Az első Marne-csata

A Schlieffen-terv felbomlása

Lehet, hogy Joffre optimizmusa ismét félresikerült, de a német döntések miatt. Az első Helmuth von Moltke tábornok akciója volt hét rendes hadosztály leválasztásával Maubeuge és Givet befektetésére és Antwerpen megfigyelésére, ahelyett, hogy Landwehr (tartalék) és Ersatz (helyettes) csapatokat használták volna, ahogyan korábban szándékozták. Moltke augusztus 25-én tovább rontotta a Schlieffen-terv hatékonyságát, amikor úgy döntött, hogy négy hadosztályt küld az orosz előrenyomulás ellenőrzésére Kelet-Poroszországban (ezt az előrelépést a tanenbergi csatában széttörik, hetekkel azelőtt, hogy a levált csapatok megérkeznének a keleti frontra. ). Mindezeket az erőket a jobb szárnyból vették el. Továbbá a német parancsnokság elveszítette a kapcsolatot az előrenyomuló seregekkel, és az elülső mozdulatok szétváltak.

A brit Le Cateau-i stand (augusztus 26.) , megszakítva a visszavonulást Monsból, és Lanrezac Guise-i ripostéja (augusztus 29.) szintén tényezők voltak a német burkoló szárny ellenőrzésében, és mindegyiknek még mindig voltak nagyobb közvetett hatásai. Le Cateau nyilvánvalóan meggyőzte Kluckot arról, hogy a brit haderő letörölhető a paláról, Guise pedig arra késztette Karl von Bülow tábornokot (második hadsereg), hogy hívja fel az Első Hadsereget támogatásért, mire Kluck befelé kerekedett, és fel akarta tekerni a francia baloldalt. A Sedanban elért döntő győzelem visszhangja hangosan hallatszott a német tábornokok fülébe, és ez arra késztette őket, hogy még érése előtt leszedjék a gyümölcsöt. Kluck azáltal, hogy idő előtt meghajtotta erőit, mielőtt Párizs elérte volna, Kluck ellentámadásnak tette ki a német jogot. Meg kell említeni egy további tényezőt, amely a legjelentősebb az összes közül: a németek olyan gyorsan haladtak előre, menetrendjüket meghaladva, hogy készleteik nem tudtak lépést tartani.

A Határok Harcaiban a hadsereg parancsnokságainak első, nagyon színes jelentései döntő győzelem benyomását keltették a német legfelsőbb parancsnokságban. A viszonylag kis számú fogoly azonban kétségeket ébresztett Moltke fejében, és a helyzet józanabb becsléséhez vezetett. Moltke új pesszimizmusa és hadseregparancsnokai megújult optimizmusa együttesen egy új tervmódosítást eredményezett, amely a katasztrófa magvait tartalmazta. Amikor augusztus 26-án a brit balszárny visszaesett dél felé, rosszul megrongálva Le Cateau-ból, Kluck ismét délnyugat felé fordult. Ha Kluck előrelépésének iránya részben a visszavonulási vonal téves elképzelésének volt köszönhető, amelyet a britek vezettek, ez összhangban volt a széles körözött söpörés végrehajtásának eredeti szerepével is. Sőt, az Amiens-Péronne területre vitte, ahol az újonnan megalakult francia hatodik hadsereg első elemei éppenséggel visszataszították az elzászi “váltást”. Ez elmozdította Joffre tervét a korai visszatéréshez az offenzívába, és a hatodik hadsereget kényszerítette. hogy sietve visszahulljon a párizsi védelem menedéke felé.

Kluck alig lendült ki délnyugatra, mielőtt újra beindult volna. A britekre nehezedő nyomás enyhítése érdekében Joffre megparancsolta Lanrezacnak, hogy álljon meg és csapjon vissza az üldöző németek ellen, Bülow pedig a fenyegetettségtől megrázva segítséget kért Klucktól. Lanrezac augusztus 29-i támadását leállították, mielőtt Bülow-nak szüksége lett volna erre a segítségre, de mindazonáltal felkérte Kluckot, hogy üljön be, Lanrezac visszavonulásának megszakítása érdekében. Mielőtt csatlakozott volna, Kluck elhalasztotta Moltke-t. A kérés abban a pillanatban érkezett, amikor Moltke egyre jobban zavarta, ahogy a franciák lecsúsztak a szorításából. Különösen egy hiányos rés aggódott rá második és harmadik serege között, mivel ez utóbbi már délre, délnyugatról fordult, hogy segítse a negyedik hadsereget, szomszédját a másik szélén. Moltke ezért jóváhagyta Kluck irányváltását – ami az eredeti széles seprés elkerülhetetlen elhagyását jelentette Párizs túlsó oldalán. Most a kerekes német vonal oldala Párizs közeli oldalán és a párizsi védelem arcán halad át a Marne völgyébe.

Az eredeti terv elhagyásáról határozottan szeptember 4-én döntöttek. , és Moltke helyettesítette a francia közép- és jobboldal keskenyebb burkolatát. A negyedik és ötödik hadseregnek délkelet felé kellett nyomnia Lorraine-t északról, míg a hatodik és hetedik hadsereg Lorraine-ban délnyugatra csapva igyekezett áttörni a Toul és az Épinal közötti megerősített akadályt, az “állkapcsokat”, így befelé záródva Verdun mindkét oldalán .Eközben az első és a második seregnek kifelé kellett fordulnia, és a Marne-völgytől nyugatra nézve visszatartani minden ellenlépést, amelyet a franciák Párizs környékéről megkíséreltek. A németek bánatára egy ilyen erőfeszítés megkezdődött, mielőtt az új terv életbe léphetett volna.