Egy nemrégiben készült tanulmány, amelyet Clottes rendezett, elemezte az emberi ujjak által hagyott halvány nyomokat a végkamra díszített paneljén. Az ujjakat a falhoz nyomták és függőlegesen vagy vízszintesen mozgatták a puha mészkőhöz, mire a festő oroszlán, orrszarvú, bölény és medve képét rajzolta. Clottes és munkatársa, Marc Azéma elmélete szerint a nyomkövetés egy sámánisztikus szertartás volt, amelynek célja a kapcsolat megteremtése a művész és a sziklán belüli természetfeletti erők között. Az őstörténész Norbert Aujoulat egyetlen festményt, a Párduc paneljét tanulmányozta, azonosította a mestermű létrehozásához használt eszközöket, és a barlangban más képeket talált, amelyeket ugyanazon technikák alkalmazásával készítettek. A régészek, Dominique Baffier és Valérie Feruglio, kutatásaikat a sovet falainak nagy piros pontjaira összpontosították, és megállapították, hogy azokat két egyén – egy körülbelül 5 méter magas férfi és egy nő vagy serdülő – alkotta, akik eltakarták a kezüket vörös okkerrel és tenyerüket a mészkőnek nyomta.
Jean-Michel Geneste, a Clottes utódja a Chauvet tudományos igazgatójaként évente két 40 fős szakértői csapatot vezet be a barlangba – márciusban és októberben. – 60 órán át tartó kutatás 12 nap alatt. Geneste társszerzője volt egy 2014-es tanulmánynak, amely egy mészkőtömbök és sztalagmitok titokzatos együttesét elemezte egy oldalsó alkóvban. Csapata arra a következtetésre jutott, hogy a paleolit férfiak elrendezték a tömbök egy részét, talán más kamrák festményeinek csatornájának megnyitása során, talán mélyebb szimbolikus okokból. Geneste különös figyelmet fordított az oroszlánok ábrázolására, a hatalom szimbólumai magasabb státuszt kaptak, mint más emlősök. “Az oroszlánfestmények egy része nagyon antropomorf” – jegyzi meg. “Orr- és emberi profilja empátiát mutat a művészek és ezek a húsevők között. Teljesen másképp vannak festve, mint a Chauvet többi állata. ”
Amikor megérkeztem a Caverne du Pont dArc-ba egy előzetes megtekintésre az elmúlt esős reggelen, decemberben szkeptikus voltam. Az installáció beton burkolata valami szemfüles volt egy egyébként érintetlen tájon – mint egy Walden-tónál eldobott futballstadion. Attól féltem, hogy egy fax egy Chauvet csodáját Disneyland vagy Madame Tussaud stílusú vidámparkká redukálja – ez egy káprázatos, kereskedelmi forgalomba hozott élmény. De reményeim kezdtek erősödni, amikor fenyők által szegélyezett kanyargós utat követtünk, és minden lépésben erdős dombok látványát kínáltuk. Az újjáépített barlang bejáratánál, egy sötét folyosón, a levegő nedves és hűvös volt – a hőmérséklet 53,5 fokon tartott, csakúgy, mint Chauvetnél. A durva, lejtős, narancssárga ásványi lerakódásokkal tarkított sziklafalak és a mennyezeten lógó, több sarokból álló cseppkövek megdöbbentően hitelesnek érezték magukat, csakúgy, mint a szaporodó medvekoponya, combcsont és fogak, amelyek a földdarabokat szemetelik. A festményeket a paoleolitikus művészek szigorú palettájával másolták, olyan felületeken nyomon követve, amelyek reprodukálódtak, dudor a dudor, a barázda a barázda, az ókori festők által használt mészkő vászon.
A pontosság sokat köszönhetett egyesek részvételének Franciaország legelőkelőbb barlangszakértői, köztük Clottes és Geneste. A csapat háromdimenziós modellek segítségével gondosan feltérképezte az igazi sova minden négyzetcentiméterét, majd a tervezett felületet 8000-ről 3000 négyzetméterre zsugorította. Az építészek felfüggesztettek egy hegesztett fémrudak keretét – a 3D-s modell által biztosított digitális koordinátákra formálva – a betonhéj tetejéről. Habarcsot raktak a fémketrec fölé, hogy újból létrehozzák a mészkövet Chauvet belsejében. Ezután a művészek ecsetekkel pigmenteket alkalmaztak, utánozva a barlang falainak földszíneit, a Chambery-i Savoie Egyetem geomorfológusainak tanulmányai alapján. A műanyagban dolgozó művészek kristályalakulatokat és állatcsontokat hoztak létre. Huszonhét táblát festettek szintetikus gyantára a stúdiókban Montignacban, Dordogne-ban; és Toulouse-ban. “Azt akartuk, hogy a tapasztalatok a lehető legszorosabban hasonlítsanak a barlangba való belépés érzéséhez” – mondta nekem Alain Dalis művész. , Paulo Rodrigues és Charles Chauveau, a helyszínt felügyelő konzervátorok a szőlőskerten túl másznak egy ösvényen egy fenyő- és gesztenyerőn keresztül, a barlangokkal perforált mészkő szikla töve felé. Hideg, ködös decemberi reggel van, és ködruhák vannak sodródjon át a szép szőlősorok és az Ardèche folyó alatt, a fák mögött eltakarva fekszik a Pont dArc, a folyón átívelő mészkőív.Az aurignaciai időszakban Rodrigues azt mondja nekem, hogy a növényzet itt sokkal ritkább volt, és a Pont dArc látható lett volna a sziklapárkányról, amelyen most járunk; ebből a szögből a formáció feltűnően hasonlít egy mamutra. Sok szakértő úgy véli, hogy a korai művészek szándékosan választották ki a Chauvet-barlangot látáskeresésükhöz, mivel a mészkő monolit közelében van.
A konzervátorok nyomában nemcsak a barlanghoz vezető utat követtem, hanem a barlanghoz vezető utat is. események, amelyek véraláfutásos vitához vezettek arról, kinek kell kérkedési joga lenni a barlang felfedezéséhez. A történet ezen a gyalogösvényen kezdődik, 1994 tavaszán, amikor egy veterán spelunker és Jean-Marie Chauvet barátja, Michel Rosa, akit a barátok Baba néven ismernek, kezdetben egy kővel elzárt kis kamrából szivárgó levegőt észlelt. Mindkét férfi közeli barátja szerint Baba volt az, aki azt sugallta, hogy a sziklák mögé rejtett barlangból érkezik a légáram. Baba elmondásuk szerint megpróbált bemászni a lyukba, hogy aztán feladjon egy cseppkő elérése után, amelyet nem tudott kézzel megmozdítani. A rekesz a spelunkerek körében Le Trou de Baba néven vált ismertté, vagy Baba lyukaként. fedezze fel a többi barlangot. Mások ragaszkodnak ahhoz, hogy Baba mindig azt tervezte, hogy visszajön – és Chauvet hat hónappal később, előre be nem jelentett visszatéréssel, becsapta őt az esélytől. Chauvet megsértette egy barlangász becsületkódexét – mondja Michel Chabaud, korábban az egyik legközelebbi barátja. “Az erkölcs szintjén – mondja -, sovét nem viselkedett jól.” Baba eltűnt a homályban, és Chauvet neve a világ egyik legnagyobb kulturális kincséhez fűződött.