Élet Angliában és Amerikában
Paine kvéker apától és anglikán anyától született. Formális iskolai végzettsége csekély volt, éppen elég ahhoz, hogy elsajátítsa az olvasást, az írást és a számtant. 13 évesen édesapjával fűzőkészítőként kezdett dolgozni, majd számos más foglalkozást sikertelenül kipróbált, végül a jövedéki tiszt lett. Feladata a csempészek vadászata volt, valamint a szeszes italokra és a dohányra kivetett jövedéki adók beszedése. A fizetés nem volt elegendő a megélhetési költségek fedezésére, de jövedelmének egy részét könyvek és tudományos készülékek vásárlására fordította.
Paine angliai életét ismétlődő kudarcok jellemezték. Két rövid házassága volt. Sikertelen vagy boldogtalan volt minden munkájában, amelyet megpróbált. Elbocsátották a jövedéki hivatalból, miután 1772-ben határozott érvet tett közzé a fizetésemelés mellett, amely az egyetlen módja a szolgálati korrupció megszüntetésének. Amikor a helyzete kilátástalannak tűnt, Londonban találkozott Benjamin Franklinnel, aki azt tanácsolta neki, hogy szerencséjét keresse Amerikában, és bemutatkozó leveleket adott neki (köztük egyet Franklin vejének, Richard Bache-nak).
Paine 1774. november 30-án érkezett Philadelphiába. Bache bemutatta Robert Aitkinnek, akinek a Pennsylvania magazin Paine 18 hónapig segített megtalálni és szerkeszteni. Ezen kívül Paine számos cikket és költészetet tett közzé névtelenül vagy álnéven. Az egyik ilyen cikk az “afrikai rabszolgaság Amerikában” volt, az afrikai rabszolga-kereskedelem súlyos felmondása, amelyet aláírt az “Igazságosság és emberiség” alá.
Paine akkor érkezett Amerikába, amikor a gyarmatosítók és Anglia közötti konfliktus elérte a csúcspontját. Miután vér ömlött a Lexington és Concord csatáiban, 1775. április 19-én, Paine úgy érvelt, hogy Amerika ügyének nemcsak az adózás elleni lázadásnak, hanem a függetlenség követelésének kell lennie. Ezt az ötletet belefoglalta a Common Sense-be, amely 1776. január 10-én jelent meg a sajtóból. Az 50 oldalas brosúra néhány hónap alatt több mint 500 000 példányt adott el. Minden más kiadványnál a Common Sense előkészítette az utat a 1776. július 4-én egyhangúlag megerősített Függetlenségi Nyilatkozat elé.
Kongresszusi Könyvtár, Washington, DC
A következő háború alatt Paine önkéntes segédtáborként szolgált Nathanael Greene tábornoknál. Nagy hozzájárulása a hazafias ügy volt az 1776 és 1783 között kiadott 16 “Krízis” dokumentum, amelyek mindegyike aláírta a józan ész értelmét. “Az amerikai válság. I. szám”, amely 1776. december 19-én jelent meg, amikor George Washington hadserege a felbomlás küszöbén állt, annyira megmozgatta Washingtonot, hogy elrendelte, hogy olvassa el a Valley Forge összes csapatának. Megnyitása a leginkább felkavaró. részek az amerikai forradalom irodalmában:
Ezekben az időkben próbálkoznak a férfiak lelkével. A nyári katona és a napsütéses hazafi ebben a válságban visszaszorul hazája szolgálatától; de aki most áll, az megérdemli a férfi és a nő szeretetét és köszönetét. A zsarnokságot, mint a pokolot, nem könnyű meghódítani; mégis ez a vigasz van velünk – annál nehezebb a konfliktus, annál inkább dicsőséges a diadal. Amit túl olcsón nyerünk, azt túlságosan könnyedén értékeljük: Csak a drágaság ad mindent értékének. Az ég tudja, hogyan kell megfelelő árat rakni áruira; és valóban furcsa lenne, ha olyan égi cikk, mint szabadság Nagy-Britannia, hadseregével a zsarnokságának érvényesítésére , kijelentette, hogy joga van nemcsak adózni, hanem “minden esetben kötelez minket”, és ha az ilyen módon való kötelezés nem rabszolgaság, akkor nem létezik olyan dolog, mint a rabszolgaság a földön. Még a kifejezés is udvariatlan, mert ilyen korlátlan hatalom csak Istent illeti meg.
Ez a cikk, Washington hadseregének későbbi csatai győzelmével kombinálva. Trenton hónapjának későbbi szakaszában valószínűleg sok katonát, akiknek szolgálati ideje január 1-jén jár le, újból felvételére ösztönözte.
1777-ben a kongresszus kinevezte Paine-t a Külügyi Bizottság titkárává. 1779 elejéig töltötte be a posztot, amikor vitába keveredett Silas Deane-nal, a kontinentális kongresszus tagjával, akit Paine azzal vádolt, hogy személyesen akart profitálni az Egyesült Államok számára nyújtott francia segélyből. De Deane machinációinak felfedésekor Paine titkos dokumentumokból volt kénytelen idézni, amelyekhez a Külügyi Bizottság titkáraként hozzáférhetett. Ennek eredményeként vádjai igazsága ellenére kénytelen volt lemondani posztjáról.
Paine kétségbeesett foglalkoztatási igénye enyhült, amikor 1779. november 2-án kinevezték a pennsylvaniai közgyűlés jegyzőjévé. E minőségében gyakran volt alkalma megfigyelni, hogy az amerikai csapatok türelmük végén járnak a fizetés hiánya és az ellátás szűkössége miatt. Paine 500 dollárt vett fel fizetéséből, és előfizetést indított a katonák megkönnyebbülésére. 1781-ben ugyanezt a célt követve John Laurens-t kísérte Franciaországba. Az a pénz, ruházat és lőszer, amelyet magukkal hoztak, fontosak voltak a forradalom végső sikeréhez. Paine arra is felhívta a külön államokat, hogy működjenek együtt az egész nemzet jóléte érdekében. A “Közjó” című dokumentumban (1780) országos egyezményre szólított fel a Konföderáció hatástalan cikkeinek orvoslása és egy “központi kontinens alkotmány” alatt erős központi kormány létrehozása érdekében. , Paine ismét szegénységtől szenvedett. Hazafias írásait százezrek adták el, de nem volt hajlandó elfogadni semmilyen nyereséget annak érdekében, hogy az olcsó kiadásokat széles körben terjesszék. A Washington által jóváhagyott kongresszusi petícióban pénzügyi segítségért folyamodott. Paine ellenfelei temették el a kongresszuson, de Pennsylvania 500 fontot adott neki, New York pedig egy farmot New Rochelle-ben. Paine idejét a találmányoknak szentelte, egy móló nélküli vashídra és egy füst nélküli gyertyára koncentrálva.