USA író, Jack Kerouac és a “Beat Generation” más alakjai reflektív, kritikus főszereplőket hoztak létre, akik sok későbbi mű antihőseire hatottak
Az antihős kifejezést először 1714-ben használták. , olyan művekben merült fel, mint Rameau unokaöccse a 18. században: 199–200, és szélesebb körben használják a Byronic hősökre is, amelyeket Lord Byron angol költő készített.
Irodalmi romantika század segített az antihős új formáinak, például a gótikus kettős népszerűsítésében. Az antihős végül a társadalomkritika kialakult formájává vált, amely jelenség gyakran társul Fjodor Dosztojevszkij földalatti feljegyzéseinek meg nem nevezett főszereplőjéhez.: 201–207 az antihős a hagyományos hős archetípus fóliájaként jelent meg, ezt a folyamatot Northrop Frye a kitalált “súlypontnak” nevezte. Ez a mozgalom irodalmi változást jelzett a hőstoszban a feudális arisztokratától a városdemokratáig, csakúgy, mint az eposzról az ironikus narratívákra való áttérés.
Az antihős az 1950-es években és az 1960-as évek közepéig lépett be az amerikai irodalomba, mint elidegenedett alak, nem képes kommunikálni.: 294–295 Az 1950-es és 1960-as évek amerikai antihőse jellemzően proaktívabb volt, mint francia társa.: 18 Az antihős brit változata az 1950-es évek “dühös fiataljai” műveiben jelent meg. . A hatvanas évek ellenkultúrájának kollektív tiltakozásai során az egyedülálló hősök fokozatosan elhomályosultak a kitalált hangsúlytól: 1 bár nem későbbi irodalmi és filmes formában történő újjáélesztések nélkül.: 295