Pianeta Terra. Quel lucido marmo blu che ha affascinato lumanità da quando ha iniziato a camminare sulla sua superficie. E perché non dovrebbe affascinarci? Oltre ad essere la nostra casa e il luogo in cui ha avuto origine la vita come la conosciamo, rimane lunico pianeta che conosciamo dove la vita prospera. E nel corso degli ultimi secoli, abbiamo imparato molto sulla Terra, il che ha solo accresciuto il nostro fascino per essa.
Ma quanto sa veramente la persona media del pianeta Terra? Hai vissuto sul pianeta Terra per tutta la vita, ma quanto ne sai veramente del terreno sotto i tuoi piedi? Probabilmente hai molti fatti interessanti che ti ronzano nel cervello, ma qui ci sono altri 10 fatti interessanti sulla Terra che potresti o non potresti conoscere.
La tettonica a placche mantiene il pianeta a suo agio:
La Terra è lunico pianeta del Sistema Solare con la tettonica a placche. Fondamentalmente, la crosta esterna della Terra è suddivisa in regioni note come placche tettoniche. Questi galleggiano sopra il magma interno della Terra e possono muoversi luno contro laltro. Quando due piastre entrano in collisione, una piastra si sottomette (passa sotto unaltra) e, nel punto in cui si separano, consente la formazione di una nuova crosta.
Questo processo è molto importante e per una serie di motivi. Non solo porta al resurfacing tettonico e allattività geologica (cioè terremoti, eruzioni vulcaniche, costruzione di montagne e formazione di fosse oceaniche), ma è anche intrinseco al ciclo del carbonio. Quando le piante microscopiche nelloceano muoiono, cadono sul fondo delloceano.
Per lunghi periodi di tempo, i resti di questa vita, ricchi di carbonio, vengono trasportati allinterno della Terra e riciclato. Questo estrae il carbonio dallatmosfera, il che ci assicura di non subire un effetto serra incontrollato, che è quello che è successo su Venere. Senza lazione della tettonica a placche, non ci sarebbe modo di riciclare questo carbonio e la Terra diventerebbe un luogo surriscaldato e infernale.
La Terra è quasi una sfera:
Molte persone tendono a pensare che la Terra sia una sfera. In effetti, tra il VI secolo a.C. e lera moderna, questo è rimasto il consenso scientifico. Ma grazie allastronomia moderna e ai viaggi spaziali, gli scienziati da allora sono arrivati a capire che la Terra ha in realtà la forma di una sfera appiattita (ovvero uno sferoide oblato).
Questa forma è simile a una sfera, ma dove i poli sono appiattiti e lequatore si gonfia. Nel caso della Terra, questo rigonfiamento è dovuto alla rotazione del nostro pianeta. Ciò significa che la misurazione da polo a polo è di circa 43 km inferiore al diametro della Terra attraverso lequatore. Anche se la montagna più alta della Terra è lEverest, lelemento più lontano dal centro della Terra è in realtà il Monte Chimborazo in Ecuador.
La Terra è per lo più ferro, ossigeno e silicio:
Se potessi separare la Terra in pile di materiale, otterresti il 32,1% di ferro, il 30,1% di ossigeno, il 15,1% di silicio e il 13,9% di magnesio. Naturalmente, la maggior parte di questo ferro si trova effettivamente al centro della Terra. Se potessi effettivamente scendere e assaggiare il nucleo, sarebbe l88% di ferro. E se campionassi la crosta terrestre, scopriresti che il 47% è ossigeno.
Il 70% della superficie terrestre è ricoperta dacqua:
Quando gli astronauti sono entrati per la prima volta lo spazio, hanno guardato indietro alla Terra con occhi umani per la prima volta. Sulla base delle loro osservazioni, la Terra ha acquisito il soprannome di “Pianeta Blu:. E non è una sorpresa, visto che il 70% del nostro pianeta è ricoperto di oceani. Il restante 30% è la crosta solida che si trova sopra il livello del mare, quindi perché è chiamata “crosta continentale”.
