Polis, többes számú pole, ókori görög városállam. A kis görög állam valószínűleg az ország természetes megosztottságából ered a hegyek és a tenger által, valamint az eredeti helyi törzsi (etnikai) és kultikus megosztottságból. Több száz pólus létezett, amelyek többségének történetét és felépítését csak vázlatosan ismerjük, ha egyáltalán. Így a legtöbb ókori görög történelem Athén, Sparta és még néhány másik története alapján kerül beszámolásra.
Robert Frerck / Odyssey Productions
A városok központja egy város volt, általában fallal körülvett, de a környező vidéket is magába foglalta. A városban fellegvár (fellegvár) és piac (agora) volt. A kormány központja a város volt, de a pólus polgárai az egész területén éltek. Ideális esetben a polis olyan állampolgárok társasága volt, akik mindannyian részt vettek kormányában, vallási kultuszokban, védekezésben és gazdasági jólétben, és betartották szent és szokásos törvényeit. Az állampolgárok a kormányzási formától – például zsarnokságtól, oligarchiától, arisztokráciától vagy demokráciától függően – különböző mértékben kormányoztak. A kormány általában polgárok gyűléséből, tanácsból és bírákból állt. Mivel sok pólus állampolgársága különböző volt, régóta küzdenek a politikai egyenlőségért az első osztályú polgárokkal. Mindegyik polisz jelentős számú nem állampolgárt (nők, kiskorúak, idegenek és rabszolgák) is tartalmazott.
Neil Beer / Getty Images
A hellenisztikus korban a legtöbb pólus politikai szabadságát korlátozták, mivel a macedón eredetű nagy területi monarchiák feljutása alá kerültek. De folytatták a helyi ügyek intézését, és egyesek, például Athén, továbbra is virágzó szellemi központok maradtak. A hellenisztikus királyok számos új várost alapítottak, és behozták a görög és macedón telepeseket, akik a helyi lakosság egy részét hellenizálták; ily módon a poliszra jellemző intézmények elterjedtek a Közel-Kelet nagy részén.