Nagynénje, Lady Brandon méltóságteljes londoni otthonában a jól ismert művész, Basil Hallward találkozik Dorian Gray-vel. Dorian kulturált, gazdag és lehetetlenül gyönyörű fiatalember, aki azonnal megragadja Basil művészi fantáziáját. Dorian több portré mellett ül, és Basil gyakran ókori görög hősként vagy mitológiai alakként ábrázolja. Amikor a regény megnyílik, a művész elkészíti első Dorian-portréját, amint valódi, de – amint elismeri barátjának, Lord Henry Wottonnak – a festmény elkeseríti, mert túlságosan sokat árulkodik a hissubject iránti érzéséről. Lord Henry, egy híres esze, aki a fiatalok, a szépség és az önző élvezet ünneplésével ünnepli a barátok botrányozását, nem ért egyet azzal, hogy a portré Basil remekműve. Dorian megérkezik a stúdióba, és Basil vonakodva bemutatja őt Lord Henry-nek, akitől fél. káros hatással van a lenyűgöző, fiatal Dorianra.
Basil félelmei megalapozottak; első beszélgetésük vége előtt Lord Henry felidegesíti Doriant a szépség és a fiatalság átmeneti természetéről szóló beszéddel. Aggódva, hogy ezek a leglenyűgözőbb jellemzői napról napra halványulnak, Dorian curseshis portréja, amely szerinte egy nap emlékeztetni fogja őt az elvesztett szépségre. Szorongás közben megfogadja a lelkét, ha csak a festmény képes elviselni az életkor és a gyalázkodás terheit, lehetővé téve számára, hogy örökké fiatal maradjon. Dorian kitörései után Lord Henry megerősíti vágyát, hogy birtokolja a portrét; Basil azonban ragaszkodik ahhoz, hogy a portré Doriané legyen.
A következő hetekben Lord Henry befolyása Dorian felett erősödik. Az ifjúság az “újhedonizmus” tanítványává válik, és azt javasolja, hogy éljen olyan életet, amely az örömre törekszik. Beleszeret Sibyl Vane-be, egy fiatal színésznőbe, aki egy londoni nyomornegyed színházában játszik. Imádja színészi játékát; ő viszont , “bájos hercegként” emlegeti, és nem hajlandó figyelembe venni testvére, James Vane figyelmeztetéseit, miszerint Dorian nem tesz jót neki. A Dorian iránti érzelmein felülkerekedve Sibyl úgy dönt, hogy már nem tud cselekedni, és arra kíváncsi, hogyan tehetne úgy, mintha szeretne a színpadon most, amikor megtapasztalta az igazit. Dorian, aki cselekvőképessége miatt teljes egészében kihat Sibylre, kegyetlenül megszakítja az eljegyzését. Miután ezt megtette, visszatér hazafelé, hogy Basil arcképében megváltozott az arca: ez most gúnyolódik. Megijedve, hogy valóra vált a vágya, hogy hasonlítson a festéshez, hogy viselje magatartásának rossz hatásait, és hogy bűneit a vászonra rögzítik, elhatározza, hogy másnap megegyezik Sibylel. Másnap délután azonban Lord Henry híreket hoz arról, hogy Sibyl megölte magát. Lord Henry műtétjén Dorian úgy dönt, hogy halálát egyfajta artistictriumphnak tekinti – tragédiát személyesített meg -, és maga mögé helyezi az ügyet. Közben Dorian elrejti portréját egy hishouse távoli felső szobájában, ahol csak ő tud senki figyelje annak átalakulását.
Lord Henry ad egy könyvet Doriannak, amely leírja egy tizenkilencedik századi francia gonosz kizsákmányolását; ez válik Dorian bibliájává, amikor egyre mélyebbre süllyed a bűn és a romlás életében. Elevenen él, hogy új tapasztalatokat és érzéseket szerezzen, figyelmen kívül hagyva a szokásos erkölcsi normákat és a cselekedeteinek következményeit. Tizennyolc év telik el. Dorian hírneve szenved az udvarias londoni társadalom körében, ahol a botránykihasználásaival kapcsolatos hírek terjednek. Társai ennek ellenére továbbra is elfogadják, mert fiatal és szép marad. A festmény alakja azonban egyre varázslatosabb és borzalmasabb. Sötét, ködös éjszakán Basil Hallward megérkezik Dorian otthonába, hogy szembeszálljon vele a hírnevét sújtó gyógyszerekkel kapcsolatban. Ketten vitatkoznak, és Dorian végül Basil-nek nyújt egy pillantást a (Dorian) lelkére. Megmutatja Basilnek a most szörnyű arcképet, Hallward pedig elszörnyedve könyörög, hogy térjen meg. Dorian azt állítja, hogy késő a bűnbánathoz, és dühében megöli Basil-t.
A test megsemmisítése érdekében Dorian egy elidegenedett barát, egy orvos segítségét alkalmazza, akit megzsarol. Majd a gyilkosság után Dorian egy ópium odújához vezet, ahol találkozik James Vane-nel, aki megpróbálja megbosszulni Sibyl halálát. Dorianescapes vidéki birtokára. A vendégek szórakoztatása közben észreveszi James Vane-t, aki bekukucskál az ablakon, és félelmet és bűntudatot összeroncsol. Amikor egy vadásztársaság véletlenül lelövi és megöli Vane-t, Dorian ismét biztonságban érzi magát. Elhatározza, hogy módosítja az életét, de nem kell bátorságot vallania bűncselekményeiért, és a festmény most megmutatja állítólagos vágyát, hogy bűnbánatot tartson, ami álszentség. Dorian egy dühében felveszi azt a kést, amellyel Basil Hallwardot szúrták le, és megpróbálja elpusztítani a bűncselekményt. festés. Összeomlik, és hisztizők lépnek be, hogy megtalálják a portrét, sértetlenül, és Dorian Grayasnak egy gyönyörű fiatalembert mutatnak.A földön fekszik gazdájuk teste – egy idős ember, rettenetesen ráncos és eltorzult, késsel a szívébe merült.