Ezeket az epigenetikai változásokat – amelyek az élet során felhalmozódnak, és olyan dolgokból fakadhatnak, mint az étrend és a dohányfüst – szerepet játszottak a rák és a viselkedési tulajdonságok, például a félelem és magabiztosság többek között. Az epigenetikus markerek személyenként nagyon eltérőek, de az azonos ikreket továbbra is genetikailag azonosnak tekintették, mivel az epigenetika csak egy gén expresszióját befolyásolja, és nem maga a gén mögöttes szekvenciája.
“Amikor elkezdtük ebben a tanulmányban az emberek arra számítottak, hogy az ikrek között csak az epigenetika különbözik nagymértékben. “- mondta Jan Dumanski, a birminghami Alabamai Egyetem genetikai professzora és a tanulmány szerzője.” De amit genetikai szinten megváltoztattunk, maga a DNS-szekvencia. ”
Azok a specifikus változások, amelyeket Dr. Dumanski és munkatársai azonosítottak, másolatszám-variációkként ismertek, amelyekben egy gén több példányban létezik, vagy hiányzik a DNS-ben lévő kódoló betűk halmaza. . Nem ismert azonban, hogy ezek az változások azonos ikrek esetében embrionális szinten következnek-e be, mivel az ikrek öregednek vagy mindkettő.
“A példányszám-variációkat csak néhány évvel ezelőtt fedezték fel, de ezek rendkívül fontosak, “- mondta Dr. Carl Bruder, az egyetemen végzett tanulmány másik szerzője. Bizonyos másolatok variációi az embereknél védelmet nyújtanak olyan betegségek ellen, mint az AIDS, míg mások vélhetően hozzájárulnak az autizmushoz, a lupuszhoz és más betegségekhez. azonos ikrek, amelyekben az egyik testvér betegségben szenved, a másikban pedig nincs, a tudósoknak könnyebben azonosítaniuk kell a betegségben részt vevő géneket.