A “nedves” szóhoz és a Nickelback zenéjéhez hasonlóan a candy corn is olyan dolog, amelyet nagyon jó utálni. A “Candy Corn Is Garbage” című cikkben “Deadspin” hobókra, sorozatgyilkosokra és Sátánra “hivatkozik, mint az egyetlen olyan emberre, aki szereti a cukorkakukoricát; A The Takeout szintén arra ösztönözte az ördögöt, hogy felhívja az édességet egy cukorkakukorica vitában, és ezt” Sátán fülzsírjának “nevezi; A Buzzfeed két páriát ötvözve egy pithy sorban felsorolja “a Guy Fieri kecskebakjába ragadt maradék morzsákat”, amelyek többek között jobban ízlik, mint a cukorkakukorica.
De itt van a dolog: Ők minden rossz. A cukorkás kukorica gyűlölet egy alaptalan sólyom, amely becsmérli Amerika egyik legrégebbi édességét. A mai népszerű édességek többsége az elmúlt 100 évben jött létre, és nagyvállalatok cukorkagyártói születtek, akik új módszert keresnek a bak számára : Snickers az 1930-as években jelent meg a hatalmas Mars-társaságból; M & M-ek az 1940-es években jöttek létre, és lényegében csak más csokoládé-pelletnek nevezett csemege másolatai voltak; A Twix-et 1979-ben a britekből importálták.
A cukorkakukorica viszont a 19. század óta létezik, gyökerei szilárdan amerikai talajba ülnek. A szóbeli előzmények szerint George Renninger az 1880-as években találta fel először az édességes kukoricát, miközben a filadelfiai székhelyű Wunderle Candy Company-nál dolgozott, ahol “Butter Cream” és “Chicken Corn” néven kapta a nevét. A századfordulóra a Goelitz Cukrászdai Vállalat (ma már Jelly Belly Candy Company néven ismert) elkezdte a cukrok gyártását nagyobb léptékben, kakasokkal díszített csomagolásban “Csirke takarmányként” forgalmazva.
A kukoricamag alakja és a baromfiközpontú pozícionálás nem volt véletlen. Abban az időben a mezőgazdasági termelők az amerikai munkaerő körülbelül felét tették ki, a vállalatok pedig egész évben mezőgazdasági témájú termékeket forgalmaztak. Valójában sok cukorkagyártó volt elfoglalva hasonló csemegék létrehozása más mezőgazdasági jelzők, például gesztenye, fehérrépa és lóhere levelek formájában, az Atlanti-óceán szerint. Ami az édességes kukoricát megkülönböztette, az a forradalmi háromszínű kialakítása volt: ezek a fehér, sárga és narancssárga csíkok. Kézzel készített, amikor a férfiak nehéz vödör gőzölgő cukros folyadékot öntöttek, a munkaigényes színezési folyamat olyan vizuális izgalmat eredményezett, amely más édességnek nem felel meg.
Eltartott egy ideig a csirketápért, amely egész évben forgalomba hozták (“A cukorka minden gyermek imádok egész évben rágcsálni ”!), hogy társulhassanak Halloween-kel. De amikor a háborús cukor adagja az 1940-es években megemelkedett, és a trükk-vagy-kezelés elkezdett lendülni, az édességes kukorica betakarítási színei és alacsony költségei nyilvánvaló választássá tették az ajtónál történő kínálást. Goelitz kihasználta ezt a váltást, drámai módon megnövelve októberi reklámozását, és fokozatosan cukorkakukoricát készített az amerikaiak által Halloween-ben és csak Halloween-ben elgondolt csemegeként.
Ma a két nagy cukorkakukorica-gyártó – a Jelly Belly és a Brachs Candy – nagyjából ugyanazt a receptet használja, amelyet Wunderle a napokban tett (cukor és kukorica szirup, fondant, cukrász viasz és különféle egyéb adalékok, például vanília aroma vagy pillecukor krém). A fő különbség az, hogy a fáradságos kézi öntési folyamatot átvették a gépek, ami azt jelenti, hogy sok cukorkakukoricát tudnak előállítani: Az Országos Cukrászdák Szövetsége szerint az amerikai vállalatok 35 millió fontot, vagyis 9 milliárd magot termelnek, évente.
De ez a fantasztikus produkció nem felel meg ugyanolyan lelkesedéssel. Az NCA 2013-as felmérése azt mutatta, hogy az amerikaiaknak csak 12 százaléka gondolja a cukorkát a kedvenc csemegéjére (és a “gumit és a mentákat” is bevette opcióként, így a verseny nem volt éppen merev). úgy tűnik, hogy a cukorkakukorica új internetes mémet szül, felvállalva a jelenlegi uralkodót, amely magasztalja, hogy “közvetlenül a kukában tálalja, mivel úgyis oda fog kerülni.”
