Ingresos disponibles, la parte de los ingresos de un individuo sobre la cual el receptor tiene total discreción. No es fácil proporcionar una definición general precisa de ingresos. Los ingresos incluyen sueldos y salarios, pagos de intereses y dividendos de activos financieros y rentas y ganancias netas de las empresas. Las ganancias de capital sobre activos reales o financieros también deben contabilizarse como ingresos en la mayoría de los casos, al menos en la medida en que aumentan el poder adquisitivo. Estas ganancias pueden contarse incluso cuando el activo no se vende realmente y no se ejerce el aumento del poder adquisitivo. Además, pueden incluirse los ingresos que no sean en efectivo (ingresos en especie).
La renta disponible implica un ajuste adicional para excluir los pagos obligatorios en forma de impuestos directos, pagos obligatorios a los planes de seguro social y similares e incluir transferencias simples de otras personas, instituciones o del gobierno, como beneficios de seguridad social, pensiones y pensión alimenticia. En algunos casos, el límite entre pagos voluntarios y obligatorios se difumina, de modo que el significado de renta disponible se vuelve ambiguo. Además, puede ser necesario hacer una distinción entre los ingresos por transferencias a los que una persona tiene derecho y los que realmente se reciben.
Por convención, los impuestos indirectos, como el valor agregado y otros impuestos sobre las ventas, los impuestos sobre la nómina y las contribuciones de los empleadores al seguro social, no se deducen del cálculo de la renta disponible. Aunque estos reducen claramente el poder adquisitivo privado en general, es difícil atribuir su incidencia a personas y familias específicas. También debe tenerse en cuenta que cuando los miembros de la familia u otras unidades comparten un «conjunto» de ingresos, puede haber una divergencia sustancial entre el ingreso disponible nominal de una persona (como se registra, por ejemplo, en su cheque de pago) y su gasto discrecional real. Por lo tanto, una persona que aparece en las estadísticas oficiales con un ingreso después de impuestos muy bajo puede de hecho ser un trabajador a tiempo parcial que contribuye y comparte los recursos conjuntos de su familia.
Para comparar flujos de ingresos disponibles en diferentes momentos, en diferentes países o incluso en diferentes lugares dentro de un país, los valores medidos de dichos ingresos deben ajustarse para tener en cuenta las variaciones en el costo de vida. Incluso después de que se hayan realizado esos ajustes, La renta disponible no debe confundirse con el nivel de vida (qv) o con el bienestar económico, el nivel real de consumo que ha alcanzado una persona.