Atoll, korallzátony zárja be a lagúnát. Az atollok olyan zátonyszalagokból állnak, amelyek nem mindig kör alakúak, de széles elrendezésük zárt alakú, akár több tucat kilométeres keresztmetszetű, körülvéve egy kb. 50 méter (160 láb) mélységű lagúnát.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A legtöbb maga a zátony tengeralattjáró jellegzetesség, amely az óceán mélységének padlójáról éppen a dagály szintje alá emelkedik. A zátony teteje mentén a perem körül általában alacsony, lapos szigetek vagy folytonos, alacsony, lapos földcsíkok találhatók. E szigetek némelyikét sok évszázadon át olyan óceáni népek telepítették be, mint a maldívok, a polinézek és a mikronézek.
Az atollok eredete mindig is elbűvölte a tengerészeket és a természettudósokat, akik ezt már korán felértékelték, bár csak a tenger legalacsonyabb mélységében él (kb. 100 méter), a zátonyok sokkal mélyebbről emelkedtek fel. Az atollok modern magyarázata magában foglalja Charles Darwin elméletét, aki szerint az atollok jelentették a zátonyok folyamatos emelkedésének utolsó szakaszát egy elsüllyedő, kihalt vulkanikus sziget körül, amely már régen eltűnt a látóköréből.
Ewan Smith
A zátonyok a perem-zátony szakaszától kifelé nőnek a nyílt víz jobb körülményei felé, és felfelé is növekednek ha az alatta lévő alapok süllyednek. Több ezer év elteltével az aktívan növekvő zátonyszerkezetet egy közbenső lagúna-szakasz választja el a vulkanikus partvonaltól. Ez az akadály-zátony szakasz. A vulkanikus sziget végül lecseng a látószögből, így egy zátony marad, amelynek legfelső része olyan, mint egy csészealj, amelynek pereme eléri a tengerszintet, mélyebb középső területe pedig egy lagúna.
Különböző típusú zátonyok és vulkanikus szigetek találhatók együtt a trópusi óceánokban, amelyek egymáshoz kapcsolódnak oly módon, hogy értelmezhetők a süllyedés által feltételezett progresszív szakaszok képviseletében. elmélet. A süllyedésről közvetlenebb bizonyíték származik az atollok geológiai fúrásából (először 1952-ben az Enewetak atollnál), amely a vulkanikus kőzet jelenlétét tárta fel a modern zátony teteje alatt, mintegy 1400 méterrel (4600 láb). A tengerszint változása bonyolítja a süllyedési modellt. Ezek viszonylag gyakoriak voltak az elmúlt 2 000 000 vagy több évben, és többnyire a jegesedés ciklusaiból származnak. Lásd még: korallzátony.