A történelem felépítése és hatóköre
Herodotos történetében témája Görögország és Perzsia (499–479 ie) közötti háborúk előzetes. Amint fennmaradt, a History kilenc könyvre oszlik (a felosztás nem a szerzőé): Az I – V. Könyvek a görög-perzsa háborúk hátterét írják le; A VI – IX. Könyvek a háborúk történetét tartalmazzák, amelynek eredménye beszámoló Xerxes perzsa király görögországi inváziójáról (VII. Könyv), valamint a Salamis, Plataea és Mycale 480–479 ie-ben elért nagy görög győzelmekről. A történelem két részből áll, az egyik a 480–479-es háború szisztematikus elbeszélése annak 499-től kezdődő előzményeivel (ideértve a jón lázadást és a maratoni csatát a VI. Könyvben), a másik a növekedés és a Perzsa Birodalom szervezete és földrajzának, társadalmi felépítésének és történelmének leírása.
A modern tudósok nem értenek egyet abban, hogy Herodotosz az első időktől fogva ezt a rendszert tartotta-e szem előtt, vagy csak egy rész sémájával kezdte, Perzsia leírása vagy a háború története, és ha igen, akkor melyikkel. Az egyik valószínű vélemény, hogy Herodotosz a háború történetének tervével kezdte, és hogy később maga a Perzsa Birodalom leírása mellett döntött. Mert egy olyan ember, mint Herodotos, köteles volt feltenni magának a kérdést, hogy mit jelent a perzsa vezette inváziós erő. Herodotost nemcsak a Perzsa Birodalom nagysága, hanem hadseregének változatos és sokoldalú jellege is mély benyomást keltette, amely azonban egyetlen parancsnokságban egyesült, teljes ellentétben a görög erőkkel, politikai megosztottságukkal és vitás parancsnokaikkal, bár a görögök közös nyelvet, vallást, gondolkodásmódot és érzést vallottak arról, amiért küzdenek. Ezt a különbséget meg kellett magyarázni olvasóinak, és ennek érdekében leírja a birodalmat.
Logikus kapcsolat található a két fő szakasz között Xerxes nyugati menetének VII. Könyvében található beszámolóban. óriási hadsereg Sardistól a Hellespontig, annak az útnak az útja felé, amelyen átkelnek a hajók hídja, egészen Görögországig. Először Xerxes arroganciájának és pimaszságának története következik, majd egy újabb vad és autokratikus kegyetlensége következik, majd egy hosszú, részletes leírás következik a hadsereg külön katonai kontingenseiről, mintha felvonuláson vonulnának fel, majd az összes nemzeti és faji elemek a hatalmas inváziós erőben.
Herodotos az I – IV. könyvekben leírja a Perzsa Birodalom történetét és alkotórészeit. Az ő módszere a birodalom beszámolójában az, hogy minden egyes felosztását nem földrajzi sorrendben írja le, hanem úgy, hogy Perzsiát mindegyiket meghódította – az egymást követő perzsa Cyrus, Cambyses és Darius királyok. (Ez alól az egyetlen kivétel Lydia, amelyet a történelem legelején nem azért kezelnek, mert először hódították meg, hanem azért, mert ez volt az első olyan külföldi ország, amely megtámadta és legyőzte Kis-Ázsia görög városait.)
Az I. könyv első szakaszát, Lydia történetét és leírását, valamint a perzsák általi meghódítását követi maga Cyrus története, a médek legyőzése és Perzsia leírása, a Massagetae elleni támadás ( északkeleten, a Kaszpi-tenger felé), és halála. A II. Könyv tartalmazza Cambyses, Cyrus fia utódlását, Egyiptom támadásának tervét, és rendkívül hosszú beszámolót arról az egyedülálló földről és annak történetéről. A III. Könyv leírja a perzsák Egyiptom meghódítását, déli (Etiópia) és nyugati invázióik kudarcát; Cambyses őrültsége és halála; a perzsa utódlás miatti küzdelmek, amelyek Darius új királyként való megválasztásával zárulnak; a hatalmas új birodalom általi megszervezése, néhány beszámolóval a legtávolabbi tartományoktól Bactriáig és Északnyugat-Indiáig; és a Darius által elfojtott belső lázadások. A IV. Könyv a szkíta népek ismertetésével és történetével kezdődik, a Dunától a Donig, akiket Darius támadásra javasolt a Boszporuszon, valamint a földjükön és a Fekete-tengeren átkelve. a perzsa Szkíta inváziójának története, amely több görög város, például Bizánc alávetését is magával hozta; a perzsák egyidejű támadása Egyiptomból Líbia ellen, amelyet a görögök gyarmatosítottak; valamint annak az országnak és gyarmatosításának leírása. Az V. könyv leírja a perzsa további előrelépéseit Görögországba a Hellesponttól, valamint Thrákia és Macedónia és még sok más görög város perzsa hatalomnak való alávetését, majd a görög Ionia görög városok Perzsa elleni felkelésének kezdetét 499-ben, és így a fő az egész mű témája.