Nyikita Hruscsov (1894-1971) a hidegháború csúcspontja alatt vezette a Szovjetuniót, 1958 és 1964 között volt a premier. Noha nagyrészt békés együttélési politikát folytatott Nyugaton a kubai rakétaválság akkor kezdődött, amikor nukleáris fegyvereket helyezett el Floridától 90 mérföldre. Otthon elindította a “sztatinizáció” folyamatát, amely a szovjet társadalmat kevésbé elnyomóvá tette. Hruscsov azonban önmagában tekintélyelvű lehet, letörve a magyarországi lázadást és jóváhagyva a berlini fal építését. Színes beszédeiről ismert egyszer levette és megingatta cipőjét az ENSZ-ben.
Nyikita Hruscsov: A korai évek
Hruscsov 1894. április 15-én született Kalinovkában, egy kis orosz falu közelében. az ukrán határ. 14 évesen családjával az ukrán Juzsovka bányavárosba költözött, ahol fémművesként tanult és egyéb furcsa munkákat végzett. Vallási nevelése ellenére Hruscsov 1918-ban, több mint egy évvel később csatlakozott a kommunista bolsevikokhoz. az orosz forradalomban ragadták meg a hatalmat. A későbbi orosz polgárháború alatt Hruscsov első felesége, akivel két gyermeke született, tífuszban halt meg. Később újra nősült és további négy gyermeke született.
1929-ben Hruscsov Moszkvába költözött, ahol s a kommunista párt soraiban emelkedett. Végül belépett a szovjet diktátor, Sztálin Sztálin belső körébe, aki addigra megszilárdította az ország felett az ellenőrzést és véres tisztítást indított a vélt ellenségek ellen. Emberek millióit ölték meg vagy börtönözték be Gulag munkatáboraiba, és további milliók haltak meg az éhínségben, amelyet a mezőgazdaság kényszerű kollektivizálása idézett elő.
Hruscsov átveszi Sztálin helyét
A második világháború idején , Hruscsov katonákat mozgósított a náci Németország elleni harcra Ukrajnában és Sztálingrádnál. A háború után segített újjáépíteni a pusztított vidéket, miközben elfojtotta az ukrán nacionalista nézeteltéréseket. Mire Sztálin 1953 márciusában meghalt, Hruscsov lehetséges utódként helyezte el magát. Hat hónappal később a Kommunista Párt vezetője és a Szovjetunió egyik leghatalmasabb embere lett.
Eleinte Hruscsov és más magas rangú tisztviselők a kollektív vezetés egyik formáján keresztül kormányoztak. De 1955-ben megszervezte Georgi Malenkov miniszterelnök menesztését, és szövetségese, Nyikolaj Bulganin helyére lépett. Hruscsov 1957 júniusában megsértette egy Malenkov által vezetett puccskísérletet, és a következő év márciusában vette át a miniszterelnöki tisztséget. 1956 februári beszéde, amely Sztálint kritizálta az ellenfelek letartóztatásáért és kitoloncolásáért, a párt fölé emeléséért és többek között a háborús alkalmatlan vezetésért. Állítólag ez a hervadó, bár hiányos Sztálin-vádirat titokban maradt. Júniusra azonban az Egyesült Államok Külügyminisztériuma közzétette a teljes szöveget. 1957-től Hruscsov tett néhány kisebb kísérletet Sztálin imidzsének helyreállítására. De 1961-ben ismét tanfolyamot váltott, amikor Sztálingrád városát átnevezték, és Sztálin maradványait eltávolították Lenin mauzóleumából a moszkvai Vörös téren.
Hruscsov úgynevezett “titkos beszéde” felbuzdulva a tüntetők az utcák Lengyelország és Magyarország szovjet műholdjaiban. A lengyel lázadást meglehetősen békésen oldották meg, de a magyar lázadást csapatokkal és harckocsikkal hevesen elnyomták. Összességében legalább 2500 magyar ember halt meg 1956 végén, és mintegy 13 000 megsebesült. Sokkal többen menekültek nyugatra, másokat letartóztattak vagy deportáltak.
A hazai fronton Hruscsov – nem mindig sikeresen – a mezőgazdasági termelés növelésén és az életszínvonal emelésén dolgozott. Csökkentette a szovjet hatalmat is. Az Unió félt titkosrendõre, sok politikai foglyot elengedett, enyhítette a mûvészeti cenzúrát, az ország nagyobb részét megnyitotta a külföldi látogatók elõtt, és 1957-ben a Sputnik mûhold elindításával felavatta az ûrkorszakot. Két évvel késõbb egy szovjet rakéta eltalálta a holdat, és 1961-ben Jurij A. Gagarin szovjet űrhajós lett az első ember az űrben.
Hruscsov kapcsolata a külföldi vezetőkkel
Hruscsovnak bonyolult kapcsolata volt a Nyugattal. A kommunizmus buzgó híve ennek ellenére a békés együttélést részesítette előnyben a kapitalista országokkal. Sztálinnal ellentétben még az Egyesült Államokat is meglátogatta. A két nagyhatalom kapcsolata némileg megromlott 1960-ban, amikor a szovjetek egy amerikai U-2 típusú kémrepülőt lelőttek a területük mélyén. A következő évben Hruscsov jóváhagyta a berlini fal megépítését annak megakadályozása érdekében, hogy a keletnémetek meneküljenek a kapitalista Nyugat-Németországba.
A hidegháborús feszültségek 1962 októberében magasra jutottak, amikor az Egyesült Államok felfedezte a szovjet nukleáris rakétákat. Kubában állomásozik.Úgy tűnt, hogy a világ a nukleáris konfliktus szélén áll, de 13 napos szünet után Hruscsov beleegyezett a fegyverek eltávolításába. Cserébe John F. Kennedy amerikai elnök, aki egy évvel korábban engedélyezte a Sertés-öböl sikertelen invázióját, nyilvánosan beleegyezett abba, hogy ne támadja meg Kubát. Kennedy magánkézben is beleegyezett abba, hogy amerikai atomfegyvereket vigyen ki Törökországból. 1963 júliusában az Egyesült Államok, az Egyesült Királyság és a Szovjetunió tárgyalásokat folytatott a nukleáris tesztek részleges betiltásáról. 1960 körül kezdődően a két fél egyre bosszúállóbb szóháborúba kezdett, Hruscsov Maót “bal revizionistának” nevezte, aki nem értette a modern hadviselést. A kínaiak eközben Hruscsovot kritizálták “zsoltáréneklő bohócként”, aki alábecsülte a a nyugati imperializmus jellege.
Hruscsov hatalomból való bukása
A Kínával való szakadás és a Szovjetunió élelmiszerhiánya rontotta Hruscsov legitimitását más magas rangú szovjet tisztviselők szemében, akik már korábban is zavarta, amit láttak, mint rendellenes hajlandósága aláásni a tekintélyüket. 1964 októberében Hruscsovot visszahívták a grúziai Pitsunda-i nyaralásról, és kénytelen volt lemondani mind a miniszterelnök, mind a Kommunista Párt vezetőjeként. Hruscsov megírta emlékiratait, és csendesen megélte napjainak hátralévő részét, mielőtt 1971 szeptemberében szívrohamban halt volna meg. Ennek ellenére a reform szelleme az 1980-as évek peresztrojka-korszakában élt.