Wheatley-t Szenegálból / Gambiaból (Nyugat-Afrika) tartóztatták le, amikor körülbelül hétéves volt. Egy “menekült” rabszolga szállítmányával szállították a bostoni dokkokhoz, akik életkoruk vagy fizikai gyengeségük miatt nem voltak alkalmasak szigorú munkára a nyugat-indiai és déli gyarmatokon, az Atlanti-óceán átkelését követő első kikötőkben. 1761. augusztus, “háztartás hiányában”, Susanna Wheatley, a bostoni prominens szabó, John Wheatley felesége vásárolt “karcsú, törékeny női gyereket … apróságért”, mert a rabszolgahajó kapitánya úgy vélte, hogy a waif végérvényesen beteg volt, és legalább egy kis hasznot akart szerezni, mielőtt meghalt. Egy Wheatley-rokon később arról számolt be, hogy a család feltételezte, hogy a lány “karcsú testű és nyilvánvalóan éghajlatváltozástól szenved”, szinte meztelen, “nem” más burkolat, mint a róla szóló piszkos szőnyegmennyiség ”-„ körülbelül hétévesnek lenni … az elülső fogainak kidobásának körülményeitől. ”
Miután felfedezték a lány koraérettségét, a Wheatleyék, köztük fiuk, Nathaniel és lánya, Mary nem teljesen mentesíti Wheatleyt háztartási feladatai alól, hanem megtanította írni és olvasni. Hamarosan elmélyült a Bibliában, a csillagászatban, a földrajzban, a történelemben, a brit irodalomban (különösen John Milton és Alexander Pope), valamint Virgil, Ovidius, Terence és Homer görög és latin klasszikusaiban. “A New England-i Cambridge-i Egyetemre” (valószínűleg az első verse, amelyet írt, de csak 1773-ban tett közzé) Wheatley jelezte, hogy ennek az amerikai rabszolga számára gazdag és szokatlan expozíciónak ellenére szelleme egy sokkal inkább akadémiai légkör.
Bár a tudósok általában azt hitték, hogy egy elegikus költemény ennek az ünnepelt Istennek és Jézus Krisztus kiemelkedő szolgájának halálán a tiszteletes és tanult George Whitefield … (1770) Wheatley első verse, Carl Bridenbaugh 1969-ben elárulta, hogy a 13 éves Wheatley – a tengeren való túlélés csodálatos mondájának meghallgatása után – Hussey és Coffin urakról írt verset, amely 1767. december 21-én jelent meg a Rhode Island-i Newportban, a Merkúrban. De a whitefieldi elégia hozta el Wheatley nemzeti hírnevét. A vers, mint röpcédula és röpirat jelent meg Bostonban, Newportban és Philadelphiában, Ebenezer Pemberton temetési prédikációjával jelent meg 1771-ben Londonban, a Whitefield számára, és ezzel nemzetközi elismerést szerzett.
18 éves korára Wheatley összegyűjtött egy 28 versből álló gyűjtemény, amelyért Mrs. Wheatley segítségével 1772 februárjában hirdette előfizetők számára a bostoni újságokat. Amikor a gyarmatosítók nyilvánvalóan nem voltak hajlandók támogatni egy afrikai irodalmat, ő és a Wheatleyék csalódottan fordultak Londonba, kiadó. Wheatley továbbította a Whitefield verset Selina Hastingsnek, Huntingdon grófnőjének, akinek Whitefield káplán volt. Az evangélikus és abolicionista ügyek gazdag támogatója, a grófnő utasította Archibald Bell könyvkereskedőt, hogy kezdje meg a levelezést Wheatley-vel a könyv előkészítése céljából.
A krónikus asztmában szenvedő és Nathaniel kíséretében Wheatley 1771. május 8-án indult Londonba. A most ünnepelt költőnőt számos méltóság fogadta: az abolicionisták védnöke Dartmouth grófja, George Lyttleton báró költő és aktivista, Sir Brook Watson (hamarosan London főpolgármestere lesz), John Thorton filantróp és Benjamin Franklin. Míg Wheatley átment az Atlanti-óceánon, hogy elérje Mrs. Wheatley-t, aki a nyár végén súlyosan megbetegedett, Bell forgalmazta a Versek különféle témákról, vallási és erkölcsi témáról című első kiadását (1773), egy kötet első kötetét. Afro-amerikai a modern időkben jelent meg.
