Az Ugandát az Indiai-óceánnal összekötő vasút megépítésének részeként a Kilindini kikötőben 1898 márciusában a britek vasúti hidat kezdtek építeni a kenyai Tsavo folyó felett. Az építkezés több, 8 mérföldes területen elterjedt táborból állt, és befogadta a több ezer főleg indiai munkást.: 18,26 A projektet John Henry Patterson alezredes vezette, aki néhány nappal az eltűnések és gyilkosságok megkezdése előtt érkezett. A következő kilenc hónapos építkezés során két férfitlan hím Tsavo oroszlán leselkedett a kempingre, éjszaka odahúzva a munkásokat a sátrakból, és felfalta őket. Volt néhány hónapos időszak, amikor a támadások megszűntek, de más hasonló közeli településekről is beszivárgott a hasonló oroszlánroham.: 65 Amikor az oroszlánok visszatértek, a támadások fokozódtak, szinte napi gyilkosságokkal. A legénység megpróbálta elriasztani az oroszlánokat, tábortűzeiket és bómaikat, vagy fütyülő kerítéseket építettek fütyülő tüskefákból táboruk köré, hogy védelmet nyújtsanak az emberevők számára, mindhiába; az oroszlánok átugrottak vagy átkúsztak a töviskerítéseken. Patterson megjegyezte, hogy gyilkossági mulatságuk kezdetén egyszerre csak egy oroszlán léphet be a lakott területekre és ragadja meg az áldozatokat, de később pimaszabbá váltak, együtt léptek be és mindegyikük lefoglalt egy áldozatot. 30–34
A támadások előrehaladtával több száz dolgozó menekült Tsavo elől, leállítva a híd építését. Ekkor a gyarmati tisztviselők kezdtek beavatkozni. Patterson szerint még a kerületi tiszt, Mr. Whitehead is alig kerülte el, hogy az egyik oroszlán megölje, miután este megérkezett a Tsavo vonatraktárba. Segédjét, Abdullah-t megölték, míg Whitehead megúszta a hátán futó négy karmos hasítást.: 75–83. Végül más tisztviselők is megérkeztek, mintegy 20 fegyveres Sepoy erősítésével segítették a vadászatot.: 80–81 Patterson csapdákat tett és többször megpróbálta éjjel lesújtani az oroszlánokat egy fáról. Ismételt sikertelen próbálkozások után 1898. december 9-én lelőtte az első oroszlánt. Húsz nappal később a második oroszlánt megtalálták és megölték. Az első megölt oroszlán orrától a farok csúcsáig 2,95 m (9 ft 8 in) volt. Nyolc ember kellett ahhoz, hogy a tetemet visszavigyék a táborba.: 83–93
Patterson beszámolójában azt írta, hogy egy nagy kaliberű puskából egy golyóval megsebesítette az első oroszlánt. Ez a lövés az oroszlánt a hátsó lábába ütötte, de elmenekült. Később éjjel visszatért, és elkezdte üldözni Pattersont, amikor megpróbálta vadászni rá. A vállán keresztül lőtte, egy erősebb puskával behatolt a szívébe, és másnap reggel holtan feküdt, nem messze a peronjától.: 91–93
A második oroszlánt kilencszer lelőtték. , öt ugyanazzal a puskával, három egy másodikkal, egyszer pedig egy harmadik puskával – hat találja meg a jelét. Az első lövést egy állvány tetején adták le, amelyet Patterson az oroszlán által megölt kecske közelében épített. Egy második puskából két lövés érte az oroszlánt 11 nappal később, amikor Pattersont követte és menekülni próbált. Amikor másnap megtalálták az oroszlánt, Patterson még háromszor lőtte le ugyanazzal a puskával, súlyosan megbénítva, és háromszor lőtt egy harmadik puskával, kétszer a mellkasában és egyszer a fejében, ami megölte. Azt állította, hogy egy kidőlt faágat rágcsálva halt meg, és még mindig megpróbálta elérni.: 93–103
Az építőszemélyzet visszatért és 1899 februárjában befejezte a hidat. Az oroszlánok által megölt emberek pontos száma homályos. Patterson több számadatot közölt, összességében azt állítva, hogy 135 áldozat volt. A válság végén Lord Salisbury, az Egyesült Királyság miniszterelnöke a Lordok Házához fordult a tsavói emberevők témájában:
“A művek egészét abbahagyták, mert egy pár emberevő oroszlán jelent meg a helységben, és munkásságaink számára a legszerencsétlenebb ízt képzelte el. Végül a munkások teljesen elutasították a folytatást, hacsak nem őrizte őket vas Természetesen nehéz ilyen körülmények között vasutat működtetni, és amíg lelkes sportembert nem találtunk az oroszlánoktól való szabadulásra, vállalkozásunk komolyan akadályozott volt. “: 104