A tudósok már régóta azt gondolják, hogy víz lehet csapdába esni a Mars felszínén. Hitel: Steve Lee, Univ. Colorado / Jim Bell, Cornell Univ./Mike Wolff, SSI / NASA
Két évvel ezelőtt a bolygótudósok egy nagy sós vizű tó felfedezése a jég alatt a Mars déli sarkánál, amely izgalommal és némi szkepticizmussal járt. A kutatók megerősítették a tó jelenlétét – és további háromat találtak.
A felfedezésről, amelyet szeptember 28-án jelentettek be a Nature Astronomy1-ben, az Európai Űrügynökség Mars körül keringő űrhajójának, az ún. Mars Express. Ez ugyanazon a régióban egyetlen felszín alatti tó észlelését követi 2018-ban – amely megerősítés esetén az első folyékony víztest lenne, amelyet a vörös bolygón valaha észleltek, és az élet lehetséges élőhelye. De ez a megállapítás mindössze 29 megfigyelésen alapult, 2012 és 2015 között, és sok kutató szerint további bizonyítékokra van szükségük az állítás alátámasztására. A legújabb tanulmány egy szélesebb adatsort használt fel, amely 134 megfigyelést tartalmaz 2012 és 2019 között.
“Ugyanazt a víztestet azonosítottuk, de három másik víztestet is találtunk a fő körül” – mondja bolygótudós Elena Pettinelli a Római Egyetemen, aki a cikk egyik társszerzője. “Ez egy összetett rendszer.”
A csapat egy radar műszert használt a Mars Express-en, Mars Advanced Radar néven a felszín és az ionoszféra számára. Szondázás (MARSIS) a bolygó déli sarkvidékének vizsgálatára. A MARSIS rádióhullámokat küld, amelyek visszaverődnek a bolygó felszínén és felszínén található anyagrétegekről. A jel visszaverődésének módja azt jelzi, hogy milyen anyag van jelen egy adott helyen – például kőzet, jég vagy víz. Hasonló módszert alkalmaznak a Föld felszín alatti jeges tavak azonosítására. A csapat észlelt néhány olyan fényvisszaverő területet, amelyek szerintük folyékony víztesteket jelentenek, amelyek több mint egy kilométer marsi jég alatt csapdába esnek.
A tavak körülbelül 75 000 négyzetkilométeren terülnek el – a terület nagyjából egyötöde Németország nagysága. A legnagyobb, középső tó 30 kilométer átmérőjű, és 3 kisebb tó veszi körül, amelyek mindegyike néhány kilométer széles.
Sós tavak
A Mars felszínén az alacsony nyomás a bolygó lényeges légkörének hiánya miatt a folyékony víz lehetetlenné válik. De a tudósok már régóta gondolták, hogy a Mars felszínén csapdába eshet a víz, talán annak maradványa, amikor a bolygónak egyszer már milliárd éve voltak tengerei és tavai. Ha léteznek ilyen tározók, akkor potenciális élőhelyek lehetnek a marsi élet számára. A Földön az élet képes fennmaradni a jég alatti tavakban, például Antarktiszon.
De a jelen lévő sómennyiség problémákat okozhat. Úgy gondolják, hogy a Mars bármely földalatti tavának kellően magas sótartalmúnak kell lennie ahhoz, hogy a víz folyékony maradjon. Bár ilyen messze a felszín alatt kis mennyiségű hő lehet a Mars belsejéből, önmagában ez nem lenne elegendő a jég vízbe olvasztásához. “Termikus szempontból sósnak kell lennie” – mondja Pettinelli.
A tavak, amelyek sótartalma körülbelül ötszöröse a tengervíznek, támogathatják az életet, de a koncentráció közeledtével 20 A tengervíz idején az élet már nincs jelen, mondja John Priscu, a bozeman-i Montana Állami Egyetem környezettudós.
“Az Antarktiszon található ezekben a fényes medencékben nem sok aktív élet folyik” – mondja Priscu , amelynek csoportja mikrobiológiát tanul jeges környezetben. “Csak pácolták őket. És ez lehet a helyzet.”
Heves vita
Maguk a marsi tavak jelenlétéről is még mindig viták folynak. A 2018-as felfedezés után a kutatók felvetették olyan aggályok, mint a jég vízzé alakításának megfelelő hőforrás hiánya. És bár a legfrissebb megállapítás alátámasztja a 2018-as megfigyelést, és sokkal több adatot tartalmaz, nem mindenki van meggyőződve arról, hogy az azonosított régiók folyékony víz.
“Ha a fényes anyag valóban folyékony víz, akkor azt gondolom, hogy ez inkább valamiféle latyakot vagy iszapot képvisel” – mondja Mike Sori, az indianai West Lafayette-i Purdue Egyetem bolygógeofizikusa.
Jack Holt, a tucsoni Arizonai Egyetem bolygótudósa szerint bár a legfrissebb adatok szerinte rendben vannak, nem biztos az értelmezésben. “Nem hiszem, hogy vannak tavak” – mondja Holt, aki a NASA Mars Reconnaissance Orbiter Mars Mars sekély radar hangjelzőjének (SHARAD) tudományos csapatában dolgozik. jégsapka. ”
Egy kínai misszió, amely a Mars felé tart, egy módot kínálhat a követelések ellenőrzésére.A Tianwen-1 misszió 2021 februárjában kerül pályára, és amellett, hogy egy rovert a felszínre telepít, a keringő egy sor tudományos műszert is tartalmaz. Ide tartoznak a radarberendezések, amelyek hasonló megfigyelésekhez használhatók. “Képességei hasonlóak a MARSIS-hoz és a SHARAD-hoz” – mondja David Flannery az ausztráliai Brisbane-i Queenslandi Műszaki Egyetemről.
Egyelőre továbbra is fennáll annak a lehetősége, hogy ezek a tavak a Mars nedves múltjának maradványai. izgalmas lehetőség. “Lehet, hogy sok víz volt a Marson” – mondja Pettinelli. “És ha volt víz, fennállt az élet lehetősége.”