A különböző témákról szóló versekből kiderült, hogy Wheatley kedvenc költői formája a pár volt, mind jambikus pentaméteres, mind hősies. Kánonjának több mint egyharmada elégiákból, olyan versekből áll, amelyek olyan neves személyek, barátok vagy akár idegenek haláláról szólnak, akiknek szerettei foglalkoztatták a költőt. Azok a versek, amelyek legjobban bemutatják képességeit, és amelyeket a becsmérlők leggyakrabban megkérdőjeleznek, azok, amelyek klasszikus témákat és technikákat egyaránt alkalmaznak. “Apollo által meggyilkolt Niobe-ban szenvedése gyermekei számára, Ovidius Metamorphoses-jából, a VI. Könyvből és Richard Wilson úr festményének nézetéből” című epilliójában nemcsak lefordítja Ovidiumot, hanem saját gyönyörű vonalaival egészíti ki a drámai motívumot. képeket. A “Maecenas” -ban Horace ódáját Krisztus ünnepévé alakítja.
A klasszikus és neoklasszikus technikák mellett Wheatley bibliai szimbolikát alkalmazott a rabszolgaság evangelizálásához és véleményezéséhez. Például: “Az Afrikából Amerikába hozatalról”, a legismertebb Wheatley-vers a Nagy Ébredés közönségét csalja, hogy emlékezzen arra, hogy az afrikaiakat be kell vonni a keresztény folyamba: “Emlékezzetek, keresztények, négerek, feketék, mint Cain, május finomítsd és csatlakozz az angyalvonathoz.”Wheatley többi témája Amerika ünnepeihez sorolható. Elsőként tapsolta ezt a nemzetet dicsőséges “Kolumbiaként”, és ezt nem kevesebb, mint az Egyesült Államok első elnökének, George Washingtonnak írt levelében, akivel levelezett, és akivel később megtiszteltetés volt találkozni. szűz Amerikát, valamint vallási hevességét azon gyarmati vezetők neve is javasolja, akik aláírták az igazolást, amely a Különböző témákról szóló versek néhány példányában megjelent a munkájának hitelesítése és támogatása érdekében: Thomas Hutchinson, Massachusetts kormányzója; John Hancock; Andrew Oliver kormányfőhadnagy; James Bowdoin; és Mather Byles tiszteletes. A Wheatley másik lelkes támogatója Dr. Benjamin Rush volt, a Függetlenségi Nyilatkozat egyik aláírója.
Wheatley-t három hónappal azelőtt vonták le, hogy Mrs. Wheatley március 3-án meghalt. , 1774. Bár sok brit szerkesztőség rákényszerítette a Wheatley-eket Wheatley rabszolgaságban tartására, miközben Londonnak afrikai géniuszként mutatták be, a család kétértelmű h aven a költő számára. Wheatley-t egy szolga helyén tartották – tekintélyes karnyújtásnyira a Wheatley-k szelíd köreiből -, de nem tapasztalta sem a rabszolgaság alattomos követeléseit, sem a szabad-fekete létben elterjedt durva gazdasági kizárásokat. Jótevőjének halálával Wheatley elcsúszott e nehéz élet felé. Mary Wheatley és apja 1778-ban halt meg; Nathaniel, aki megnősült és Angliába költözött, 1783-ban halt meg. A háború és az azt követő depresszió sovány éveiben e faji valóság támadása több volt, mint amennyire beteg teste vagy esztétikai lelke ellenállhatott.
Április 1-jén 1778-ban, a legközelebbi barátok szkepticizmusa és rosszallása ellenére, Wheatley feleségül vette John Peterset, akit körülbelül öt éve ismert, és felvette a nevét. Szabad fekete, Peters nyilvánvalóan vállalkozói és szakmai nagyságra vágyott. Különféle történelmi feljegyzések szerint állítólag Dr. Petersnek nevezte magát, ügyvédi tevékenységet folytatott (talán mint egy szerencsétlen feketék szabadfoglalkozású szószólója), élelmiszert tartott a Court Street-en, pékként és fodrászként cserélt kereskedelmet, és alkalmazott egy bárhoz való italengedélyért. Merle A. Richmond “nagyon szép személyiségű és modorú emberként” jellemzi, aki “parókát viselt, vesszőt hordott és” az urat “teljesítette”. Peterset “fajának figyelemre méltó példányának is nevezték”, folyékony író, kész beszélő. ” Peters ambíciói “váltakozhatatlannak”, arrogánsnak és büszkének tekintik egyes újságírók szemében, de mint fekete férfit egy olyan korszakban, amely csak a testét értékelte, Peters üzleti érzéke egyszerűen nem volt értékesíthető. Mint sokan mások, akik az Északkeleten szétszóródtak, hogy elkerüljék a forradalmi háború alatti harcokat, a péterváriak átmenetileg Bostonból Wilmingtonba (Massachusetts) költöztek röviddel házasságuk után.
