Lehet, hogy hallottál róla, hogy egy Abner Doubleday nevű fiatalember 1839 nyarán találta ki a baseball néven ismert játékot a New York-i Cooperstownban. Doubleday aztán tovább vált polgárháborús hős, míg a baseball lett Amerika szeretett nemzeti időtöltése.
Ez a sztori nemcsak valótlan, de még a gömbtérben sem.
Doubleday 1839-ben még a West Point-ban volt, és soha nem állította, hogy köze lenne a baseballhoz. 1907-ben külön megbízást hozott létre a sportcikkek mágnása és az egykori fő ligás játékos, A.J. Spalding gyenge bizonyítékokat használt fel – nevezetesen egy ember, Abner Graves bányamérnök állításait -, hogy előálljon a Doubleday eredettörténettel. A Cooperstowni üzletemberek és a bajnokság főbb tisztviselői a mítosz tartós erejére támaszkodnának az 1930-as években, amikor létrehozták a faluban a Nemzeti Baseball Hírességek Csarnokát és Múzeumát.
Mint kiderült, a baseball valódi története kicsit bonyolultabb, mint a Doubleday-legenda. Az Egyesült Államokban a baseballra emlékeztető játékokra való hivatkozások a 18. századra nyúlnak vissza. Legközvetlenebb ősei két angol játéknak tűnnek: a roundereknek (a legkorábbi telepesek által Új-Angliába hozott gyermekjátéknak) és a krikettnek.
Az amerikai forradalom idejére az ilyen játékok variációit országszerte iskolaudvarokon és egyetemi campusokon játszották. Még népszerűbbé váltak az újonnan iparosodott városokban, ahol a férfiak a 19. század közepén kerestek munkát.
OLVASSA TOVÁBBI: Ovális irodai sportolók és az általuk végzett sportok
1845 szeptemberében egy New York-i férfi csoport megalapította a New York Knickerbocker Baseball Clubot. Egyikük – önkéntes tűzoltó és banki ügyintéző, Alexander Joy Cartwright – új szabályrendszert kodifikálna, amelyek a modern baseball alapját képeznék, és gyémánt alakú fedélzetet, szabálytalanságokat és a háromütéses szabályt szorgalmaznának. A futók címkézésének veszélyes gyakorlatát is eltörölte azzal, hogy golyókat dobott rájuk.
Cartwright változásai gyorsabbá és kihívást jelentővé tették a növekvő időtöltést, miközben egyértelműen megkülönböztették a régebbi játéktól, például a kriketttől. 1846-ban a Knickerbockers az első hivatalos baseballmeccset játszotta egy krikettjátékosok csapata ellen, új, egyedülálló amerikai hagyományt kezdve.