Cerámica y se produjeron esculturas, como se habían hecho en centros destacados como Djenne desde el siglo IX d. C. Las esculturas miden generalmente hasta 50 cm de altura y están hechas de cerámica sólida, pero a veces con un interior de varilla de hierro de refuerzo. La madera y el latón eran otros materiales populares para la escultura y, en menor grado, la piedra. La decoración generalmente se incide, pinta o se logra agregando piezas tridimensionales. Los temas incluyen figuras humanas, especialmente guerreros barbudos a caballo, pero también muchas figuras arrodilladas o en cuclillas con la cara vuelta hacia arriba. Las figuras suelen ser representaciones realistas de personas comunes, que a veces muestran síntomas de enfermedades tropicales. Aunque es raro que las obras de arte de este período tengan cierta procedencia obtenida de sitios excavados por profesionales, las esculturas son tan numerosas que parece probable que muchas se usaran como objetos decorativos cotidianos, así como con fines rituales o funerarios.
Declive
El Imperio de Mali estaba en declive en el siglo XV EC. Las reglas mal definidas para la sucesión real a menudo conducían a guerras civiles cuando hermanos y tíos luchaban entre sí por el trono. Luego, cuando las rutas comerciales se abrieron en otros lugares, varios reinos rivales se desarrollaron hacia el oeste, en particular el Songhai. Los barcos europeos, especialmente los pertenecientes a los portugueses, navegaban ahora regularmente por la costa occidental de África, por lo que las caravanas saharianas se enfrentaban a una dura competencia como el medio más eficiente para transportar mercancías desde África occidental al Mediterráneo. Hubo ataques a Mali por parte de los tuareg en 1433 EC y por el pueblo Mossi, que en ese momento controlaba las tierras al sur del río Níger. Alrededor de 1468 d. C., el rey Sunni Ali del Imperio Songhai (r. 1464-1492 d. C.) conquistó la grupa del Imperio de Malí, que ahora se reducía a controlar una pequeña bolsa occidental de su otrora gran territorio. Lo que quedaba del Imperio de Malí sería absorbido por el Imperio marroquí a mediados del siglo XVII de nuestra era.