Merle A. Richmond rámutat, hogy a kolóniák gazdasági körülményei a a háború után kemények voltak, különösen az ingyen feketék számára, akik nem voltak felkészülve a fehérekkel való versenyre egy szigorú munkaerőpiacon. Ezek a társadalmi tényezők, és nem a Peter részéről történő bármilyen munkabeszüntetés voltak, talán a leginkább felelősek az új szegénységért, amelyet Wheatley Peters szenvedett Wilmingtonban és Bostonban, miután később visszatértek oda. 1779 és 1783 között a házaspárnak gyermekei lehetnek (akár hárman is, bár a gyermekek bizonyítéka vitatott), és Peters tovább sodródott a kényszerhelyzetbe, és gyakran Wheatley Peterset magára hagyta azzal, hogy karlányként dolgozott, miközben a hitelezők elől kitért. megpróbált munkát találni.
A Bostonba való visszatérésük utáni első hat hétben Wheatley Peters egy unokahúgánál szállt meg egy lebombázott kastélyban, amelyet a háború után nappali iskolává alakítottak. Peters ezt követően egy Boston egyik lepusztult részén lévő lakásba költöztette őket, ahol más Wheatley rokonok hamarosan Wheatley Peterset találták betegnek és nélkülözőnek. Mint Margaretta Matilda Odell felidézi: “Ő maga is szenvedett a figyelem hiánya miatt, sok kényelem miatt, és ez a legnagyobb kényelem a betegségben – a tisztaságban. Olyan állapotba süllyedt, hogy túl undorító legyen leírni. … Egy mocskos lakásban a metropolisz homályos részén … Az a nő, aki kitüntetetten és tiszteletben állt a bölcsek és a jók jelenlétében … az élet utolsó óráit a legsúlyosabb nyomorúság állapotában számolta, körülvéve súlyos szegénység emblémái! ”
Azonban ezekben a sovány években Wheatley Peters továbbra is írta és publikálta verseit, és fenntartotta, bár sokkal korlátozottabban, nemzetközi levelezését. Úgy érezte, hogy a szegény gazdaság ellenére is amerikai közönsége és minden bizonnyal evangélikus barátai támogatnák a második verseskötetet. 1779 októbere és decembere között – legalábbis a családjának szánt pénzeszközök gyűjtésének indítékával – hat hirdetést hirdetett, amelyekben 300 előfizetőre szólítottak fel előfizetőket. az Octavóban ”című kötet, amelyet a jobb Honnak szenteltek.Benjamin Franklin, esz .: Az Egyesült Államok egyik nagykövete a francia bíróságon ”, amely 33 verset és 13 levelet tartalmazna. Csakúgy, mint a különféle témákról szóló verseknél, az amerikai lakosság sem támogatná egyik legnevesebb költőjét. (Ennek a könyvnek az első amerikai kiadása csak két évvel halála után jelent meg.) Halála évében (1784) Phillis Peters néven kiadhatott egy mesteri 64 soros költeményt egy brosúrában. Liberty and Peace címmel, amely Amerikát “Columbia” néven üdvözölte a “Britannia Law” felett. Büszke nemzetének intenzív szabadságharcára, amely számára az örök lelki nagyságra számított, Wheatley Peters diadalmas csengetéssel zárta a verset:
Britannia tulajdonosa független uralkodása,
Hibernia, Skócia és Spanyolország birodalma;
és a Great Germania bőséges partvidéke csodálja a Kolumbia által kilőtt nagylelkű szellemet.
A kedvező mennyország tele van rajongó Gales-szal,
ahol Columbia terjeszti duzzadó vitorláit:
Minden birodalomnak megnyugtatnia kell varázsait,
És a mennyei szabadság terjesztette arany sugarait.
