Introducción a la química (Español)

Término

• amalgama Una aleación que contiene mercurio.

Propiedades del mercurio

El mercurio es un material denso y plateado. elemento d-block. Es el único metal líquido en condiciones estándar de temperatura y presión. El único otro elemento que es líquido en estas condiciones es el bromo, aunque metales como el cesio, el galio y el rubidio se funden justo por encima de la temperatura ambiente. Con un punto de congelación de -38,83 ° C y un punto de ebullición de 356,73 ° C, el mercurio tiene uno de los rangos de estado líquido más estrechos de cualquier metal. El mercurio se encuentra en depósitos en todo el mundo principalmente como cinabrio (sulfuro de mercurio), un mineral que es altamente tóxico por ingestión o inhalación. La intoxicación por mercurio también puede resultar de la exposición a formas de mercurio solubles en agua (como el cloruro de mercurio o metilmercurio), la inhalación de vapor de mercurio o la ingestión de mariscos contaminados con mercurio.

En comparación con otros metales, el mercurio es un mal conductor del calor, pero un buen conductor de la electricidad. El mercurio tiene una configuración electrónica única que resiste fuertemente la eliminación de un electrón, lo que hace que el mercurio se comporte de manera similar a los elementos de los gases nobles. Los enlaces débiles formados por estos elementos se convierten en sólidos que se derriten fácilmente a temperaturas relativamente bajas.

Reactividad y amalgamas

El mercurio no reacciona con la mayoría ácidos, aunque los ácidos oxidantes como el ácido sulfúrico concentrado y el ácido nítrico lo disuelven para dar sales de sulfato, nitrato y cloruro. Como la plata, el mercurio reacciona con el sulfuro de hidrógeno atmosférico. El mercurio incluso reacciona con escamas de azufre sólido, que se utilizan en kits de derrames de mercurio para absorber los vapores de mercurio.

El mercurio se disuelve para formar amalgamas con oro, zinc y muchos otros metales. El hierro es una excepción y los frascos de hierro se han utilizado tradicionalmente para comercializar mercurio. La amalgama de sodio es un agente reductor común en la síntesis orgánica y también se usa en lámparas de sodio de alta presión. El mercurio se combina fácilmente con el aluminio para formar una amalgama de mercurio y aluminio cuando los dos metales puros entran en contacto. Dado que la amalgama destruye la capa de óxido de aluminio que protege el aluminio metálico de la oxidación, incluso pequeñas cantidades de mercurio pueden corroer gravemente el aluminio. Por esta razón, el mercurio no está permitido a bordo de una aeronave en la mayoría de las circunstancias debido al riesgo de formar una amalgama con piezas de aluminio expuestas.

Usos del mercurio

El mercurio se usa en termómetros, barómetros, manómetros, válvulas de flotador, interruptores de mercurio y otros dispositivos. Las preocupaciones sobre la toxicidad del elemento han llevado a que los termómetros de mercurio se eliminen en gran medida en entornos clínicos en favor de instrumentos llenos de alcohol. El mercurio todavía se utiliza en la investigación científica y como material de amalgama para la restauración dental. También se utiliza en iluminación: la electricidad que pasa a través del vapor de mercurio en un tubo de fósforo produce luz ultravioleta de onda corta, lo que hace que el fósforo tenga fluorescencia y produzca luz visible.