A nácik gyakran használtak eufemisztikus nyelvet bűncselekményeik valódi természetének leplezéséhez. A “Végső Megoldás” kifejezést a zsidó nép megsemmisítésére irányuló tervükre hivatkozták. Nem ismert, hogy a náci Németország vezetői határozottan a “Végső Megoldás” végrehajtása mellett döntöttek. A zsidók népirtása vagy tömeges megsemmisítése az egyre súlyosabb diszkriminatív intézkedések évtizede.
Adolf Hitler uralma alatt a zsidók üldözését és szegregációját szakaszosan hajtották végre. Miután a náci párt 1933-ban hatalmat nyert Németországban, állam- a szponzorált rasszizmus zsidóellenes törvényhozáshoz, gazdasági bojkottokhoz és a Kristallnacht (“Ütött üveg éjszakája”) pogromjainak erőszakához vezetett, amelyek célja a zsidók szisztematikus elszigetelése és a társadalom elűzése volt.
Zsidóellenes politika eszkalálódik
Az 1939. szeptemberi németországi Lengyelország inváziója (a második világháború kezdete) után a zsidóellenes politika az európai zsidóság bebörtönzését és esetleges meggyilkolását gettók (a zsidók elszigetelésére és ellenőrzésére tervezett zárt területek) a Generalgouvernementben (Lengyelország közép- és kelet-részén egy német polgári kormány felügyelete alatt álló terület) és a Warthegauban (Nyugat-Lengyelország Németországhoz csatolt területe). A lengyel és a nyugat-európai zsidókat deportálták ezekbe a gettókba, ahol túlzsúfolt és szaniter körülmények között éltek, nem megfelelő élelmekkel.
Megkezdődnek a tömeges gyilkossági műveletek
Az 1941. júniusi német Szovjetunió elleni invázió után , Az SS és a rendőri egységek (mobil gyilkos egységekként működve) masszív gyilkossági műveleteket kezdtek egész zsidó közösségek ellen. 1941 őszére az SS és a rendőrség mobil gázkocsikat mutatott be. Ezeknek a burkolatú teherautóknak a kipufogócsöveket úgy alakították át, hogy mérgező szén-monoxid-gázt szállítsanak zárt terekbe, megölve a bennük rekedteket. Úgy tervezték, hogy kiegészítsék a folyamatban lévő lövöldözős műveleteket.
1941. július 17-én, négy héttel a Szovjetunió inváziója után Hitler megbízta Heinrich Himmlert, az SS vezérét a megszállt Szovjetunió minden biztonsági ügyének felelősségével. Hitler széles felhatalmazást adott Himmlerre, hogy fizikailag kiküszöbölje az állandó német uralmat fenyegető minden fenyegetést. Két héttel később, 1941. július 31-én a náci vezető, Hermann Goering felhatalmazta Reinhard Heydrich SS-tábornokot, hogy készítsen előkészületeket a “zsidókérdés teljes megoldásának” megvalósítására.
Gyilkos központok
1941 őszén az SS-parancsnok, Heinrich Himmler Odilo Globocnik német tábornokot (a Lublini kerület SS-s és rendőrfőnöke) megbízta a zsidók szisztematikus meggyilkolásának tervével. a Generalgouvernement. A Reinhard művelet kódnevet végül ennek a tervnek adták, Heydrichről (akit 1942 májusában cseh partizánok meggyilkoltak) elnevezték. A Reinhard hadművelet részeként a náci vezetők három gyilkossági központot hoztak létre Lengyelországban – Belzecet, Sobibort és Treblinkát -, kizárólag a zsidók tömeges meggyilkolásával.
A Majdanek tábor időről időre gyilkolóhely a Generalgouvernementben lakó zsidók számára. Gázkamráiban az SS zsidók tízezreit ölte meg, elsősorban a munkához túl gyenge munkásokat kényszerítették. Az SS és a rendőrség legalább 167 000 zsidót, valamint körülbelül 4300 romát (cigányt) ölt meg gázkocsikban a chelmnoi gyilkolóközpontban Łódźtól mintegy harminc mérföldre északnyugatra. 1942 tavaszán Himmler II. Auschwitzot (Auschwitz-Birkenau) jelölte meg gyilkossági létesítményként. Az SS-hatóságok mintegy egymillió zsidót gyilkoltak meg a különböző európai országokból Auschwitz-Birkenauban.
A német SS és a rendőrség csaknem 2 700 000 zsidót gyilkolt meg a gyilkos központokban mérgező gázzal elfojtva vagy lövöldözve. Teljes egészében a „végső megoldás” valamennyi európai zsidó meggyilkolását szorgalmazta gázosítással, lövöldözéssel és más eszközökkel. Hatmillió zsidó férfit, nőt és gyilkot öltek meg a holokauszt során – a második világháború előtt Európában élő zsidók kétharmada.
