Liberatornak is nevezett B-24, nagy hatótávolságú nehézbombázó, amelyet a második világháború alatt használtak az Egyesült Államok és a brit légierők. Ezt a Consolidated Aircraft Company (később Consolidated-Vultee) tervezte, válaszul az Egyesült Államok hadseregének 1939 januárjában a légierő (USAAF) négymotoros nehéz bombázóra vonatkozó követelményére. A B-24-et négy léghűtéses radiális motor hajtotta, és a magas szárny alatt egy tágas dobozszerű törzs volt elhelyezve, egy tricikli futóműve és egy ikerfarkú egység volt. Az első prototípus 1939 decemberében repült, és 1941 tavaszáig a B-24-eseket készpénz és szállítás alapon szállították a brit királyi légierőhöz. A B-24 korai modelljeiből hiányzott az önzáró üzemanyagtartályok és az USAAF által a stratégiai nappali bombázó számára elengedhetetlennek tartott nehéz védelmi fegyverzet; ezért elsősorban kiemelt fontosságú rakományok és VIP-k szállítására használták őket (Winston Churchill brit miniszterelnök ezt használta személyes szállítmányként), valamint tengeralattjárók elleni járőrökhöz. A tengeralattjáró tengeralattjárók B-24-esei, amelyek közül néhány radarral volt felszerelve, fontos szerepet játszottak az atlanti csatában, és hozzájárultak az atlanti-óceáni középső “rés” felszámolásához, ahol a német U-hajók korábban büntetlenül működtek.
Az amerikai légierő fotó
A Liberator első verziója, amelyet az USAAF harcra érdemesnek tartott, a B-24D volt, turbófeltöltős motorokkal és motoros tornyokkal, amelyek 0,50 hüvelykes (12,7 mm) gépágyúkat szereltek a felső törzsre és a farokra A későbbi modellek további fegyverzetet szereztek, és a B-24H és J modellek, amelyek 1944 elején kezdtek szolgálatba állni, orr- és hastornyokkal látták el a motorokat, és összesen 10 0,50 hüvelykes gépfegyvereket szállítottak. Mint a B-17 Repülővár, a B-24 védekezésben repült „dobozos” formációk, bár a dobozokat nem lehetett olyan szorosan egymásra rakni, mert a Liberator-ot érezhetően nehezebb volt repülni a formációban. A B-17-hez hasonlóan ez hordozta a Norden bombázását. Normál bomba terhelés nagy magasságú küldetések esetén 5000 font (2250 kg) volt, bár további 3000 fontot (1350 kg) tudott elhelyezni a bomba öbölben és 8000 fontot (3600 kg) a külsõ állványokon a szárnyak alatt rövid hatótávolságra. küldetések. Nagy magasságú küldetések során a Liberator maximális hatótávolsága közel 1600 mérföld (2600 km) volt – 40 százalékkal nagyobb, mint a B-17-es partnerének -, de a szolgálati plafonja csak 28 000 láb (8500 méter) volt, mintegy 7000 láb (2100 méter) alatt a B-17-es. Ennek eredményeként a B-24 jobban ki volt téve a német légvédelmi tüzérségnek; ez és a B-24 nagyobb sebezhetősége a csata okozta károk miatt (a szivárgó üzemanyag-ellátási rendszer különös problémát jelentett) a B-17-et az európai színház preferált stratégiai bombázójává tette. Ennek ellenére a B-24-esek a 8. légierő egy teljes bombarészlegét felszerelték, és nagyobb hatótávolságuk miatt a háború utolsó szakaszában a legnehezebb célpontokhoz rendelték őket.
A B -24 a csendes-óceáni térségben jött a sajátjába, ahol a hosszú hatótávolság prémium volt, a japán védekezés pedig viszonylag ritka; ott a Liberator 1942-től gyakorlatilag felváltotta a B-17-et. A B-24 a mediterrán, valamint a Kína-Burma-India színházakban is fontos szerepet játszott, és az Egyesült Államok haditengerészete erősen felfegyverzett egyfarkú változatot, a PB4Y-t állított be. járőr bombázó a háború vége felé. 1940 és 1945 között több mint 18 000 B-24-es épült, ez a legnagyobb az összes amerikai repülőgép esetében – körülbelül 10 000-et a Consolidated-Vultee, a többit a Douglas Aircraft, az észak-amerikai repülés és a Ford Motor Company engedélyével. Ebből az összegből alig 1700 jutott a briteknek. A B-24-est az 1945-ös háború befejezése után szinte azonnal visszavonták az Egyesült Államok szolgálatától. Néhány PB4Y-t átkerestek a francia haditengerészetbe, és 1953–54-ben harcot láttak Indokínában.