A neoklasszicizmus a 18. és 19. századi mozgalom, amely Európában a barokk és a rokokó túlkapásainak reakciójaként alakult ki. A mozgalom igyekezett visszatérni az ókori Görögország és a Római Birodalom klasszikus szépségéhez és csodálatához. A neoklasszikus művészet az egyszerűségen és a szimmetrián alapul, és ihletet Johann Joachim Winckelmann német művészettörténésztől kapott, aki úgy vélte, hogy a művészetnek a görög művészet ideális formáira és szépségére kell irányulnia. Mint írta:
“Azáltal, hogy nagyokká, esetleg utánozhatatlanná válunk, a régiek utánzása lehet.”
A klasszikus ókor művészi kánonjainak újjáéledése a reneszánsz művészet iránti csodálatból, valamint a felvilágosodásból és Nicolas Poussin francia művész korábbi klasszikus festészetéből fakadt, valamint a rokokó és a elsöprő barokk stílus. Míg a romantikus művészek a cselekvés kegyetlenségét és vitalitását igyekeztek megfesteni, addig a neoklasszikus festők a téma szépségét és harmóniáját akarták ábrázolni. Kombinálnak egy idealista stílust, a perspektívát a drámával és az erővel Winckelmann definíciója szerint. a mozgalom “nemes egyszerűség és nyugodt nagyszerűség”. A neoklasszikus művek tehát komolyak, érzelemmentesek és hősiesek. A visszafogottság és az egyszerűség, a pontos ábrázolás, valamint a tiszta forma és a nemes tartalom szoros egybevetése a neoklasszicizmus fő jellemzői.
A neoklasszicizmus eleinte Rómában alakult ki, de népszerűsége a 18. század folyamán a Grand Tour miatt elterjedt Európában; az utazás, amelyen az európai diákok bejárták a kontinenst. Abban a pillanatban kezdték felfedezni és újraértékelni a régiségek nagy gyűjteményeit, és Európa-szerte neoklasszikus újjászületés terjedt el. Sok európai művészeti hallgató, aki részt vett a nagy turnén, valójában az újra felfedezett görög-római eszmékkel tért haza Olaszországból. A neoklasszikus mozgalom magában foglalta a dekoratív és képzőművészetet, az irodalmat, a színházat, a zenét és az építészetet, és tovább fejlődött a 19. század elejéig, amikor versenyezni kezdett a romantika mozgalmával. Tudjon meg többet a neoklasszicizmus története című mozgalomról.