Minden cukorkakukoricával előállt, és a látszólagos egyetemes megvetés érte, valami nem jön össze. A két dolog egyike igaz: vagy az emberek hazudnak a cukorkakukorica véleményéről, vagy évente rengeteg cukorkakukoricát dobnak ki.
Mindkét lehetőség tragikus. Az első azt jelenti, hogy az emberek elrejtik a cukorkakukorica iránti szeretetüket a társadalom által kiszabott szégyen elől, például amikor úgy tettem, mintha azt gondoltam volna, hogy hülyének érzem magam, annak ellenére, hogy végig sírtam az utolsó harmadot (szépséget talált magában!). A második azt jelenti, hogy kiló finom csemege kanyarog a szemétben. Szerencsére mindkettő megoldható egyetlen egyszerű megoldással: a cukorkakukorica valódi finomságának országos átfogása.
Hazugság az a felfogás, hogy a cukorkakukorica rossz ízű. Csak nem igaz.Habár az elsődleges összetevő a cukor, a cukorkakukorica íze meghaladja az édeskés édességet, valami gazdagabbá és árnyaltabbá válik: Van egy marcipánra emlékeztető dió, meleg vanília utalásokra, egy vajízre, amelyet meghazudtol az a tény, hogy a cukorkakukorica, amint azt a zsákok büszkén hirdetik, zsírmentes cukorka.
Aztán ott van a textúra, amit sokan a cukorkakukoricával kapcsolatos sérelmükként említenek. Az édességes kukorica előállítása során a cukor kikristályosodik, így a mag rövid textúrájú: ez azt jelenti, hogy nem túl rágósak, és csak kissé morzsalékosak, miközben formájukat eléggé megtartják ahhoz, hogy jó fogmosogatót kapjanak. Ez a rövid textúra fül viaszra vagy gyertyára hasonlít (két gyakori összehasonlítás), csak ha kissé viaszos külseje van, amelyet a cukrász viasz hozott létre, amely a cukorkakukorica vidám fényét adja. De ettől függetlenül a kritikusoknak óvakodniuk kell az étel elvetésének logikai kiterjesztésétől, mert az állaga valami másra hasonlít: Utáljuk a mochit, mert gumigolyó szerkezetű? Rágalmazzuk a joghurtot, mert a testápoló textúrája? Visszahúzódunk a liszt nélküli csokoládétortánál, mert az állaga megegyezik az emberi hulladékkal? Kérem, hagyja a textúra érveit az ajtóban. Érvénytelenek.
A cukorkakukoricának is van idéző vonása, mint például Proust madeleine-jének. Ez egyike azon kevés ételeknek, amelyek valóban csak egy évszakhoz kapcsolódnak (bizony, az édességes vesszők csak karácsonyra szólnak, de olyan ízűek, mint bármelyik régi menta, amelyet az étterem háziasszonyának standjáról ragadtak meg). Emiatt egy harapás cukorkakukorica előidézi ezt a sajátos szezonális pillanatot: az októberi várakozó energiát, az ősz közepén a hangulatos befelé fordulást. Egy vajavajujj harapása csak arra emlékeztet, hogy több fogselymet kell vásárolnia.
De nem azért vagyok itt, hogy más cukorkákat becsméreljek. Más cukorka remek! A Reese mogyoróvajas csészéi az eddigi legnagyobb cukorkák, Snickers valóban kielégíti őket, sőt a fogat romboló vajujjak egyedülálló helyet foglalnak el a szívemben. Az édességes kukorica iránti szeretetem nem tesz antagonistává Amerika legnépszerűbb csemegéinek – és annak a feltételezésnek, hogy ez lenne a gyökere annak, hogy Amerika elhagyta a cukorkát, és merem mondani, sok más problémával is szembesülünk: hogy elfelejtettük, hogy egy dolog tetszhet nekünk anélkül, hogy utálnánk a másikat.
A cukorkakukorica nem feltétlenül a kedvenc édessége, sőt, még az első három helyezett sem. De a saját ízlelőbimbói, az amerikai cukorka története érdekében, hogy cáfolhassák a társadalmilag kiszabott cukorka véleményeket, és elutasítsák a mai polarizációt és a vitriolt, legalább néhány magot meg kell élvezniük. A cukorkakukorica remekül ízlik. Ha másképp gondolkodik, akkor a véleménye téves.
Kate Willsky Brooklynban élő író és édességes kukorica rajongó, akinek írása megjelent a Vice, Food52 és a Liquor.com lapokban, egyéb kiadványok mellett.
Szerkesztő: Erin DeJesus