Al-Biruni először a szexuális órákat osztotta percekre, másodpercekre, harmadokra és negyedekre 1000CE-ben, miközben a zsidó hónapokat tárgyalta. 1235 körül Sacrobosco János folytatta ezt a hagyományt, bár Philipp Nothaft, az Oxfordi Egyetem történésze úgy gondolta, hogy Sacrobosco volt az első.
Történelmileg a “perc” szó a latin pars minuta prima szóból származik, vagyis “első kicsi”. rész”. Ez az óramegosztás tovább finomítható egy “második kis rész” (latinul: pars minuta secunda) segítségével, és innen származik a “második” szó. A további finomítás érdekében a “harmadik” (1⁄60 másodperc) kifejezés megmarad egyes nyelvekben, például a lengyel (tercja) és a török (salise) nyelven, bár a legtöbb modern használat tizedesjegyek használatával a másodperceket tagolja. A percek és a másodpercek dupla alapjelének szimbólumjelzése az óra első és második vágását jelzi (hasonlóan ahhoz, ahogyan a láb az udvar vagy esetleg lánc első vágása, második hüvelykként) . 1267-ben a középkori tudós, Roger Bacon, latin nyelven írva, a teliholdak közötti időmegosztást órák, percek, másodpercek, harmadok és negyedek (hórák, minuta, secunda, tertia és kvarták) számaként határozta meg dél után. meghatározott naptári dátumokat. A percmutató bevitele az órákba csak azután volt lehetséges, hogy Thomas Tompion, az angol óragyártó, 1675-ben feltalálta a hajrugót.