La isla recibió su nombre de la princesa Amelia, hija de Jorge II de Gran Bretaña, y cambió de manos entre potencias coloniales varias veces. Se afirma que ocho banderas han ondeado sobre la isla Amelia: francesa, española, británica, floridana / patriota, Cruz Verde, mexicana, confederada y estadounidense.
Primer asentamiento europeoEditar
Las bandas de indios americanos asociados con el pueblo Timucua se asentaron en la isla alrededor del año 1000, a la que llamaron Napoyca. Allí permanecieron hasta principios del siglo XVIII. En 1562, el explorador hugonote francés Jean Ribault se convirtió en el primer visitante europeo registrado en Napoyca, y llamó a la isla Île de Mai. En 1565, las fuerzas españolas dirigidas por Pedro Menéndez de Avilés expulsaron a los franceses del noreste de Florida al atacar su bastión en Fort Caroline en el Rivière de Mai (más tarde llamado Río de San Juan por los españoles, y más tarde el río St. Johns en inglés). . Mataron a Ribault y quizás a otros 350 colonos franceses que habían naufragado en la costa.
El dominio españolEditar
En 1573, los franciscanos españoles establecieron la misión Santa María de Sena en la isla, que la llamaron Isla de Santa María. A principios del siglo XVII, los españoles trasladaron a personas de los antiguos asentamientos de Mocama a Santa María de Sena.
En 1680, las incursiones británicas en la isla de St. Catherines, Georgia, dieron como resultado que los indios de las Guale cristianas abandonaran Santa Catalina de Misión Guale y traslado a misiones españolas en la Isla de Santa María. En 1702, los españoles abandonaron estas misiones después de que el gobernador colonial de Carolina del Sur, James Moore, encabezara una invasión de Florida con colonos británicos y sus aliados nativos americanos.
El fundador y gobernador colonial de Georgia, James Oglethorpe, cambió el nombre de esta isla como «Isla Amelia» en honor a la Princesa Amelia (1710-1786), hija de Jorge II de Gran Bretaña. Seguía siendo una posesión española. Oglethorpe negoció con éxito con los funcionarios coloniales españoles para que la isla fuera transferida a la soberanía británica después de ordenar a la guarnición de los montañeses escoceses que construyeran un fuerte en el extremo noroeste de la isla. Felipe V, el rey de España, rescindió el acuerdo.
Dominio británicoEditar
Oglethorpe retiró sus tropas en 1742. El área se convirtió en una zona de amortiguamiento entre las colonias inglesas y españolas hasta el Tratado de París (1763) que resolvió la Guerra de los Siete Años, en la que Gran Bretaña derrotó a Francia. Según el tratado, España intercambió Florida con Gran Bretaña para recuperar el control de La Habana, Cuba; el tratado anuló todas las concesiones de tierras españolas en Florida. La Proclamación de 1763 estableció el río St. Marys como el límite noreste de Florida del este.
Durante el período inicial del dominio británico, la isla se conocía como Egmont Isle, en honor a Lord Egmont, quien tenía una plantación de 10,000 acres que cubría casi toda la isla. Su cuartel general era presumiblemente el llamado «Nuevo asentamiento» en el lado sur de la desembocadura del arroyo de Egan junto al río Amelia, el sitio del actual casco antiguo. Egmont había comenzado recientemente su desarrollo de la isla en 1770, cuando Gerard de Brahm preparó su mapa, el «Plan de Amelia, ahora isla Egmont». Este representaba la mayor parte del desarrollo planificado en el extremo norte.
Egmont murió en diciembre de 1770, con lo cual su viuda Lady Egmont asumió el control de sus vastas propiedades en Florida. Ella continuó desarrollando la plantación y nombró a Stephen Egan como su agente para administrarla. Con el trabajo forzoso de los afroamericanos esclavizados, él produjo cosechas rentables de añil allí. Hasta que fue destruida por las tropas estadounidenses de Georgia en 1776.
Regresa el dominio españolEditar
A finales de la década de 1770 y principios de la de 1780, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los leales británicos que huían de Charleston y Savannah erigieron rápidamente nuevos edificios en el asentamiento, llamando su improvisación propio Hillsborough. España recuperó la posesión de Florida en 1783, según los términos del nuevo acuerdo de Estados Unidos con Gran Bretaña. El puerto de Amelia era un punto de embarque para los leales que abandonaban la colonia; derribaron edificios y se llevaron la madera. En junio de 1785, el ex gobernador británico Patrick Tonyn trasladó su mando a la ciudad de Hillsborough, desde donde navegó a Inglaterra y evacuó a las tropas y a los leales ese mismo año.
