Fizikai tulajdonságok
A kalcit tiszta vagy színtelen vagy fehér, de szinte bármilyen színű lehet – vöröses, rózsaszín, sárga, zöldes, kékes, levendula, fekete, vagy barna – különféle szennyeződések jelenléte miatt. Lehet átlátszó, áttetsző vagy átlátszatlan. Fénye az üvegtesttől az unalmasig terjed; sok kristály, különösen a színtelen, üvegtestű, míg a szemcsés tömegek, különösen azok, amelyek finomszemcsések, általában unalmasak. A kalcit a 3. szám a Mohs-keménységi skálán; így kés penge vagy geológiai csákány könnyen megkarcolhatja. Fajsúlya 2,71. Három tökéletes hasítás ad kalcitnak hatoldalas, gyémánt alakú arcú sokszögeket; az arcokat meghatározó szögek 78 ° és 102 °. A kalcit három fontos kristályszokása (az ásvány megkülönböztető alakja): (1) prizmatikus (rövid és hosszú egyaránt), (2) romboéder és (3) skalenohéder. Az ikerintézményi kapcsolat nagyon gyakori, és másodlagos eredetű lehet a kristályos mészkövekben. Néhány kalcit fluoreszkál ultraibolya fény alatt; némelyik szintén tribolumineszcens (karcoláskor lumineszcens). Amikor a fény áthalad néhány ásványon, két sugarra oszlik, amelyek különböző sebességgel és különböző irányokban haladnak. Ezt a jelenséget kettős törésnek nevezik. A sebességek közötti különbség különösen figyelemre méltó a kalcitban, és ennek következtében egy színtelen változat kristályai – néha izlandi sparnak hívják – szabad szemmel megfigyelhető kettős fénytörést mutatnak.
A kalcit pezsgését korábban leírt tény. híg sósavval (muriatinsavval) erőteljesen megkülönbözteti a kalcitot a dolomittól, amelyre megjelenésében és előfordulásában is hasonlítani szokott. (A dolomit csak porított állapotban pezseg, és csak lassan, parázslóan hat.)
A túlnyomórészt kalcitból álló kőzetekben az ásvány általában szemcsés, szemcséi a csak mikroszkóp alatt észlelhetőektől azokig terjednek, amelyek néhány milliméter a legnagyobb dimenzióban. E kőzetek többségének színe szürke vagy barnás, de néhány kalcit márvány fehér és néhány színes.