A spanyolok 1610-ben alapítottak egy olyan várost, amely ma Santa Fe néven ismert, Új-Mexikó állam fővárosa. Santa Fe-t eredetileg Assisi Szent Ferenc szent hitének királyi városának, vagy ahogy spanyolul elnevezték, La Villa Real de la Santa Fe de San Francisco de Assisi-nak hívták. Indiánok, mexikóiak és spanyolok elfoglalták, és egy háborúig spanyol ellenőrzés alatt állt, amely ezt a területet 25 éven át a Mexikói Új Köztársaság fennhatósága alá helyezte.
Később, az USA eredményeként győzelem a mexikói háborúban, ezt a délnyugati területet 1848-ban az Egyesült Államok engedte át. A háborút követően Santa Fe városában sok kultúra él. Az indián indián, a spanyol, a mexikói és az angol kultúrák gazdag, változatos és nagyon színes örökséget nyújtanak.
A régi Santa Fe-ösvény végén áll a Loretto-kápolna. A gótikus szerkezet belsejében található a csodás, megmagyarázhatatlan, csodálatos lépcső, amelyet néha Szent József lépcsőjének hívnak. A lépcső megzavarja az építészeket, mérnököket és kézműves mestereket. Két teljes, 360 fokos fordulatot tesz meg, 20 ’magas és középtámasz nélküli. Kizárólag az alapján és a kórustetőn nyugszik. A 33 lépcső felszállója mind azonos magasságú. Látszólag kihalt fafajból készült, csak négyzet alakú fa tapokkal, ragasztó vagy szeg nélkül.
A Loretto-kápolna története akkor kezdődött, amikor az egyház Jean Baptisite Lamy püspököt kinevezte az új-mexikói területre. 1850-ben. Lamy püspök, a hit terjesztésére és az oktatási rendszer bevezetésére törekedve, új levélterjesztésbe kezdett, amelyben papok, testvérek és apácák prédikálnak és tanítanak. Állítólag az egyik levelében ezt írta: “6000 katolikusom és 300 amerikaim vannak.” Először a Loretto nővérek fogadták el általános kérését.
1852-ben a Loretto nővérek válaszoltak Lamy kéréseire azzal, hogy hét nővért küldtek, akik beleegyeztek, hogy megtegyék ezt a fáradságos utat Santa Fe-be. St. Louis, majd a folyón, Függetlenségig, Mo. Ezt a kis csoportot kolerajárvány sújtotta, a felsőbb anya meghalt, egy másik apáca pedig túl beteg volt ahhoz, hogy folytassa az utat, és visszatért Kentuckyba. További történet folytatja, hogy utaztak kocsival a rossz időjárás és az indiai ország között.
A nővérek 1852-ben érkeztek Santa Fe-be, és 1853-ban megnyitották a Fényasszonyunk Akadémiáját (Loretto). Az iskolát nagyon kis kezdetektől kezdve körülbelül 300 tanulóból álló iskola, a terület kihívásai ellenére (himlő, tuberkulózis, szivárgó iszaptetők, sőt a polgárháború idején ecsetet is vívott szövetséges szövetségiekkel).
Az iskolát 1853-ban alapították, nagyon kicsi kezdetekből 300 körüli iskolává nőtte ki magát diákok. Az egyetem egy négyzet alakú tömböt fedett le 10 épülettel. A lányok iskoláztatása, adományok és a nővérek saját családjaik örökségeiből építtették iskolájukat és kápolnájukat.
Jean Baptiste Lamy Antoine Mouly építészt és fiát, Projectus Mouly-t Párizsból, Franciaországból hozta. Santa Fe-be építésznek – a mai Szent Ferenc-székesegyház építõinek. Tíz év kellett hozzá. Az építkezés első szakaszában és nyilvánvaló utólag Lamy érsek azt tanácsolta és ösztönözte a nővéreket, hogy az apát és fiát használják fel álmaikápolnájuk megtervezéséhez és megépítéséhez. Az idősebb Mouly az 1800-as évek elején részt vett a párizsi Sainte Chapelle felújításában. Moulyt arra bíztatták, hogy a Sainte-kápolna után alakítsa ki a Loretto-kápolnát. Ez volt az érsek kedvenc kápolnája a franciaországi Párizsban kezdettől fogva. Úgy tűnik, hogy a nővérek összegyűjtötték saját örökségüket, hogy összegyűjtsék a 30 ezer dollárt, amely a gyönyörű gótikus kápolna felépítéséhez szükséges.
Loretto lépcső Úgy döntöttek, hogy az iskolának szüksége van egy kápolnára. Az ingatlant megvásárolták, és 1873-ban megkezdődtek a Loretto-kápolna munkálatai.
A Santa Fe-i francia papság kétségtelenül befolyásolta a gótikus ébredés stílusú kápolnát IX. Lajos király párizsi Sainte-kápolnájáról. szembeötlő ellentét a már a környéken lévő vályogtemplomokkal.
A kápolna kőjét Santa Fe körüli helyekből, köztük Cerro Colorado-ból, kb. 20 mérföldre Santa Fe-től, Lamy város közelében bányászták. A falak homokkövét és a mennyezethez használt porózus vulkanikus követ kocsival vonták a városba.
A Loretto-kápolna díszes ólomüvegei szintén kocsin keresztül tették útját Santa Fe-be. Az üveget 1876-ban, a párizsi DuBois Stúdióból vásárolták meg, Párizsból először vitorlás hajóval, majd vízibiciklivel küldték St.Louis, MO. ahol fedett kocsi vitte az Old Santa Fe ösvényen a kápolnáig.
A kápolna 1878-ban készült el, és azóta számos kiegészítést és felújítást látott, mint például a keresztút állomások, a Gótikus oltár és freskók az 1890-es években.
A csodálatos lépcső, amelyet a legenda szerint Ács Szent József épített vagy ihletett, valamikor 1877 és 1881 között épült. Legalább hat hónapig tartott az építése , és két 360 fokos fordulattal rendelkezik, látható támogatási eszközök nélkül.
A Loretto Akadémiát 1968-ban bezárták, és az ingatlant eladásra bocsátották. Az eladás idején, 1971-ben, a Fényszűz kápolnát informálisan megszentelték katolikus kápolnává.
A Loretto-kápolna ma magánmúzeum, amelyet részben a Csodálatos lépcsőház és maga a kápolna megőrzése céljából működtetnek és tartanak fenn.
- Fatima, Portugália
- Lourdes, Franciaország,
- Medjugorje, Bosznia,
- Guadalupe, Mexikó
- St. Peters bazilika, Olaszország
- Loreto Szent Ház, Olaszország