Después de la evacuación británica, Mary Mattair, sus hijos y un trabajador esclavo eran los únicos ocupantes que quedaban en la isla Amelia. Había recibido una subvención del gobernador Tonyn de la propiedad en el acantilado con vistas al río Amelia. Tras el intercambio de banderas en 1784, la Corona española permitió que Mattair permaneciera en la isla. A cambio de la concesión británica anterior, las autoridades españolas le otorgaron 150 acres (61 ha) dentro de los límites de la ciudad actual de Fernandina Beach. El sitio de la concesión inicial de Mattair es el actual casco antiguo de Fernandina.
En 1783, el Segundo Tratado de París puso fin a la Guerra Revolucionaria y devolvió Florida a España.Los habitantes británicos de Florida tenían que abandonar la provincia en 18 meses a menos que juraran lealtad a España. En junio de 1795, los merodeadores rebeldes estadounidenses liderados por Richard Lang atacaron la guarnición española en la isla Amelia. El coronel Charles Howard, un oficial del ejército español, descubrió que los rebeldes habían construido una batería y enarbolaban la bandera francesa. El 2 de agosto, reunió una fuerza española considerable, navegó por Sisters Creek y el río Nassau y los atacó. Los rebeldes huyeron a través de St. Marys a Georgia.
En 1811, el topógrafo George JF Clarke planificó la ciudad de Fernandina, nombrada en honor al rey Fernando VII de España por Enrique White, el gobernador de la provincia española. del este de Florida.
La bandera del este de Florida Patriot
«Guerra Patriota» dirigida por Estados Unidos
El 16 de marzo de 1812, la isla Amelia fue invadida y capturada por insurgentes de los Estados Unidos que se autodenominaban los «Patriotas de la isla Amelia», bajo el mando de General George Mathews, ex gobernador de Georgia. Esta acción fue aprobada tácitamente por el presidente James Madison. El general Mathews se mudó a una casa en St. Marys, Georgia, a solo nueve millas al otro lado de Cumberland Sound de Fernandina en el extremo noroeste de la isla.
Ese mismo día, nueve cañoneras estadounidenses bajo el mando del comodoro Hugh Campbell formaron una línea en el puerto y apuntaron sus armas a la ciudad. Desde Point Peter, el general Mathews ordenó al coronel Lodowick Ashley que enviara una bandera a Don Justo López, comandante del fuerte y la isla Amelia, y exigiera su rendición. López reconoció la fuerza superior y entregó el puerto y el pueblo. John H. McIntosh, George J. F. Clarke, Justo López y otros firmaron los artículos de capitulación; los Patriots elevaron su propio estándar. Al día siguiente, 17 de marzo, se trajo un destacamento de 250 soldados estadounidenses regulares de Point Peter, y el gobierno patriota recién constituido entregó la ciudad al general Matthews. Tomó posesión formal en nombre de los Estados Unidos y ordenó que se ondeara la bandera patriota y que se izara la bandera de los Estados Unidos de inmediato.
Esto era parte de un plan del general Mathews y el presidente Madison para anexar Este de Florida, pero el Congreso se alarmó ante la posibilidad de verse arrastrado a la guerra con España mientras participaba en la Guerra de 1812 contra Gran Bretaña. El esfuerzo se vino abajo cuando el secretario de Estado James Monroe se vio obligado a relevar a Matthews de su cargo. Las negociaciones para la retirada de las tropas estadounidenses comenzaron a principios de 1813. El 6 de mayo, el ejército bajó la bandera en Fernandina y llevó a las tropas restantes a través del río St. Marys hacia Georgia. España se apoderó del reducto y recuperó el control de la isla. En 1816, los españoles terminaron la construcción del nuevo Fuerte San Carlos para proteger a Fernandina.
Gregor MacGregor y la República de las FloridasEdit
La bandera de la Cruz Verde
Continuaron las insurgencias y los esfuerzos obstruccionistas. Gregor MacGregor, un soldado de fortuna nacido en Escocia, dirigió un ejército de 150 hombres, incluidos reclutas de Charleston y Savannah, algunos veteranos de la Guerra de 1812 y 55 mosqueteros, en un asalto al Fuerte San Carlos el 29 de junio de 1817. El comandante , Francisco Morales, golpeó la bandera española y huyó. MacGregor izó su bandera, la «Cruz Verde de Florida», una cruz verde sobre un fondo blanco, sobre el fuerte y proclamó la «República de las Floridas». El 4 de septiembre, ante la amenaza de represalias españolas, y sin dinero ni refuerzos adecuados, MacGregor abandonó sus planes de conquistar Florida y partió de Fernandina hacia las Bahamas con la mayoría de sus oficiales, dejando un pequeño destacamento de hombres en el Fuerte San Carlos. La guarnición y una fuerza de irregulares estadounidenses, organizada por Bram Yasho y el ex congresista de Pensilvania Jared Irwin, repelieron el intento español de reafirmar la autoridad.
