A Gibson pontos eredete nem világos, számos népmesével és elmélettel rendelkezik a keletkezéséről. Az egyik elmélet szerint Charles Dana Gibson találta ki, aki létrehozta a népszerű Gibson Girl illusztrációkat. Állítólag kihívta Charley Connollyt, a New York-i Players Club csaposát, hogy javítson egy martinin. A történet szerint Connolly egyszerűen egy hagymával helyettesítette az olívaolajat, és az italt a patrónusról nevezte el.
Egy másik, ma már valószínűbbnek tartott változat egy 1968-as interjút mesél el a San Francisco egyik kiemelkedő üzletemberének, Walter DK rokonának. Gibson, aki azt állította, hogy az 1890-es években a Cseh Klubban készítette az italt. Charles Clegg, amikor Herb Caen rákérdezett, azt is mondta, hogy San Francisco-ból származik, nem New York-ból. Más jelentések alátámasztják ezt az elméletet; Edward Townsendnek, a Bohemian Club volt alelnökének tulajdonítják Gibson első említését nyomtatásban, egy humoros esszében, amelyet 1898-ban publikált a New York World számára.
Egy másik elmélet szerint a Gibson, akiről az italt elnevezték, népszerű kaliforniai hagymatenyésztő volt, amint az a Hutchings című kiadványban látható: illusztrált kaliforniai magazin: 1. kötet (194. o.), James Mason Hutchings 1857-ben:
HAGYMAVÖLGY. 1852 és 53 telén az Onion Valley-ben huszonöt méter mélyre esett a hó, … Még Gibsonville, Hetvenhat, Pine Grove, A Whisky Diggings és még sokan mások itt kereskedtek.
Az ital eredetének más történeteiben apokrif üzletemberek szerepelnek, köztük egy amerikai diplomata, aki Európában a tilalom alatt. Bár teetotalernak mondták, gyakran koktélfogadásokon kellett részt vennie, ahol hideg vízzel töltött martini poharat kért. r, apró hagymával díszítve, hogy meg tudja különböztetni az italát másoktól. Hasonló történet egy Gibson nevű befektetési bankárról szól, aki ügyfeleit vitte ki a közmondásos három martini üzleti ebédekre. Állítólag a csapos hideg vizet adott neki, hogy józan tudjon maradni, miközben ügyfelei ittasak lesznek; a koktélhagymás köret megkülönböztette italát ügyfeleitől.
A harmadik változat, amelyet Kazuo Uyeda támogatott a “Koktél technikák” c. részben, azt állítja, hogy Gibsons nagyon száraz martiniként kezdte, körítve koktélhagymával. különböztesse meg őket a hagyományos martinitól, de mivel a szárazabb martin iránti szeretet népszerűvé vált, a hagyma lett az egyetlen különbség.
Bár a csaposok útmutatói néha 50/50 gin és vermutként adták a receptet, a korai időkben Gibsons sokkal szárazabbak voltak, mint a többi martin.