Ugyanezen év január 2-án megjelentette An Elegy című filmet, amely annak a nagynak az emlékére szent. Isteni, tiszteletes és tanult Dr. Samuel Cooper, néhány nappal a Brattle Street templom lelkészének halála után. És sajnos szeptemberben a The Boston Magazine “Verses esszéi” rovatában “A Mr. és Mrs.________-nek, a csecsemő fiuk halálakor” címet viselték, ami valószínűleg egy saját gyermeke halálának siránkozása volt, és ami minden bizonnyal előrevetítette halálát három hónappal később. ”
Phillis Wheatley Peters gondozás nélkül és egyedül halt meg. Richmond arra a következtetésre jut, hogy bőséges bizonyítékokkal, amikor 1784. december 5-én meghalt, John Peterset bebörtönözték, “kénytelen volt a megyei börtön börtönbüntetésével mentesíteni magát adósságaitól”. Utolsó túlélő gyermekük időben meghalt, hogy eltemessék az édesanyjával, és – mint Odell emlékeztetett – “Phillis jótársának egy nagymamája a Court Streeten haladva találkozott egy felnőtt és egy gyermek temetésével: egy szemlélő közölte vele, hogy vannak Phillis Wheatley-t viselve annak a csendes kúriának. ”
A legutóbbi ösztöndíj azt mutatja, hogy Wheatley Peters talán 145 verset írt (amelyek többségét akkor tették volna közzé, ha az általa kért bátorítók megjelentek a második kötet támogatására), de ez a művészeti örökség most elveszett, valószínűleg elhagyták Peters halála utáni megélhetési törekvése során. A nemzeti és nemzetközi politikai és vallási vezetőknek írt számos levél közül mintegy két tucat jegyzet és levél fennmaradt. Az afrikai hírszerzés kiállításaként, amelyet a felvilágosító mozgalom tagjai, az evangélikus keresztények és más abolicionisták kiaknázhatnak, Angliában és Európában talán még jobban elismerték, mint Amerikában. A 20. századi fekete amerikai irodalom kritikusai nem voltak túl kedvesek Wheatley Peters-szel, mert állítólag nem aggódtak a rabszolgaság miatt. A rabszolgaság intézményével kapcsolatban azonban nyilatkozatot kellett tennie, és eljutott a 18. századi társadalom legbefolyásosabb szegmensébe – az intézményes egyházba. Phillis Wheatley Peter gondolatára és költészetére a két legnagyobb hatás a Biblia és a 18. századi evangélikus kereszténység volt; de kritikusai egészen a közelmúltig nem tekintették a rabszolgaság elleni kijelentésnek sem a bibliai utalást, sem annak szimbolikus alkalmazását. Gyakran beszélt kifejezett bibliai nyelven, amelynek célja az egyház tagjainak határozott fellépés. Például David Wooster tábornokhoz írt költői megemlékezésében ezek a merész sorok olyan hazafiakat űznek, akik vallják a kereszténységet, de mégis elnyomják népét:
De mennyire elgondolkodtatóan reménykedhetünk abban, hogy az isteni elfogadást a Mindenható elmével fogjuk elérni
Míg a cselekedeteik nem nagylelkűek, megszégyenítik
És rabságban tartják az afrikát: feddhetetlen faj
Hadd uralkodjon az erény, majd engedje meg imáinkat
Legyen a miénk a győzelem és a nagylelkű szabadság. > És a Samson Occom tiszteletesnek írt szókimondó levelében, amelyet Wheatley Peters szabadon bocsátása után írtak és 1774-ben többször megjelentek a bostoni újságokban, az ősi időkben az amerikai rabszolgatartást a pogány Egyiptoméval azonosítja: kérve az egyiptomi rabszolgaságtól való szabadságukat: Nem mondom, hogy enélkül, semmilyen eszközzel nem elégedtek volna meg, mert Isten minden emberi mellben beültette az alapelvet, amelyet a szabadság szeretetének nevezünk; türelmetlen az elnyomás, és nadrág a szállításhoz, valamint a szabadság modern egyiptomainkat állítom, hogy ugyanaz az elv él bennünk. ”
Az elmúlt évtizedben Wheatley tudósai verseket, leveleket és további tényeket tártak fel az életéről és a 18. századi fekete abolicionistákkal való kapcsolatáról. Ismertették a klasszicizmus figyelemre méltó használatát és feltárták bibliai utalásainak szociológiai szándékát.Mindez a kutatás és értelmezés bebizonyította, hogy Wheatley Peter megveti a rabszolgaság intézményét és művészethasználatát, hogy aláássa gyakorlását. E század vége előtt művészetének teljes esztétikai, politikai és vallási vonatkozásai, valamint életének és műveinek még szembetűnőbb tényei biztosan ismerhetők és megünnepelhetők lesznek mindazok számára, akik a 18. századot tanulmányozzák, és mindenki számára, aki tiszteli ezt a nőt az amerikai irodalmi kánon legfontosabb költője. —Sondra A. O’Neale eredetije, Emory Egyetem