A héber névből אֱלִיָּהו “(” Eliyyahu “) jelentése” az én Istenem YAHWEH “, amely az אֵל (” el) és יָה (yah) elemekből származik ), mindkettő a héber Istenre utal. Illés héber próféta és csodatevő volt, amint azt az Ószövetségben a Királyok két könyve elmondta. Kr. E. 9. században tevékenykedett Akháb izraeli király és föníciai születésű királynő, Jezabel uralkodása alatt. Illés szembeszállt a királlyal és a királynővel Ba “al kánaáni isten és más gonosz tettek bálványimádása miatt. Élete végén tűzszekéren a mennybe hurcolták, és Elizeus követte el. Az Újszövetségben Illés és Mózes megjelenik Jézus mellett, amikor átalakul.
Mivel Illés a középkori mesék népszerű alakja volt, és mivel nevét néhány korai szent viselte (akiket általában a latin Elias alak ismer). a középkor folyamán általános használatba került. A középkori Angliában általában Elis betűvel írták. A 16. századra halt meg ott, de a puritánok Illés alakjában újjáélesztették a protestáns reformáció után.