Latmosfera terrestre si estende fino a una distanza di 10.000 km:
Latmosfera terrestre è più densa entro i primi 50 km dalla superficie o giù di lì, ma in realtà si estende fino a circa 10.000 km nello spazio. È costituito da cinque strati principali: la troposfera, la stratosfera, la mesosfera, la termosfera e lesosfera. Di norma, la pressione e la densità dellaria diminuiscono quanto più in alto si entra nellatmosfera e quanto più si è lontani dalla superficie.
La maggior parte dellatmosfera terrestre si trova vicino alla Terra stessa. In effetti, il 75% dellatmosfera terrestre è contenuto entro i primi 11 km sopra la superficie del pianeta.Tuttavia, lo strato più esterno (lEsosfera) è il più grande e si estende dallexobase – situato nella parte superiore della termosfera a unaltitudine di circa 700 km sul livello del mare – a circa 10.000 km (6.200 mi). Lesosfera si fonde con il vuoto dello spazio esterno, dove non cè atmosfera.
Lesosfera è composta principalmente da densità estremamente basse di idrogeno, elio e diverse molecole più pesanti, tra cui azoto, ossigeno e anidride carbonica. Gli atomi e le molecole sono così distanti che lesosfera non si comporta più come un gas e le particelle fuggono costantemente nello spazio. Queste particelle che si muovono liberamente seguono traiettorie balistiche e possono migrare dentro e fuori dalla magnetosfera o con il vento solare.
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Il nucleo di ferro fuso della Terra crea un campo magnetico:
La Terra è come un grande magnete, con i poli in alto e in basso vicino allarea geografica effettiva pali. Il campo magnetico che crea si estende per migliaia di chilometri dalla superficie della Terra, formando una regione chiamata “magnetosfera”. Gli scienziati ritengono che questo campo magnetico sia generato dal nucleo esterno fuso della Terra, dove il calore crea moti di convezione dei materiali conduttori per generare correnti elettriche.
Sii grato per la magnetosfera. Senza di esso, le particelle del vento solare del Sole colpirebbero direttamente la Terra, esponendo la superficie del pianeta a quantità significative di radiazioni. Invece, la magnetosfera canalizza il vento solare intorno alla Terra, proteggendoci dai pericoli. Gli scienziati hanno anche teorizzato che latmosfera sottile di Marte sia dovuta al fatto che ha una magnetosfera debole rispetto a quella della Terra, il che ha permesso al vento solare di strapparla lentamente.
La Terra non prende 24 ore per ruotare sul proprio asse:
In realtà occorrono 23 ore, 56 minuti e 4 secondi perché la Terra ruoti completamente una volta sul suo asse, che gli astronomi chiamano giorno siderale. Ora aspetta un secondo, non significa che un giorno è di 4 minuti più breve di quanto pensiamo sia? Penseresti che questo tempo si sommerebbe, giorno dopo giorno, e nel giro di pochi mesi il giorno sarebbe notte e la notte sarebbe giorno.
Ma ricorda che la Terra orbita attorno al Sole. Ogni giorno, il Sole si sposta rispetto alle stelle sullo sfondo di circa 1 °, circa le dimensioni della Luna nel cielo. Quindi, se si somma quel piccolo movimento dal Sole che vediamo perché la Terra gli orbita attorno, così come la rotazione sul suo asse, si ottiene un totale di 24 ore.
Questo è quello che è noto come un giorno solare, che – contrariamente a un giorno siderale – è la quantità di tempo che impiega il sole a tornare nello stesso posto nel cielo. Conoscere la differenza tra i due è conoscere la differenza tra quanto tempo impiega le stelle a presentarsi nello stesso punto del cielo e quanto tempo impiega il sole a sorgere e tramontare una volta.
