Az elektromágneses telefon feltalálása előtt mechanikus akusztikai eszközök voltak a kimondott szavak és zene továbbítására a normál beszédnél nagyobb távolságra. A legkorábbi mechanikus telefonok a csöveken vagy más fizikai adathordozókon keresztüli hangátvitelen alapultak, és a legkorábbi kísérletek közé tartozott Robert Hooke brit fizikus és polihisztor 1664 és 1685 között. 1664 és 1665 között Hooke egy hangátvitellel kísérletezett. feszes feszített huzal. Akusztikus vonós telefont tulajdonítanak neki már 1667-ben.
Egy akusztikus telefon 1886-os hirdetése
A nagyon hasonló akusztikus konzervdobozos telefon vagy „szerelmes telefon” szintén évszázadok óta ismert. Két membránt köt össze feszes húrral vagy vezetékkel, amely továbbítja hang a mechanikai rezgések által az egyik mentén a másikig a vezeték mentén (és nem modulált elektromos áram által). A klasszikus példa a gyermekjáték, amelyet két papírpohár, fémdoboz vagy műanyag palack aljának összekötésével készítettek, feszesen rögzítve húr.
Rövid ideig az akusztikus telefonokat kereskedelmi forgalomban forgalmazták, mint az elektromos telefon fülke versenytársát, mivel ezek megelőzték az utóbbi találmányát, és nem tartoztak a szabadalmi oltalom hatálya alá. Amikor Alexander Graham Bell telefonos szabadalma lejárt, és több tucat telefoncég elárasztotta a piacot, az akusztikus telefongyártók nem tudtak versenyezni a kereskedelemben, és gyorsan megszűntek. Maximális hatótávolságuk nagyon korlátozott volt, de több száz műszaki újítás (ennek eredményeként mintegy 300 szabadalmak) ideális körülmények között megközelítőleg fél mérföldre (800 m) vagy nagyobbra növelték hatótávolságukat. Ilyen társaság volt például Lemuel Mellett Massachusetts-i “Pulsion Telephone Supply Company” cége, amely 1888-ban tervezte meg változatát, és jobb oldali vasútra telepítette állítólag 4 mérföldes (4,8 km) hatótávolsággal.
A bádogdobozok és papírpoharak általánossá válásának évszázadaiban más csészéket használtak, és a készüléket néha „szerelmeseknek” is nevezték. telefon”. A 20. század folyamán az óvodákban és az általános iskolákban általánosan használták a gyermekeket a hangrezgésre.