A nagy pecsét eredete
A 18. századra a nemzetek uralkodói számára jellemző volt, hogy hitelesítsék a fontos állami dokumentumokat pecsét elhelyezésével a kormányzó hatalom szimbólumaként. Ennek megfelelően, amikor az Egyesült Államok létrejött, a Kontinentális Kongresszus arra törekedett, hogy pecsétet biztosítson az új nemzet számára. 1776. július 4-én a függetlenség kikiáltása, az aznapi kongresszus Benjamin Franklint, John Adamsot és Thomas Jeffersont bizottságnak nevezte ki, hogy “hozzanak be egy eszközt a pecséthez az Amerikai Egyesült Államok számára”.
A bizottság konzultált Pierre Eugène du Simitière filadelfiai mûvésszel. Az elõlapra, kissé megváltoztatva az elõlapot, Franklin pedig a másik oldalát választva, 1766. augusztus 20-án jelentést tett a kongresszusnak. Ez a testület benyújtotta a jelentést és elhalasztotta a további lépéseket. Bizonyos elemek azonban átvittek az elfogadott pecsétbe: a pajzs, az E pluribus unum mottó (látszólag Franklin közreműködésével), a “Gondviselés szeme sugárzó háromszögben” és az “MDCCLXXVI.” Dátum
1780. március 25-én a kongresszus egy új bizottsághoz utalta a jelentést, amely James Lovell, Massachusetts, John Morin Scott, New York és William Churchill Houston, New Jersey államból áll. Időközben 1777. június 14-én a kongresszus a Csillagokat és a Csíkokat vette át nemzeti zászlóként A bizottság a sokoldalú Francis Hopkinson segítségével 1780. május 10-én vagy 11-én jelentette be a tervét. Május 17-én a kongresszus megvizsgálta a jelentést, és újból elrendelte. Noha a korábbi javaslat sorsa sújtotta, bizonyos elemei a végső pecsétbe is átjutottak: a pajzson a piros, a fehér és a kék szín; az olajág; és a “13 csillag sugárzó csillagképének” címere.
1782 tavaszán a kongresszus harmadik bizottságnak nevezte ki Arthur Middletont, John Rutledge dél-karolinai és Elias Boudinot New Jersey-t. Ez a bizottság segítséget kért William Bartontól, egy fiatal filadelfiánustól, aki heraldikában és rajzban végzett. Barton két bonyolult tervet készített, amelyek közül a második a bizottság 1782. május 9-én beszámolt a kongresszusnak. Ebben a tervben az előlapon a “kiállított sas” és a piramis jelent meg. fordítva, utóbbi közeledik végső formájához. A június 13-i kongresszus továbbra sem elégedett, azonban ezt és az előző jelentéseket Charles Thomson, a kongresszus titkára elé utalta.
Az előtte álló három bizottság jelentéseivel Thomson most elkészítette saját tervét. A Barton tervéből származó sasot fogadta el központi figurának, és meghatározta, hogy a “megjelenített” helyett “amerikai sas” és “a szárnyon & emelkedik”. A sas mellére helyezte a pajzsot, a pajzson pedig chevronok formájában átrendezte azokat a fehér és vörös csíkokat, amelyeket a második bizottság átlósan készített, és amelyeket Barton vízszintesen készített. A sas jobb kagylójában olajágat tett, a második bizottság tervétől, és a bal oldali szalagban egy nyilas köteg. A címerhez 13 csillag csillagképet vett fel a második bizottság tervéből. Az első bizottság jelentéséből elfogadta az E Pluribus Urum mottót , fordítva elfogadta Barton tervét, azonban új mottókat helyettesített, újból bevezette az “MDCCLXXVI” dátumot, és a “Dicsőséggel körülvett szem” helyett “Egy szem egy dicsőséggel körülvett háromszög “, az első bizottság jelentéséből. Thomson átadta Bartonnak e terv írásos leírását, az előlap durva vázlatával együtt.
1782 június 19-én Barton átírta Thomson leírását előlap a a heraldika pontos nyelve. Jelentős változást hajtott végre a pajzson, Thomson chevronjait 13 függőleges csík váltotta fel felváltva fehér és piros színű kék vezér alatt. Helyreállította a sas “kijelzett” testtartását, és előírta, hogy a nyilak száma 13 legyen.
Ha Barton június 19-i lapját megkapta, Thomson haladéktalanul jelentést tett a Kongresszusnak. kihagyásokat, és hozzáadva a saját korábbi leírását a fordított oldalról (amelyet Bartontól adaptált), másnap benyújtotta a kongresszushoz. 1782. június 20-i határozatával a kongresszus elfogadta Thomson jelentését. Ennek címeres leírása vagy blazon, amely törvényerejű, a következőképpen szól (Journals of the Continental Congress, 1774–1789, xxii. kötet, 338–339. oldal; Thomson magyarázatát a szimbolikáról lásd: 339–340. o.):
Fegyverek. Tizenhárom darabból álló argent és gules; fő azúrkék színű; az amerikai sas mellén található kémcső jól látható, dexter kagylójában egy olajágat tartanak , és baljóslatában egy tizenhárom nyílból álló köteg, minden rendben, csőrében pedig egy tekercs, amelyre ezt a mottót írták: “E pluribu s Unum. ”
A CREST számára.Az ernyő fölött megjelenő sas feje fölött dicsőség, vagy egy felhőn áttörve a megfelelő és körülvevő tizenhárom csillag, azúrkék csillagképet alkotva azúrkék mezőn.
REVERSE. Befejezetlen piramis. A zenitben egy szem egy háromszögben, körülvéve egy igazi dicsőséggel. A szem felett ezek a szavak: “Annuit Coeptis”. A piramis alján az MDCCLXXVI számjegyek találhatók. A következő mottó alatt pedig a “Novus Ordo Seculorum.”
A három latin mottót lefordították, “A sok közül egy”; “Előnyben részesítette vállalkozásainkat”; és “A korok új rendje.”
Három hónapon belül az előlapot sárgarézbe vágták. A legkorábbi ismert benyomás egy 1782. szeptember 16-i dokumentumon található, amely felhatalmazta George Washington tábornokot tárgyalni a Nagy-Britannia a hadifoglyokkal kapcsolatban. A pecsét és a sajtó Charles Thomsonnál maradt a Kontinentális Kongresszus titkáránál, amíg 1789. július 23-án az alkotmány értelmében elnökként Washingtonba szállította őket. Az új kongresszus 1789. szeptember 15-én jóváhagyott aktusa. , a Külügyminisztériumot Külügyminisztériumra változtatta, beleértve a pecsét őrzésére és használatára vonatkozó rendelkezéseket az alábbiak szerint:
… a pecsét eddig az Egyesült Államok által az összegyűlt kongresszuson az Egyesült Államok pecsétje lesz, és ezennel kinevezik.
… az említett titkár megőrzi az említett pecsétet, kiállítja és nyilvántartja, és az említett pecsétet az összes polgári bizottsághoz, az Egyesült Államok tisztviselőihez kell kinevezni, akiket b y az elnököt a szenátus tanácsaival és beleegyezésével, vagy az elnök egyedül.
Feltéve, hogy az említett pecsétet egyetlen bizottsághoz sem kell feltüntetni, mielőtt azt az elnök aláírta. Az Egyesült Államok elnöke, sem más eszköz vagy aktus, az elnök külön erre vonatkozó felszólítása nélkül.