A CUYAHOGA RIVER FIRE (1969. június 22.) a folyó szennyezésének mértékét és a város elmaradt szennyezéscsökkentő programjának hatástalanságát mutatta be. A tűz, amelyről a szemtanúk szerint akár 5 emelet is eljutott, délelőtt 12 órakor kezdődött. és körülbelül 20 percig tartott, mielőtt ellenőrzés alá vonták volna. Tűzoltó hajó harcolt a lángokkal a vízen, miközben 3 tűzoltó zászlóalj egységei ellenőrzés alá hozták a lángokat a vasúti estélyeken. A Norfolk & Western Railway Co.-hoz tartozó híd 45 000 dolláros kárt szenvedett, és arra kényszerítette a vállalatot, hogy zárja be a vasúti forgalom elől. A másik estély, amely a NEWBURGH & DÉL-parti vasúti társasághoz tartozik, 5000 dollárra becsülte a károkat, de nyitva maradt. A lángot nyilvánvalóan az okozta, hogy olajos hulladékok és törmelékek halmozódtak fel a folyón 2 fatábla alatt, a Campbell Rd lábánál. hegy, SE, Cleveland. A Clevelandi Ipari Hulladék Iroda későbbi vizsgálata szerint a tűz valószínűleg nagyon illékony kőolajszármazékok kibocsátásából származott, amelyek elég alacsony lobbanáspontúak voltak ahhoz, hogy véletlenszerűen bekövetkezzenek a vasúti hidak helyén.
Cleveland hírnevét súlyosan rontotta a tűz, mert akkor nemzeti aggodalmak voltak az Erie-tó, valamint az abba táplálkozó folyók és patakok – különösen a Cuyahoga folyó – szennyezettsége miatt, amely az ország. Ironikus módon egy másik olajfolt égett a Cuyahoga folyón 1952-ben, becslések szerint 1,5 millió dolláros kárt okozott, anélkül, hogy felhívta volna a nemzeti figyelmet.