A délnyugat felől Spanyolországgal és Mexikóval folytatott területi viták mellett az oregoni terület sorsa volt az egyik fő diplomáciai kérdés század első fele.
A terület azok figyelmének középpontjába került, akik úgy vélték, hogy az Egyesült Államok kötelessége és joga kiterjeszteni uralmát és szabadságait az észak-amerikai kontinensen. Az Oregoni terület a Csendes-óceán partjától a Sziklás-hegységig húzódott, átfogva a területet, beleértve a mai Oregont, Washingtonot és Brit Kolumbia nagy részét.
Eredetileg Spanyolország, Nagy-Britannia, Oroszország és az Egyesült Államok állítása szerint a terület. 1819-ben Spanyolország a Transzkontinentális Szerződés értelmében átengedte a területre vonatkozó igényeit az Egyesült Államoknak. Röviddel ezután az Egyesült Államok vitatta az orosz egyoldalú lépést, amely polgárainak halászati, bálnavadászati és kereskedelmi monopóliumot biztosít a Bering-szorostól az 51. párhuzamosig. 1823-ban Monroe elnök kihirdette doktrínáját, amely felhívta Oroszország figyelmét arra, hogy az Egyesült Államok nem fogadja el az orosz monopóliumkísérleteket. Az Egyesült Államok állítása Lewis és Clark feltárásán, valamint a John Jacob Astor Pacific Fur Company által létrehozott kereskedelmi állomások, például a Columbia folyó torkolatánál található Astoria létesítésén alapult. Nagy-Britannia állítását részben James Cook a Columbia folyó feltárására alapozta.
Már 1818-ban brit és amerikai biztosok rögzítették az Egyesült Államok és Kanada közötti határt a Woods-tótól (Minnesota Terület) nyugatra a Sziklás-hegységig tartó 49. párhuzamoson. Az Egyesült Államok javasolta a határ meghosszabbítását a Csendes-óceánnal azonos párhuzamos mentén, Nagy-Britannia azonban ragaszkodott ahhoz, hogy az északi határt húzzák nyugatra a Columbia folyóig, majd kövessék ezt a folyót az óceánig. Ekkor egyik fél sem bimbózott, de megegyeztek abban, hogy a döntést 10 évre elhalasztják. 1827-ben Washington és London megállapodtak abban, hogy a kérdést határozatlan időre elhalasztják, bármelyik fél egyéves felmondása esetén. Ott maradt az ügy, amíg az 1842-es Webster-Ashburton-egyezmény részben meghatározta az USA és Kanada északkeleti határát, de rendezetlenül hagyta az Oregoni Terület határát.
1843-ra fokozta az amerikai bevándorlást az Oregoni ösvényen a Territory a határkérdést égetővé tette a kongresszusban, ahol a dzsingóisták felvetették az “54 fok 40 perc vagy harc” szlogenet. James Polk elnök, a Manifest Destiny támogatója, figyelemmel a mexikói délnyugatra és Kaliforniára is, alig várta, hogy rendezze az Oregoni terület határait, és javaslatot tett a 49 fokos vonalon Nagy-Britanniába történő rendezésre. Washington brit miniszter, Richard Pakenham és James Buchanan külügyminiszter Lord Aberdeen brit külügyminiszter és John C. Calhoun dél-karolinai szenátor támogatásával és ösztönzésével kompromisszumot dolgoztak ki. Néhány kisebb módosítással, amely az egész Vancouver-szigetet Kanadának fenntartotta, Nagy-Britannia egyetértett Polk javaslatára. A szenátus 1846. június 18-án, 41–14-es szavazással ratifikálta a szerződést. A Juan de Fuca-szoros pontos határai körüli későbbi vitát nemzetközi választottbíráskodás oldotta meg az Egyesült Államok javára.