Batalla de Amelia IslandEditar
El 13 de septiembre el La batalla de Amelia Island comenzó cuando los españoles erigieron una batería de cuatro cañones de bronce en la colina de McLure al este del fuerte. Con unos 300 hombres, apoyados por dos cañoneras, bombardearon Fernandina. Las fuerzas de Irwin incluían noventa y cuatro hombres, el los barcos corsarios Morgiana y St. Joseph, y la goleta armada Júpiter. Las cañoneras españolas comenzaron a disparar a las 3:30 pm y la batería del cerro se unió al cañoneo. Los cañones del Fuerte San Carlos, en el acantilado del río al noroeste del cerro, y los del San José defendían la isla Amelia. Las balas de cañón mataron a dos e hirieron a otras tropas españolas agrupadas debajo. El fuego continuó hasta que oscureció. El comandante español, convencido de que no podía capturar la isla, retiró sus fuerzas.
Un documento oficial anunciando la resultados de las elecciones celebradas bajo la autoridad de Louis-Michel Aury en 1817.
El corsario francés Louis-Michel AuryEdit
Hubbard e Irwin más tarde unieron fuerzas con el pirata nacido en Francia Louis-Michel Aury, quien reclamó la isla Amelia supuestamente en nombre de la República Revolucionaria de México. Anteriormente había estado asociado con MacGregor en aventuras filibusteras de América del Sur, Aury también había sido un líder entre un grupo de bucaneros con base en la isla de Galveston, Texas.
Aury asumió el control de Amelia, creando un cuerpo administrativo llamado el «Consejo Supremo de las Floridas». Ordenó a sus secretarios Pedro Gual y Vicente Pazos que redactaran una constitución, e invitó a toda Florida a unirse para deshacerse del yugo español. Durante los pocos meses que Aury controló la isla Amelia, se izó la bandera de la República revolucionaria de México. Sus supuestos «clientes» todavía estaban luchando contra los españoles en su guerra por la independencia en ese momento.
Ocupación estadounidenseEditar
The United Los estados planearon anexar Florida y enviaron una fuerza naval, que capturó Amelia Island el 23 de diciembre de 1817. Aury entregó la isla a las fuerzas estadounidenses del comodoro JD Henley y del comandante James Bankhead el 23 de diciembre de 1817. Permaneció en la isla más de dos meses como invitado no deseado; Bankhead ocupó Fernandina y el presidente James Monroe prometió mantenerlo «en fideicomiso para España». Este episodio de la historia de Florida se conoció como el caso Amelia Island.
Cesión española de las Floridas a Estados UnidosEditar
Aunque enojado por la interferencia de Estados Unidos en el Fuerte San Carlos, España cedió Florida. La proclamación del Tratado Adams-Onis transfirió oficialmente a los Estados Unidos tanto el este de Florida como lo que quedaba de reclamos españoles en el oeste de Florida el 22 de febrero de 1821, dos años después de su firma en 1819. Ese fue también el año en que México se independizó de España.
El ejército estadounidense hizo poco uso del fuerte y pronto lo abandonó. Posteriormente, la isla fue desarrollada de forma privada como plantaciones por plantadores blancos utilizando el trabajo de negros esclavizados.
Durante la Guerra Civil EstadounidenseEditar
En los días previos a la Guerra Civil Estadounidense, los simpatizantes confederados llamaban El Tercer Regimiento de Voluntarios de Florida tomó el control de Fort Clinch el 8 de enero de 1861. Esto fue dos días antes de que Florida se separara. Ubicado en el extremo norte de la isla, había estado en construcción. Los trabajadores federales abandonaron el sitio. El general confederado Robert E. Lee visitó Fort Clinch en noviembre de 1861 y nuevamente en enero de 1862 durante un estudio de las fortificaciones costeras.
Las fuerzas de la Unión restauraron el control federal de la isla el 3 de marzo de 1862. Tenían 28 cañoneras al mando. por el comodoro Samuel Dupont. La isla atrajo esclavos a las líneas de la Unión, donde obtuvieron la libertad. En 1863 había 1200 libertos y sus hijos, y 200 blancos viviendo en la isla. Este era uno de los numerosos sitios donde los libertos se congregaban cerca de las fuerzas de la Unión.
En 1862, el secretario de Guerra Edward M. Stanton había pedido ayuda a los abolicionistas del norte para cuidar de los miles de libertos que acampaban cerca de las fuerzas de la Unión en áreas de Carolina del Sur y Florida. Entre los que respondieron se encontraba Samuel J. May de Syracuse, Nueva York, quien organizó una «Asociación de ayuda para libertos» en la ciudad. Se recaudaron fondos para apoyar a dos maestros en Amelia Island; una era Chloe Merrick de Syracuse. Ella fue a la isla, donde enseñó a los libertos, estableció una escuela y un orfanato en 1863, y recaudó ayuda continua en Syracuse para ropa y suministros para los pobres de la isla. Continuó su apoyo a la educación y el bienestar en todo el estado después de casarse con el gobernador Harrison Reed of Florida en 1869. Para 1872 aproximadamente una cuarta parte de los niños en edad escolar estaban siendo atendidos por nuevas escuelas públicas.