Un anno sulla Terra non è 365 giorni:
in realtà sono 365,2564 giorni. Sono questi 0,2564 giorni in più che creano la necessità di un anno bisestile ogni quattro anni. Ecco perché aggiungiamo un giorno in più a febbraio ogni quattro anni: 2004, 2008, 2012, ecc. Le eccezioni a questa regola sono se lanno in questione è divisibile per 100 (1900, 2100, ecc.), A meno che non sia divisibile per 400 (1600, 2000, ecc.).
La Terra ha 1 Luna e 2 satelliti co-orbitali:
Come probabilmente saprai, la Terra ha 1 luna (nota anche come Luna) . Si sa molto di questo corpo e abbiamo scritto molti articoli su di esso, quindi non entreremo nei dettagli. Ma sapevi che ci sono altri 2 asteroidi bloccati in orbite coorbitali con la Terra? Si chiamano 3753 Cruithne e 2002 AA29, che fanno parte di una più ampia popolazione di asteroidi noti come Near-Earth Objects (NEO).
Lasteroide noto come 3753 Cruithne misura 5 km di diametro e a volte è chiamata “La seconda luna della Terra”. In realtà non orbita attorno alla Terra, ma ha unorbita sincronizzata con il nostro pianeta natale. Ha anche unorbita che fa sembrare che stia seguendo la Terra in orbita, ma in realtà sta seguendo la sua, percorso distinto attorno al Sole.
Nel frattempo, 2002 AA29 ha un diametro di soli 60 metri e compie unorbita a ferro di cavallo attorno alla Terra che lo avvicina al pianeta ogni 95 anni. In circa 600 anni, sembrerà girare intorno alla Terra in unorbita quasi satellitare. Gli scienziati hanno suggerito che potrebbe essere un buon obiettivo per una missione di esplorazione spaziale.
La Terra è lunico pianeta noto per avere vita:
Abbiamo scoperto le prove del passato di acqua e molecole organiche su Marte e gli elementi costitutivi della vita sulla luna di Saturno, Titano. può vedere gli amminoacidi nelle nebulose nello spazio profondo.E gli scienziati hanno ipotizzato sulla possibile esistenza della vita sotto la crosta ghiacciata della luna di Giove Europa e della luna di Saturno Titano. Ma la Terra è lunico posto in cui la vita è stata effettivamente scoperta.
Ma se cè vita su altri pianeti, gli scienziati stanno costruendo gli esperimenti che aiuteranno a trovarla. Ad esempio, la NASA ha appena annunciato la creazione del Nexus for Exoplanet System Science (NExSS), che passerà i prossimi anni a esaminare i dati inviati dal telescopio spaziale Kepler (e altre missioni che devono ancora essere lanciate) per i segni di vita su pianeti extrasolari.
Le gigantesche antenne radio stanno attualmente scansionando stelle lontane, ascoltando i segnali caratteristici della vita intelligente che si estende attraverso lo spazio interstellare. E i nuovi telescopi spaziali, come il James Webb Telescope della NASA, il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) e la missione Darwin dellAgenzia spaziale europea potrebbero essere abbastanza potenti da percepire la presenza della vita su altri mondi.
Ma per ora, la Terra rimane lunico posto che conosciamo dove cè vita. Questo è un fatto interessante!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sul pianeta Terra qui su Universe Today. Ecco qual è il posto più alto sulla Terra ?, Qual è il diametro della Terra ?, Qual è il pianeta più vicino alla Terra ?, Qual è la temperatura superficiale della Terra? e The Rotation of the Earth?
Altri articoli includono la velocità di rotazione della Terra e questo è un articolo sulla stella più vicina alla Terra. Se desideri maggiori informazioni sulla Terra, consulta la Guida allesplorazione del sistema solare della NASA sulla Terra. E qui cè un collegamento allOsservatorio della Terra della NASA.
E cè persino un episodio di Astronomy Cast sullargomento del pianeta Terra.