A motoros neuronbetegség (MND) egy olyan betegségcsoportnak nevezzük, amelyben az idegsejtek – neuronok – irányítják az izmokat, amelyek lehetővé teszik a mozgást, beszédet, lélegzést és nyelést; degeneráción mennek keresztül és elpusztulnak.
A neuronok idegsejtek. A motoros neuronok üzeneteket visznek át az agyból az önkéntes izmokba és egyes mirigyekbe. Kétféle motoros neuron létezik. A felső motoros neuronok (UMN) átveszik az üzeneteket az agyból a gerincvelőn keresztül. Az alsó motoros neuronok (LMN) a gerincvelőtől az izmokba viszik az üzenetet.
Az MND ezen motoros neuronok degenerációjához vezet. Ez befolyásolhatja:
- csak az agy felső motoros neuronjait, amelyek a gerincvelőig ereszkednek le, vagy
- csak az alsó motoros neuronokat, amelyek kilépnek a gerincvelőből az izmok aktiválása érdekében vagy
- mind a felső, mind az alsó motoros neuronok.
Mivel nincs ideg az aktiválásukhoz, az izmok fokozatosan gyengülnek és pazarlódnak. A gyengeség mintázata személyenként változó.
Az MND nem befolyásolja az érzékszervi neuronokat – azokat az idegeket, amelyek üzeneteket kapnak olyan dolgoktól, amelyeket látunk, megérintünk, szagolunk, hallunk és ízlelünk.
Az MND hasonló ütemben fordul elő a világ legtöbb országában. Becslések szerint Ausztráliában jelenleg több mint 2000 MND-s ember él. Kicsit több férfinak diagnosztizálják az MND-t, mint a nőknek, leggyakrabban az 50-60 éves korcsoportban. Az MND azonban felnőtteknél bármilyen életkorban diagnosztizálható.