Az “eredet” kifejezés hipotézisei közé tartozik az idősebb Plinius Naturalis Historia, egy méreg ellenszerének receptjének felfedezésével kapcsolatban. Az ellenszerben az egyik összetevő egy szem só volt. A méreggel járó fenyegetéseket tehát “egy szem sóval” kellett venni, ezért kevésbé komolyan.
Plinius nem írta a cum grano salis (“egy szem sóval”) kifejezést. A klasszikus latin helyett inkább a modern európai nyelvek nyelvtana szerint épül fel. Plinius tényleges szavai az addito salis grano voltak (“egy szem só hozzáadása után”).
Egy másik beszámoló szerint Pompeius római tábornok úgy vélte, hogy immunizálhatja magát a mérgekkel szemben, ha kis mennyiségeket fogyaszt. különféle mérgekből áll, és ezt a kezelést egy szem sóval vette igénybe, hogy segítsen lenyelni a mérget. Ebben a változatban a só nem az ellenszer. Csak a méreg lenyelésének elősegítésére szánták.
A kifejezést brit angolul “egy csipet sóval”, amerikai angolul “egy szem sóval” mondják.