es., Regolazione di alcuni processi metabolici), la maggior parte delle quali riguardano direttamente o indirettamente la regolazione del attività viscerali attraverso altre regioni del cervello e il sistema nervoso autonomo. Sintetizza e secerne alcuni neuroormoni, spesso chiamati ormoni di rilascio dellipotalamo, e questi a loro volta stimolano o inibiscono la secrezione degli ormoni ipofisari. Lipotalamo controlla la temperatura corporea, la fame, la sete, laffaticamento, il sonno e i cicli circadiani.
Lepitalamo funziona come una connessione tra il sistema limbico e altre parti del cervello. Alcune funzioni dei suoi componenti includono la secrezione di melatonina da parte della ghiandola pineale (coinvolta nei ritmi circadiani) e la regolazione delle vie motorie e delle emozioni.