Úgy tűnik, hogy Chav a chavi-ból származik, a “gyermek” szó román angolul Míg Északkelet-Angliában az 1990-es évek elején beszámoltak róla, a chav egyik korai írott használata az Usenet uk.local.kent csoportjában volt 1998-ban, ahol egy felhasználó ezt írta: “Maidstone-ból Chatham-ba utazni minden nap elég rossz volt. Bromptonban születtem, tehát chav vagyok, vagy mi? ”
2002-ben chav-ok jelentek meg a British Observer egyik cikkében, ahol Chatham-ból, Kent városából származó lányokra hivatkoztak. Délkelet-Anglia, aki divatos ékszereket viselt, és szexuális szempontból elhanyagoltnak tekintették őket. A Chathamra mutató kapcsolat miatt néhány tévesen állított chav a következő szavak kombinációjából származik: “Chatham átlag.”
Chav a 2000-es évek elején terjedt el az Egyesült Királyságban, hogy sztereotipizálja egyfajta fiatalságot, különösen a férfiakat, akik címkés sportruhákat viselnek és bravúrosan, konfrontatívan cselekszenek. A szleng paróka valami amerikai megfelelője, ahogy Skóciában szokták, vagy Írországban a scanger.
2004-ben az Oxford Szótárak a chav-ot nevezték el az elsőnek Az Év Szava, nagyobb figyelem középpontjába állítva.
A Chav azonban ellentmondásos, mivel pejoratív osztálytársulásokkal jár és segíti az osztályok megosztottságát. A szleng általában az alacsonyabb osztályú embereket célozza meg az Egyesült Királyságban. Néhányan a 2011-es angliai zavargásokat a tisztességes társadalom elleni chavok támadásaként jellemezték. Blogok és webhelyek, például a Chavtowns és az iLiveHere “krónikásan” mutatják a szegényebb városrészeket, amelyek állítólag chavoknak adnak otthont.